Saintes

Saintes, una città nella Francia occidentale lungo il fiume Charente, offre un affascinante viaggio attraverso due millenni di storia. Originariamente conosciuta come Mediolanum Santonum, fu la prima capitale romana dell'Aquitania, lasciando un'eredità duratura di architettura gallo-romana.

Oltre alle sue origini romane, Saintes si sviluppò in un importante centro religioso durante il Medioevo, con imponenti abbazie e chiese che segnano il suo paesaggio. Oggi è riconosciuta come "Città d'Arte e di Storia", unendo rovine antiche a un carattere medievale e a una vivace scena culturale.

I visitatori possono passeggiare per le strade pedonali, ammirare le case rinascimentali e godersi il ritmo rilassato della vita lungo il fiume. Saintes offre un'autentica esperienza francese, meno frequentata dai viaggiatori rispetto ad altre città più grandi, offrendo un'atmosfera accogliente e la possibilità di immergersi veramente nel suo passato storico.

## Dall'insediamento gallico alla capitale romana Saintes iniziò come un fiorente insediamento dei Santoni, una tribù gallica, prima della conquista romana. Dopo l'arrivo dei Romani, divenne nota come Mediolanum Santonum, che significa "la città centrale della pianura". La sua posizione strategica all'incrocio delle rotte commerciali, inclusa la fine della Via Agrippa da Lione, e il suo collegamento con l'Oceano Atlantico tramite il fiume Charente, ne consolidarono l'importanza. Sotto l'imperatore Augusto, Saintes fu istituita come prima capitale romana dell'Aquitania, status che mantenne fino a quando il potere non si spostò a Bordeaux nel II secolo.

L'influenza romana è ancora profondamente sentita a Saintes, con strutture significative come l'anfiteatro del I secolo e l'Arco di Germanico. L'anfiteatro, completato tra il 40 e il 50 d.C., poteva ospitare fino a 15.000 spettatori per combattimenti gladiatori e cacce di animali. L'Arco di Germanico, eretto nel 18-19 d.C., segnava originariamente l'ingresso a un ponte romano sul Charente. Altri resti romani includono parti delle terme di Saint-Saloine e un acquedotto.

## Trasformazioni medievali e moderne Dopo il declino dell'Impero Romano, Saintes vide una rinascita attorno al Cristianesimo e divenne un'importante tappa del Cammino di San Giacomo verso Santiago de Compostela. Il Medioevo vide la fondazione di potenti monasteri, tra cui l'Abbaye aux Dames, un'abbazia benedettina per donne fondata nel 1047. La Cattedrale di Saint-Pierre della città, risalente al XV secolo, fu gravemente danneggiata durante le Guerre di Religione nel 1568. La chiesa romanica di San Eutropio, che contiene la tomba del primo vescovo della città, è un'altra notevole struttura medievale e patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Saintes fu brevemente il centro amministrativo del dipartimento della Charente Inferiore (ora Charente-Maritime) dal 1791 fino a quando La Rochelle la soppiantò nel 1810. Nonostante periodi di declino, l'arrivo della ferrovia in epoca moderna contribuì a rivitalizzare la città. Oggi, Saintes è un centro commerciale e di mercato, noto per la produzione di cognac e il commercio agricolo, continuando a celebrare la sua duratura eredità storica e architettonica.

Iniziate la vostra esplorazione dall'Arco di Germanico, un doppio arco romano del 18-19 d.C. che un tempo segnava l'ingresso a un ponte sul fiume Charente. Da qui, passeggiate lungo le rive del fiume, ammirando la vista della città. Una breve passeggiata conduce all'Anfiteatro Gallo-Romano, un'arena del I secolo straordinariamente conservata, costruita in una valle naturale, dove potete camminare sulle orme dei gladiatori.

Attraversate il Charente sulla riva destra per visitare l'Abbaye aux Dames, un'importante abbazia benedettina fondata nel 1047. Questa meraviglia architettonica ospita ora un centro musicale e offre esperienze interattive come Musicaventure e l'unico Carrousel Musicale. Non trascurate la Cattedrale di Saint-Pierre, una struttura del XV secolo con un caratteristico campanile e un portale intricato. Per un'immersione più profonda nel passato romano di Saintes, il Museo Archeologico espone reperti della vita quotidiana gallo-romana. Infine, esplorate la Chiesa di San Eutropio, una chiesa romanica dell'XI secolo con una delle più grandi cripte d'Europa, patrimonio mondiale dell'UNESCO e tappa del Cammino di San Giacomo.

Il periodo ideale per visitare Saintes per un clima gradevole va da aprile a ottobre. Durante questi mesi, potete aspettarvi temperature confortevoli e meno pioggia, perfette per esplorare i siti storici all'aperto della città e godervi le passeggiate lungo il fiume. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, con massime medie intorno ai 28°C e cieli più sereni. Per chi preferisce temperature più miti e meno folla, la tarda primavera (maggio-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) offrono condizioni confortevoli.

Saintes è facilmente percorribile a piedi o in bicicletta, specialmente il centro storico e le aree lungo il fiume. La città è accessibile in auto tramite l'autostrada A10 da Parigi e funge da snodo stradale principale nella regione. La stazione ferroviaria di Saintes offre collegamenti ferroviari. Per gli spostamenti locali, la rete BUSS gestisce linee urbane, con servizi su richiesta per i villaggi vicini. L'ufficio turistico principale si trova comodamente vicino all'Arco di Germanico, offrendo mappe e informazioni per aiutarvi a pianificare la vostra visita.

Considerate di alloggiare in hotel che offrono un'ospitalità francese di vecchia scuola, fornendo una base confortevole per le vostre esplorazioni. Molti negozi, caffè e ristoranti si trovano nelle strade pedonali dietro il mercato.