Salem

Salem, Massachusetts, una città costiera a nord di Boston, è forse più conosciuta per gli infami Processi alle Streghe del 1692. Questo evento cruciale nella storia americana vide oltre 200 persone accusate di stregoneria, con 19 esecuzioni per impiccagione, una morte per schiacciamento e cinque decessi in carcere. Tuttavia, l'identità di Salem va ben oltre questo cupo periodo. Fondata nel 1626, e originariamente chiamata Naumkeag dai Nativi Americani, fu ribattezzata Salem, che significa "pace" in ebraico, nel 1629.

Oltre al suo passato drammatico, Salem fu un importante porto marittimo nel XVIII e all'inizio del XIX secolo, commerciando con i Caraibi e l'Asia. Questa prosperità marittima portò alla costruzione di dimore signorili, molte delle quali ancora oggi visibili, in particolare lungo Chestnut Street, nota per la sua architettura in stile Federale. La città continua ad abbracciare la sua storia diversificata, offrendo ai visitatori un mix di siti storici, musei e una vivace scena culturale.

## Da Naumkeag a Porto Globale La storia di Salem iniziò nel 1626 quando Roger Conant e i suoi associati, originari di un insediamento di pescatori a Cape Ann, fondarono un nuovo insediamento. La prima colonia di coloni arrivò nel 1628 sotto il Capitano John Endicott. L'area, conosciuta come Naumkeag dai Nativi Americani, fu ribattezzata Salem nel 1629. Il 4 marzo 1635 furono stabiliti i confini tra Salem e quelle che oggi sono Lynn e Marblehead.

## L'Ombra dei Processi alle Streghe Nel febbraio 1692, un capitolo oscuro nella storia di Salem ebbe inizio quando giovani ragazze, inclusa la figlia del Reverendo Samuel Parris, Elizabeth, iniziarono a manifestare strani comportamenti, che un medico attribuì alla stregoneria. Ciò scatenò gli infami Processi alle Streghe di Salem, un periodo di isteria di massa che portò all'accusa di oltre 150 individui da Salem Village (l'odierna Danvers) e dalle comunità vicine. Le accuse si basavano spesso su "prove spettrali", in cui le vittime affermavano di essere tormentate dagli spiriti degli accusati. Alla fine, 19 persone furono impiccate, un uomo fu schiacciato a morte e altre cinque morirono in carcere. I processi si conclusero nel maggio 1693, in parte a causa dell'accusa della moglie del governatore. Ci vollero secoli perché il Massachusetts riconoscesse ufficialmente gli illeciti, con condoni emessi in più riprese nel corso di centinaia di anni, e l'ultima esonerazione avvenne nel 2022.

## Potenza Marittima e Ispirazione Letteraria Dopo i processi, Salem si trasformò in un importante porto americano durante il XVIII e l'inizio del XIX secolo. Elias Hasket Derby, considerato il primo milionario d'America, fu un eminente mercante di Salem le cui navi furono tra le prime a commerciare oltre il Capo di Buona Speranza, aprendo rotte verso la Cina, la Russia, il Giappone, l'Africa e l'Australia. Questa ricchezza marittima è ancora visibile nell'architettura della città, in particolare nelle dimore in stile Federale di Chestnut Street.

La storia di Salem ispirò anche giganti letterari. Nathaniel Hawthorne, nato a Salem nel 1804, utilizzò la città come sfondo per alcune delle sue opere più famose. Il suo periodo come sovrintendente del porto di Salem dal 1846 al 1849 presso la Dogana degli Stati Uniti è famosamente documentato nell'introduzione a La lettera scarlatta. La Casa dei Sette Abbaini, una dimora coloniale del 1668, ispirò direttamente il suo romanzo omonimo del 1851.

Inizia la tua esplorazione al Salem Witch Trials Memorial, un muro di granito con venti panche di pietra, ognuna inscritta con il nome di una vittima e la data della sua esecuzione. Per un'immersione più profonda nei processi, il Peabody Essex Museum (PEM), uno dei musei più antichi degli Stati Uniti ancora operativi, ospita oggetti autentici di questo periodo. Il PEM presenta anche ampie collezioni di arte americana, asiatica, oceanica e africana, oltre a storia marittima, riflettendo i legami globali di Salem.

Entra nelle pagine della letteratura alla Casa dei Sette Abbaini, una dimora del 1668 che ispirò il romanzo di Nathaniel Hawthorne. Questa storica casa-museo continua anche la sua eredità come casa di accoglienza, sostenendo la comunità locale di immigrati. Nelle vicinanze, puoi visitare il Luogo di Nascita di Nathaniel Hawthorne, una delle sette strutture nel campus del National Historic District.

Esplora il passato marinaro di Salem al Salem Maritime National Historic Site, che include Derby Wharf e il Derby Wharf Lighthouse, costruito nel 1871 per aiutare le navi a entrare nel porto. Per una passeggiata panoramica, Chestnut Street espone impressionanti architetture in stile Federale, testimonianza del prospero commercio marittimo di Salem. Da non perdere il Ropes Mansion Garden, un luogo bellissimo e spesso trascurato dietro la dimora, che è stato anche una location per le riprese di Hocus Pocus.

Salem offre esperienze uniche durante tutto l'anno. L'autunno, specialmente ottobre, è il periodo più popolare per visitare grazie alle festività "Haunted Happenings", che includono parate, fiere di strada, tour dei fantasmi e balli in maschera. Tuttavia, questo periodo porta anche grandi folle e prezzi più alti per gli alloggi.

Per una visita più tranquilla con un clima piacevole, considera la primavera (marzo-maggio) o l'estate (giugno-agosto). La primavera offre fiori in fiore e meno folla, mentre l'estate offre giornate calde perfette per attività all'aperto ed esplorare il lungomare. L'inverno (dicembre-febbraio) è la stagione meno affollata e più economica, con mercatini natalizi festosi a dicembre e accoglienti attività al chiuso.

Salem è raggiungibile con la linea MBTA Commuter Rail Newburyport/Rockport da North Station di Boston, con un viaggio di circa 30 minuti. Durante "Haunted Happenings" di ottobre, vengono spesso aggiunti treni aggiuntivi nei fine settimana. La città dispone anche di diverse linee di autobus MBTA.

Per chi viaggia in auto, Salem offre varie opzioni di parcheggio, inclusi garage e parcheggi fuori strada per soste più lunghe, e parcheggi a pagamento su strada per soste più brevi. Il Museum Place Garage e il South Harbor Garage sono scelte popolari. Molti parcheggi utilizzano l'app Passport Parking per un pagamento conveniente. Il Salem Skipper è un servizio di van condivisi su richiesta per spostarsi in città.

Le estati sono generalmente calde con massime intorno ai 27°C e minime sui 17°C. Gli inverni sono i più freddi, con piogge frequenti e cieli per lo più nuvolosi, sebbene nevicate significative siano rare entro i limiti della città. È sempre consigliabile controllare le previsioni meteorologiche locali più vicino alla data della visita.