Hakone

Hakone, una cittadina affascinante all'interno del Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu, offre una tregua dal trambusto di Tokyo, a meno di cento chilometri di distanza. Questa regione montuosa è celebrata per le sue abbondanti sorgenti termali, la sua straordinaria bellezza naturale e le viste iconiche del Monte Fuji attraverso il Lago Ashi. Che si cerchi relax nei tradizionali onsen (sorgenti termali), si esplorino diversi musei d'arte o ci si imbarchi in escursioni panoramiche, Hakone offre un mix memorabile di esperienze.

Le origini vulcaniche dell'area hanno plasmato i suoi paesaggi drammatici, dalle fumarole di Owakudani al sereno lago craterico di Ashinoko. Facilmente raggiungibile da Tokyo, Hakone è una destinazione popolare sia per gite di un giorno che per soggiorni di una notte, spesso vissuta attraverso un percorso turistico circolare che utilizza vari mezzi di trasporto, tra cui treni, funicolari, funivie e battelli.

Dall'antico culto al checkpoint feudale

La storia di Hakone risale all'antichità, con la regione che fu un'importante fonte di ossidiana per utensili in pietra durante il Paleolitico. Le montagne vulcaniche dell'area erano venerate, diventando oggetti di culto. L'Hakone Gongen, un importante santuario shintoista, è menzionato nella letteratura del periodo Heian e fu fondato nel 757 d.C. dal monaco buddista Mangan Shonin. La leggenda narra che Mangan sottomise un drago a nove teste, Kuzuryu, che terrorizzava il Lago Ashi, trasformandolo in una divinità protettrice.

Durante il periodo Kamakura del Giappone (fine XII secolo), l'importanza di Hakone crebbe con l'aumento dei viaggi attraverso il suo territorio. L'area passò sotto il controllo del clan Hōjō di Odawara durante il periodo Sengoku. Con l'inizio del periodo Edo (1603-1868), Hakone-juku divenne una stazione postale vitale sulla strada Tokaido, collegando Edo (l'odierna Tokyo) con Kyoto. Fu istituita una grande barriera e un checkpoint ufficiale, noto come Hakone Checkpoint (Hakone sekisho), per controllare il movimento di persone e merci, in particolare per impedire alle donne di fuggire dalla capitale.

Trasformazione moderna e destinazione turistica

Le sorgenti termali di Hakone hanno una lunga storia, con le sorgenti termali di Yumoto che risalgono all'VIII secolo. Già nella seconda metà del XVII secolo, sette località termali, note come Hakone Nanayu, erano già stabilite, passando da usi puramente medicinali a destinazioni di svago. La Restaurazione Meiji portò nuove strade e trasporti, diversificando l'attrattiva di Hakone poiché stranieri e individui influenti vi costruirono ville vacanza. Il XX secolo vide Hakone consolidare la sua reputazione come destinazione turistica di prim'ordine, con lo sviluppo di ferrovie, funicolari, autobus e battelli turistici. Nel 1969 aprì l'Hakone Open-Air Museum, la prima galleria di sculture all'aperto del Giappone, migliorando ulteriormente l'offerta culturale della regione.

Iniziate la vostra esplorazione con l'iconico Hakone Loop, un percorso circolare che collega in modo efficiente molti dei punti salienti di Hakone utilizzando vari mezzi di trasporto. Questo viaggio include spesso la panoramica Hakone Tozan Railway, un treno di montagna con tornanti, e la Hakone Ropeway, una funivia che offre viste sulla vulcanica Valle di Owakudani e sul Lago Ashi. A Owakudani, una zona vulcanica attiva, potrete osservare fumarole fumanti e sorgenti termali gorgoglianti, e persino provare i kuro-tamago (uova nere), che si dice prolunghino la vita di sette anni.

Crociate il Lago Ashi su una delle imbarcazioni turistiche a tema unico, godendovi la vista del Monte Fuji nelle giornate limpide. Il lago ospita anche il Santuario di Hakone, noto per il suo suggestivo cancello torii rosso che si erge nell'acqua. Per gli appassionati d'arte, l'Hakone Open-Air Museum presenta una vasta collezione di sculture moderne e contemporanee esposte all'aperto sullo sfondo del paesaggio naturale, oltre a gallerie interne tra cui il Padiglione Picasso. Altre attrazioni degne di nota includono il Pola Museum of Art, l'Hakone Venetian Glass Museum e il ricostruito Hakone Checkpoint sulla Vecchia Strada Tokaido.

Hakone è una destinazione tutto l'anno, ogni stagione offre un fascino distinto. La primavera (marzo-maggio) porta i ciliegi in fiore, prima nelle aree più basse come Yumoto e poi intorno al Lago Ashi. L'estate (giugno-agosto) è ideale per le escursioni e per godersi le temperature più fresche del Lago Ashi, con festival e fuochi d'artificio. L'autunno (settembre-novembre) è un periodo popolare per il suo vivido fogliame autunnale e le viste più limpide del Monte Fuji. L'inverno (dicembre-marzo) offre aria frizzante e limpida, eccellente visibilità del Monte Fuji e l'esperienza serena degli onsen in paesaggi potenzialmente innevati, spesso con meno folla e prezzi più convenienti.

Raggiungere Hakone da Tokyo è semplice, richiede in genere da 1,5 a 2 ore di treno. L'Odakyu Romancecar offre un percorso diretto dalla stazione di Shinjuku alla stazione di Hakone-Yumoto. In alternativa, prendete lo Shinkansen fino alla stazione di Odawara e poi il servizio locale Odakyu. Una volta a Hakone, l'Hakone Free Pass è altamente raccomandato, copre corse illimitate sulla maggior parte dei trasporti pubblici all'interno dell'area, inclusi treni, autobus, funicolari, funivie e battelli turistici, e offre sconti sulle attrazioni.

L'area di Hakone è estesa e comprende vari villaggi, laghi e montagne. Considerate un soggiorno di una notte in un ryokan (locanda tradizionale) per sperimentare appieno la cultura degli onsen ed evitare fretta. Sebbene molti ristoranti siano accomodanti per le esigenze dietetiche, opzioni specifiche vegetariane o halal potrebbero richiedere un'indagine anticipata. Le temperature variano significativamente con l'altitudine; portate vestiti a strati, specialmente per le aree più elevate come Owakudani e il Lago Ashi, che possono essere 3-4°C più fresche di Hakone-Yumoto.