Lewes

Lewes, capoluogo della contea dell'East Sussex, è un luogo dove sentieri medievali si snodano attraverso un paesaggio di scarpate calcaree e dolci colline. Situata nei South Downs, questa antica città mercantile offre un mix di storia profonda, negozi distintivi e una vivace presenza culturale. Il suo nome, probabilmente derivato dalla parola sassone per 'collina' o 'pendii', allude al suo terreno ondulato, offrendo ampie vedute sulla città.

A solo un'ora e mezza da Londra e a 20 minuti da Brighton, Lewes è un punto di partenza accessibile per esplorare il circostante South Downs National Park. I visitatori possono passeggiare attraverso stretti passaggi noti come 'twittens', esplorare boutique indipendenti e scoprire pub e caffè accoglienti. Oltre al suo fascino, Lewes è anche nota per le sue spettacolari celebrazioni annuali della Bonfire Night, tra le più grandi e spettacolari del Regno Unito.

## Dall'insediamento sassone al baluardo normanno Le origini di Lewes risalgono al VI secolo, probabilmente fondata dai Sassoni. La pianta della città segue ancora in gran parte il piano stradale tracciato da Alfredo il Grande, e per un periodo ospitò persino una zecca reale. Dopo la conquista normanna del 1066, Lewes fu concessa a Guglielmo di Warenne, un potente barone che iniziò la costruzione del Castello di Lewes nel 1066. Il castello, originariamente noto come Castello di Bray, fu costruito per sorvegliare il varco scavato dal fiume Ouse attraverso i South Downs. È uno dei soli due castelli in Inghilterra con due motte, o colline difensive.

## La Battaglia di Lewes e le lotte religiose Lewes giocò un ruolo centrale nella storia inglese durante la Battaglia di Lewes nel maggio 1264. Questo significativo conflitto, parte della Seconda Guerra dei Baroni, vide le forze di Simone di Montfort sconfiggere l'esercito reale di Re Enrico III, portando alla cattura del re e all'eventuale fondazione del primo Parlamento democratico inglese. Il Priorato di San Pancrazio, fondato da Guglielmo di Warenne intorno al 1077, divenne uno dei monasteri cluniacensi più importanti e ricchi d'Inghilterra. Tuttavia, la sua grandezza fu di breve durata, poiché gran parte del priorato fu distrutto durante la Dissoluzione dei Monasteri di Enrico VIII nel XVI secolo.

La città testimonia anche un periodo più oscuro di persecuzione religiosa. Durante il regno della Regina Maria I (1555-1557), 17 martiri protestanti furono bruciati sul rogo sulla High Street di Lewes per essersi rifiutati di rinunciare alla loro fede. Una targa sul Municipio e un obelisco sulla vicina Cliffe Hill commemorano queste persone.

## Pensatori rivoluzionari e tradizioni durature Lewes ha ospitato figure illustri, tra cui Thomas Paine, il filosofo rivoluzionario influente nella Guerra d'Indipendenza americana, che risiedette a Bull House sulla High Street tra il 1768 e il 1774. Lo spirito indipendente della città è forse meglio incarnato dalla sua annuale Bonfire Night, un evento spettacolare e drammatico che si tiene ogni 5 novembre. Questa tradizione, che continua da oltre 300 anni, commemora sia la Congiura delle Polveri del 1605 sia i 17 martiri protestanti, con processioni di torce, effigi e fuochi d'artificio che attirano migliaia di spettatori.

Inizia la tua esplorazione dal Castello di Lewes, una fortezza normanna che offre ampie vedute sulla città e sui South Downs dal suo Mastio. Adiacente al castello, il Barbican House Museum offre reperti archeologici e approfondimenti sulla storia locale. A pochi passi di distanza, scopri le rovine del Priorato di Lewes, un tempo un potente monastero cluniacense, ora uno spazio tranquillo per la riflessione silenziosa tra i suoi resti.

Torna indietro nel tempo alla Casa di Anna di Cleves, una casa padiglionale Wealden del XV secolo con struttura a graticcio che faceva parte della liquidazione del divorzio di Anna di Cleves da Enrico VIII. La casa è arredata con oggetti d'epoca, offrendo uno sguardo sulla vita Tudor. Per una fuga serena, visita i Giardini di Southover Grange, splendidamente paesaggistici con aiuole, alberi secolari e un'atmosfera tranquilla.

Esplora la distintiva scena commerciale e artistica della città presso The Needlemakers, un edificio di fabbrica vittoriana che ora ospita negozi indipendenti, artigianato e un caffè. Gli appassionati di birra possono visitare Harvey's Brewery, un'istituzione locale. Non perderti gli stretti e storici vicoli noti come 'twittens', come Keere Street, con la loro architettura e viste uniche. Per coloro che cercano la natura, il South Downs National Park è facilmente accessibile, offrendo opportunità per escursioni a piedi e passeggiate panoramiche, comprese sezioni del South Downs Way.

Lewes accoglie i visitatori tutto l'anno, ma il clima più gradevole per l'esplorazione va generalmente dalla primavera all'autunno. I mesi estivi, in particolare luglio e agosto, offrono temperature confortevoli, con massime diurne medie intorno ai 21°C (70°F). Questo periodo è ideale per le attività all'aperto e per godersi eventi locali come il Glyndebourne Opera Festival. Mentre novembre porta la drammatica Lewes Bonfire Night, è anche il periodo più affollato, che richiede una pianificazione anticipata a causa delle chiusure stradali e dell'alto numero di visitatori.

Lewes è una cittadina compatta, facilmente esplorabile a piedi, con la maggior parte delle attrazioni raggiungibili a piedi dal centro città e dalla stazione ferroviaria. Sebbene siano disponibili servizi di autobus locali, camminare è spesso il modo più comodo per spostarsi, anche se preparati a strade in pendenza. Anche andare in bicicletta è incoraggiato come opzione ecologicamente consapevole.

Guidare a Lewes può essere impegnativo a causa delle strade strette, dei sensi unici e del parcheggio limitato. Se arrivi in auto, è consigliabile utilizzare uno dei parcheggi della città, poiché un parcheggio errato può comportare multe salate. La città è ben collegata in treno, con la stazione situata vicino al centro, offrendo un facile accesso da Londra e Brighton. Molti negozi indipendenti, caffè e pub accettano pagamenti con carta, ma è sempre saggio portare un po' di contanti, soprattutto per i piccoli esercizi o le bancarelle del mercato.