Kashgar

Kashgar, conosciuta anche come Kashi, si dispiega come una città oasi nel bacino del Tarim dello Xinjiang meridionale, in Cina, segnando uno dei centri urbani più occidentali del paese. Per oltre due millenni, ha servito come oasi strategicamente vitale lungo la Via della Seta, creando collegamenti tra la Cina e l'Asia centrale, il Medio Oriente e l'Europa. Questa venerabile città, che contava circa 711.300 residenti nel 2019, è una delle aree urbane abitate ininterrottamente più antiche del mondo.

Al crocevia di diverse culture e imperi, Kashgar è stata plasmata dal dominio cinese, turco, mongolo e tibetano, e ha assistito a numerosi conflitti storici. Oggi, Kashgar rimane un nesso significativo, la sua geografia e cultura la avvicinano ai vicini dell'Asia centrale come Pakistan, Kirghizistan e Tagikistan piuttosto che a Pechino. Funziona come capolinea della Karakoram Highway, un segmento cruciale del Corridoio Economico Cina-Pakistan, e una rotta di viaggio preferita attraverso le montagne del Karakoram.

Primi inizi e importanza della Via della Seta

La storia di Kashgar risale al primo millennio a.C., quando tribù nomadi come gli Yuezhi, gli Usuni e i Saka attraversavano le vaste terre intorno al deserto del Taklamakan e alle pendici del Pamir. Questi gruppi alla fine stabilirono modesti insediamenti che si evolsero in città lungo la Via della Seta. La prima menzione cinese di Kashgar, allora identificata come Sulei, risale al 76 a.C., quando la dinastia Han portò sotto il suo controllo diversi stati nel bacino del Tarim. Entro il I secolo d.C., la popolazione di Kashgar era cresciuta considerevolmente, con registri che indicavano 21.000 famiglie a metà del III secolo.

Imperi in cambiamento e influenza islamica

La posizione strategica di Kashgar alla base dei monti Pamir, dove convergono le catene del Tian Shan e del Kunlun, la rese un bene prezioso, portando a ripetute occupazioni nel corso della sua lunga esistenza. Il controllo passò tra vari gruppi, tra cui cinesi, Yuezhi, turchi, uiguri, Karakitai e mongoli. Il X e l'XI secolo segnarono un periodo di fioritura per Kashgar, poiché divenne la capitale dello stato Karakhanide. Durante quest'era, il Sultano Satuq Bughra Khan abbracciò l'Islam e Kashgar si trasformò in un importante centro per la fede.

Era moderna e conservazione culturale

Nel XVIII secolo, le truppe cinesi rioccuparono il Turkestan orientale, integrandolo nell'Impero cinese, e Kashgar divenne ancora una volta un punto focale per la lotta uigura per l'indipendenza regionale. Una significativa rivolta guidata da Yakub Beg nel 1864 stabilì il Khanato di Kashgar, che mantenne la sua autonomia per 13 anni prima di essere riannesso dalla Cina dopo la morte di Yakub Beg nel 1877. Kashgar fu integrata nella Repubblica Popolare Cinese nel 1949. Nel 1986, il governo cinese riconobbe Kashgar come una 'città di importanza storica e culturale'. Dagli anni '90, la città e le aree circostanti hanno vissuto periodi di disordini. Nonostante gli sforzi di modernizzazione, Kashgar si impegna a salvaguardare il suo patrimonio culturale, con artigianato locale, vivaci mercati e commercio tradizionale che continuano a plasmare la vita quotidiana.

Il nucleo del fascino di Kashgar risiede nella sua Città Vecchia, un paesaggio urbano in adobe che, nonostante un'ampia ricostruzione dal 2009, offre ancora una finestra sulle tradizioni e sull'architettura uigura. I visitatori possono passeggiare tra i suoi intricati vicoli, osservare porte in legno intagliate a mano e scoprire case da tè tradizionali. La cerimonia quotidiana di apertura dei cancelli nella Piazza della Porta Orientale presenta canti e danze.

Al centro di Kashgar si erge la Moschea Id Kah, la più grande moschea della Cina, costruita nel 1442. Sebbene oggi sia principalmente un sito turistico, i suoi cancelli in mattoni gialli e i cortili ombreggiati da alberi mostrano secoli di design uiguro e islamico. Il Mausoleo di Apak Khoja offre un'altra importante destinazione, fornendo informazioni su una figura storica locale significativa.

Nessuna visita a Kashgar è completa senza sperimentare i suoi vivaci mercati. Il Grand Bazaar di Kashgar, uno dei più grandi dell'Asia centrale, presenta un'ampia gamma di merci, da spezie e tappeti a prelibatezze locali. Le domeniche sono particolarmente vivaci, soprattutto al Mercato del Bestiame della Domenica, un evento frenetico dove pastori e commercianti si riuniscono per comprare, vendere e scambiare animali. Oltre la città, la Karakoram Highway offre ampie vedute delle montagne del Pamir, del Lago delle Sabbie Bianche e del Lago Karakul.

Kashgar gode di un clima continentale desertico con notevoli fluttuazioni di temperatura tra giorno e notte e tra le stagioni. I periodi più confortevoli per visitare sono la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (agosto-novembre) per evitare temperature estreme. La primavera porta un clima mite e soleggiato con temperature medie tra 2°C e 14°C, e la fioritura di albicocchi, peschi e mandorli. L'autunno offre temperature gradevoli, che vanno tipicamente da 14°C a 29°C a settembre, ed è anche la stagione dei frutti maturi. Le estati (giugno-agosto) sono calde e secche, con massime di luglio intorno ai 30°C, mentre gli inverni (dicembre-febbraio) sono freddi, con giorni di gennaio intorno agli 0°C.

Kashgar è raggiungibile in aereo, treno e autobus. L'aeroporto di Kashgar (Aeroporto di Kashi) offre voli diretti per le principali città cinesi come Urumqi, Pechino, Shanghai e Guangzhou, oltre a voli internazionali per Islamabad, Osh e Andijan. L'aeroporto si trova a circa 9-11 chilometri dal centro città, con taxi che costano circa 30 CNY e autobus navetta disponibili. La stazione ferroviaria si trova a circa 6 chilometri dal centro, raggiungibile in autobus o taxi. All'interno della città, la maggior parte delle attrazioni sono raggiungibili a piedi e gli autobus pubblici costano 1 CNY a corsa. I taxi sono anche facilmente disponibili e convenienti.

La valuta locale è lo Yuan cinese (CNY). Sebbene i pagamenti digitali siano comuni, il contante è spesso preferito nei mercati tradizionali e nei negozi più piccoli. La mancia non è consuetudine. Si consiglia un abbigliamento modesto, soprattutto vicino a moschee e siti religiosi, con pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe. Le donne potrebbero considerare di coprirsi i capelli in alcuni luoghi. Chiedere sempre il permesso prima di fotografare persone.