Exeter

Exeter, una città nel Devon, Inghilterra, offre un avvincente mix di storia antica e vita contemporanea. Le sue origini risalgono all'epoca romana, intorno al 50 d.C., quando fu istituita una fortezza legionaria, che in seguito si evolse in un insediamento civile. Oggi, Exeter è un vivace centro, noto per la sua magnifica cattedrale gotica, le mura romane ben conservate e un'unica rete di passaggi sotterranei medievali.

Il centro compatto della città la rende ideale per l'esplorazione a piedi, con strade pedonali che conducono oltre edifici storici e negozi moderni. Oltre al suo nucleo storico, Exeter abbraccia la vita all'aria aperta, con numerosi spazi verdi, passeggiate lungo il fiume Exe e facile accesso alla campagna e alla costa del Devon. Nel 2019, Exeter è stata riconosciuta come Città della Letteratura dell'UNESCO, riconoscendo la sua storia millenaria di produzione di libri e la promozione della lettura.

## Da Fortezza Romana a Potenza Medievale La storia di Exeter inizia intorno al 50 d.C. con l'arrivo della II Legione Augusta romana, che stabilì un accampamento fortificato su una cresta che domina il fiume Exe. Entro la fine del II secolo, queste prime difese furono sostituite da un sostanziale terrapieno e da un muro di pietra, che racchiudevano un'area molto più ampia di circa 92 acri. Queste mura romane, alcune sezioni ancora alte fino a 2,5 metri, furono costruite utilizzando la resistente pietra vulcanica viola, estratta dal vulcano estinto di Rougemont.

Durante i periodi anglosassone e medievale, le mura della città furono continuamente riparate e rafforzate, servendo come difese cruciali durante numerosi assedi, inclusi quelli dei Vichinghi e di Guglielmo il Conquistatore. L'importanza strategica della città continuò, diventando un influente 'burh' anglosassone e successivamente una città reale. All'interno di queste mura, prosperarono le tre grandi istituzioni della vita medievale: il castello, la cattedrale e la sala delle corporazioni, rendendo Exeter il cuore economico, sociale e politico della regione per due millenni.

## L'Ascesa della Cattedrale di Exeter La fondazione della Cattedrale di Exeter, dedicata a San Pietro, risale al 1050. L'attuale struttura gotica, in gran parte completata intorno al 1400, è rinomata per le sue caratteristiche architettoniche. Contiene la più lunga volta medievale ininterrotta del mondo, che si estende per circa 96 metri (315 piedi). La cattedrale ospita anche un antico set di misericordie (sedili intagliati), un orologio astronomico e un'unica galleria dei menestrelli adornata con dodici angeli scolpiti che suonano strumenti medievali.

## Innovazione Sotterranea e Ambizione Marittima Sotto le strade di Exeter si trova una notevole rete di passaggi sotterranei medievali, gli unici del loro genere aperti al pubblico in Gran Bretagna. Questi tunnel, i più antichi risalgono al XIII secolo, non erano per la difesa ma erano un'avanzata impresa ingegneristica, costruiti per ospitare tubi di piombo che rifornivano la città di acqua fresca da sorgenti naturali. Il primo passaggio, iniziato nel 1346, portò acqua alla Cattedrale di Exeter, con una seconda fase nel 1492 che estese l'approvvigionamento ai residenti della città.

L'ambizione di Exeter si estese anche ai suoi corsi d'acqua. L'Exeter Ship Canal, una delle più antiche vie d'acqua artificiali del Regno Unito, fu costruito per la prima volta negli anni '60 del 1500. Fu costruito per aggirare le dighe sul fiume Exe, permettendo alle navi di raggiungere la città e stabilendo le prime chiuse in Gran Bretagna. Questa meraviglia ingegneristica facilitò il commercio e cementò ulteriormente l'importanza di Exeter come centro regionale.

Inizia la tua esplorazione dalla Cattedrale di Exeter, un capolavoro di architettura gotica decorata. Ammira la volta medievale ininterrotta più lunga del mondo e cerca le intricate misericordie e l'unica Galleria dei Menestrelli. Successivamente, addentrati nel passato sotterraneo della città con un tour guidato dei Passaggi Sotterranei di Exeter, un affascinante sistema idrico medievale diverso da qualsiasi altro in Gran Bretagna.

Passeggia lungo tratti delle Mura Romane della Città, che hanno protetto Exeter per quasi due millenni, offrendo scorci delle sue antiche origini. Esplora lo storico Quayside, un'area vivace con ristoranti indipendenti e opportunità per sport acquatici e passeggiate lungo il fiume Exe Ship Canal. Da non perdere il Royal Albert Memorial Museum (RAMM), che offre ingresso gratuito e ospita vaste collezioni che illustrano la storia del Devon e le culture globali. Per una boccata d'aria fresca, passeggia per i Northernhay Gardens o i Rougemont Gardens, che offrono tranquilli spazi verdi e viste sulla città.

Il periodo migliore per visitare Exeter per attività all'aperto è da fine giugno a fine agosto, quando la temperatura media giornaliera è di circa 16°C (61°F) e le massime possono raggiungere i 21°C (70°F). Luglio è tipicamente il mese più sereno e secco. La primavera e l'inizio dell'autunno, o le 'stagioni intermedie', offrono un buon equilibrio tra clima piacevole, meno folla e un valore migliore per gli alloggi. L'inverno porta un'atmosfera festosa, specialmente durante il Mercatino di Natale, con la cattedrale illuminata da luci scintillanti.

Exeter è facilmente raggiungibile, con servizi ferroviari diretti da Londra Paddington che impiegano poco più di due ore per la stazione di Exeter St David's. L'aeroporto di Exeter offre voli da varie destinazioni europee, anche se gli aeroporti di Bristol o Londra potrebbero offrire più opzioni internazionali.

Il centro della città è compatto e pedonale, rendendo la camminata il modo ideale per esplorare. Per distanze maggiori, la rete di autobus Stagecoach collega le principali attrazioni. Se hai intenzione di esplorare la più ampia area del Devon, un'auto può essere utile, anche se sono disponibili opzioni Park & Ride per l'accesso alla città. Exeter è generalmente considerata una città sicura con buoni servizi sanitari, inclusi i Royal Devon and Exeter Hospitals.