Peterhof

Peterhof, spesso definita la 'Versailles russa', si estende su una tenuta imperiale sulla costa meridionale del Golfo di Finlandia, a circa 30 chilometri a ovest di San Pietroburgo. Pietro il Grande commissionò questa grandiosa residenza estiva all'inizio del XVIII secolo, in risposta diretta alla Reggia di Versailles di Luigi XIV. Peterhof fu concepita come simbolo della modernizzazione della Russia e della sua riuscita ricerca di accesso al Mar Baltico. Il complesso comprende una serie di palazzi, giardini formali alla francese, parchi romantici all'inglese e la più grande collezione di fontane al mondo, assicurandosi il suo posto come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Mentre il Palazzo Grande attira l'attenzione con la sua imponente facciata barocca, il vero spettacolo di Peterhof risiede nelle sue elaborate caratteristiche acquatiche. La caratteristica naturale dominante della tenuta è una scarpata alta 16 metri, a meno di 100 metri dalla riva, che fu ingegnosamente sfruttata per alimentare le numerose fontane senza una singola pompa. Questa meraviglia ingegneristica, insieme a statue dorate e paesaggi meticolosamente progettati, crea un'esperienza accattivante che trasporta i visitatori nel mondo opulento degli zar russi.

La Visione di Pietro il Grande e le Prime Costruzioni

Le origini di Peterhof risalgono al 1705, quando Pietro il Grande stabilì una tenuta di campagna sul Golfo di Finlandia. La sua intenzione iniziale era una modesta abitazione di campagna, ma una visita alla corte reale francese nel 1717, dove ammirò Versailles, lo ispirò ad espandere la sua proprietà in una residenza imperiale che potesse rivaleggiare con la sua controparte francese. La costruzione del complesso di Peterhof iniziò nel 1714, con architetti come Domenico Trezzini e Jean-Baptiste Alexandre Le Blond che posero le basi per lo stile Barocco Petrino. Entro il 1723, il Parco Inferiore era stato allestito, il Canale Marittimo scavato e diverse fontane erano operative, insieme alla costruzione dei palazzi Monplaisir e Marly.

Espansione e Grandezza Imperiale

Dopo la morte di Pietro il Grande, i sovrani successivi continuarono ad espandere e adornare Peterhof. L'Imperatrice Elisabetta, figlia di Pietro, commissionò a Francesco Bartolomeo Rastrelli un'importante espansione del Palazzo Grande tra il 1747 e il 1756. Le aggiunte di Rastrelli includevano due ali e padiglioni dorati, trasformando le modeste 'Camere Superiori' originali nell'imponente struttura che si vede oggi. Caterina la Grande contribuì anch'essa alla tenuta; sebbene preferisse Carskoe Selo, investì a Peterhof costruendo una strada che la collegava a San Pietroburgo. Il palazzo servì come residenza estiva per i monarchi russi per oltre 200 anni, ospitando grandi celebrazioni, ricevimenti, balli e balli in maschera per migliaia di ospiti.

Seconda Guerra Mondiale e Metodico Restauro

Peterhof subì immense distruzioni durante la Seconda Guerra Mondiale. Le truppe tedesche catturarono la tenuta nel 1941 e la occuparono fino al 1944. I dipendenti riuscirono a salvare solo una parte dei tesori e i tentativi di smantellare e seppellire le sculture delle fontane ebbero solo un successo parziale. Le forze di occupazione distrussero in gran parte Peterhof, con molte fontane rovinate, il Palazzo Grande parzialmente fatto esplodere e i suoi interni in gran parte bruciati. Il Palazzo Inglese fu danneggiato irreparabilmente e non poté essere ricostruito. Tuttavia, i lavori di restauro iniziarono quasi immediatamente dopo la fine della guerra, con la riapertura del Parco Inferiore nel 1945. Il nome 'Peterhof' fu temporaneamente cambiato in 'Petrodvorets' nel 1944 a causa del sentimento anti-tedesco, ma il nome originale fu ripristinato nel 1997. La meticolosa ricostruzione, continuata nel XXI secolo, ha restituito Peterhof al suo antico splendore, facendole ottenere il riconoscimento come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1990 e una delle Sette Meraviglie della Russia nel 2008.

Peterhof offre una ricchezza di attrazioni, ma il suo innegabile punto di forza è la Grande Cascata e la Fontana di Sansone. Questo monumentale insieme presenta 64 fontane e 255 sculture in bronzo, con la Fontana di Sansone centrale che raffigura l'eroe biblico che squarcia le fauci di un leone, simbolo della vittoria russa sulla Svezia nella Grande Guerra del Nord. L'acqua della cascata fluisce nel Canale Marittimo, che un tempo fungeva da grandioso ingresso marittimo al complesso.

Affacciato sulla cascata si erge il Palazzo Grande, il più grande palazzo di Peterhof. Mentre il suo esterno impressiona, i suoi interni, tra cui l'elaborata Sala da Ballo, la Sala del Trono e i Gabinetti Cinesi, offrono uno sguardo sulla vita imperiale. Il palazzo conserva anche lo Studio di Quercia di Pietro I.

Oltre alle attrazioni centrali, esplora l'ampio Parco Inferiore, un giardino formale alla francese con numerose altre fontane, tra cui le cascate 'Montagna degli Scacchi' e 'Leone', e fontane scherzose progettate per sorprendere i visitatori. A est, il Palazzo Monplaisir era il ritiro personale preferito di Pietro il Grande, riflettendo la sua passione per il mare e l'architettura olandese. A ovest, il Palazzo di Marly fu costruito per gli ospiti, progettato per apparire come se galleggiasse sull'acqua. Non trascurare il Giardino Superiore, con il suo layout simmetrico e la Fontana di Nettuno come suo punto focale.

Il momento ideale per visitare Peterhof è durante i mesi estivi, da fine aprile a inizio ottobre, quando tutte le fontane sono in piena funzione. L'apertura ufficiale delle fontane, solitamente a maggio, viene celebrata con orchestre e danze. Mentre l'estate offre lo spettacolo completo, è anche la stagione più affollata. Per meno folla e temperature più miti, considera una visita a maggio o settembre. In inverno, le fontane sono spente e l'ingresso al Parco Inferiore è gratuito, offrendo un fascino diverso e più contemplativo, sebbene il servizio idroscivolante non sia disponibile.

Peterhof è facilmente raggiungibile da San Pietroburgo. L'opzione più veloce e panoramica è tramite idroscivolante (Meteor) dal molo vicino all'Ermitage, impiegando 35-45 minuti e arrivando direttamente ai Giardini Inferiori. Gli autobus offrono un'alternativa più economica, partendo da stazioni della metropolitana come Prospekt Veteranov o Avtovo. Si raccomanda un'intera giornata per esplorare l'intero complesso. I biglietti per il Parco Inferiore (dove si trovano le fontane) e per il Palazzo Grande sono separati, ed è consigliabile acquistarli online in anticipo, soprattutto durante l'alta stagione, per evitare lunghe code. Si noti che il Palazzo Grande è solitamente chiuso il lunedì e l'ultimo martedì del mese. Se si esce dal Parco Inferiore per visitare il Giardino Superiore, non è consentito il rientro nel Parco Inferiore con lo stesso biglietto.