Saumur

Saumur, una cittadina scenografica nel cuore della Valle della Loira, è un luogo dove storia, eredità equestre e un distintivo regno sotterraneo convergono. Situata dove si incontrano i fiumi Loira e Thouet, Saumur è immediatamente riconoscibile per il suo elegante castello, che si erge maestoso sopra la città. L'architettura della città, definita da strutture costruite con il locale tufo bianco calcareo, contribuisce al suo singolare carattere visivo.

Oltre al suo fascino visibile, Saumur è profondamente radicata nell'eccellenza equestre, ospitando il rinomato Cadre Noir, la scuola nazionale di equitazione francese. Il paesaggio circostante presenta vigneti che producono rinomati vini spumanti e fermi, insieme a un'ampia rete di grotte trogloditiche, scavate nel morbido calcare, che rivelano secoli di ingegno umano. Saumur offre una fusione di profondità culturale, splendore naturale e un'autentica atmosfera francese, rendendola una destinazione ideale per coloro che cercano un'esperienza unica nella Valle della Loira.

Dai Primi Insediamenti alla Fortezza Reale

La storia di Saumur risale a migliaia di anni fa, con i primi insediamenti attestati dal Dolmen de Bagneux, il più grande megalite neolitico della Francia, situato a sud della città. L'importanza strategica di Saumur, in particolare il suo attraversamento fluviale alla confluenza della Loira e del Thouet, portò alla creazione di un monastero e di una fortezza difensiva nel X secolo da parte dei Conti di Blois. Questo segnò l'inizio dell'affermazione di Saumur come un insediamento notevole.

Nel XII secolo, Saumur passò sotto l'autorità della corona francese e, successivamente, della Casa dei Plantageneti. Enrico II d'Inghilterra ricostruì il Castello di Saumur alla fine del XII secolo dopo la sua distruzione nel 1067. Il castello cambiò mano più volte tra l'Angiò e la Francia fino al 1589. Durante il XIV secolo, fu trasformato in un palazzo principesco da Luigi I, Duca d'Angiò, fratello del re Carlo V, ed era conosciuto come il 'castello dell'amore' per le sue finestre balaustrate elaborate e scolpite.

Saumur divenne una significativa roccaforte ugonotta dopo la Riforma, e vi fu istituita una prestigiosa accademia protestante. Tuttavia, la revoca dell'Editto di Nantes nel 1685 portò alla chiusura dell'accademia e a una vasta emigrazione di protestanti francesi. Nei secoli XVIII e XIX, Saumur prosperò grazie al commercio fluviale, con merci come vino, salnitro e zucchero trasportate lungo la Loira. La città si sviluppò anche come centro equestre, con la scuola militare di cavalleria istituita nel 1783 e, successivamente, il Cadre Noir. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Saumur subì danni nel 1940, con la scuola di cavalleria che oppose un valoroso scontro alle forze tedesche. Oggi, Saumur mantiene le sue tradizioni, riconosciuta per i suoi vini, i funghi e il suo ruolo di centro amministrativo e di servizi.

L'Eredità Duratura delle Abitazioni Trogloditiche

L'area circostante Saumur è caratterizzata da un esteso sistema di grotte trogloditiche, scavate nel morbido tufo calcareo. Questa pietra, formatasi oltre 90 milioni di anni fa quando la Valle della Loira era un fondale oceanico, fu estratta per secoli per costruire molti dei castelli e degli edifici della regione. Le grotte risultanti furono successivamente riutilizzate per vari scopi, da case e stalle a cantine e fungaie.

Queste dimore sotterranee offrivano una soluzione pratica agli abitanti locali, fornendo un isolamento naturale che li manteneva freschi in estate e caldi in inverno, mantenendo una temperatura abbastanza costante di circa 12-14°C. Alcuni siti trogloditici, come il Villaggio di Rochemenier, sono stati conservati come musei all'aperto, offrendo uno sguardo sullo stile di vita rurale che esisteva in queste case sotterranee fino agli anni '30. Oggi, molte di queste strutture distintive sono ancora in uso, alcune persino trasformate in hotel, ristoranti e cantine vinicole, offrendo ai visitatori un'esperienza unica.

Inizia la tua esplorazione dal Château de Saumur, una grande fortezza che domina il fiume Loira. Un tempo residenza reale, oggi ospita musei di arti decorative e reperti legati ai cavalli. Per ammirare ampie viste sulla città e sul fiume, sali al belvedere.

Immergiti nell'eredità equestre di Saumur con una visita al Cadre Noir, la scuola nazionale di equitazione francese. Puoi visitare le scuderie, la scuola di equitazione e la selleria, e osservare i loro cavalli eccezionali. Per un approfondimento sulla storia militare, il Musée des Blindés (Museo dei Carri Armati) espone una delle più grandi collezioni di veicoli corazzati d'Europa.

Esplora le caratteristiche grotte trogloditiche che contraddistinguono la regione. Molte sono ora utilizzate come cantine vinicole, offrendo tour e degustazioni di vini spumanti e fermi locali. Non trascurare il Musée du Champignon (Museo dei Funghi), anch'esso situato in una grotta trogloditica, che offre uno sguardo informativo e curioso sulla coltivazione dei funghi.

Passeggia per il centro storico di Saumur, con i suoi vicoli tortuosi e le case a graticcio, e visita la Place Saint-Pierre per il suo mercato settimanale. Considera una tranquilla crociera sul fiume Loira per una prospettiva diversa della città e dei suoi dintorni.

Il periodo ideale per visitare Saumur va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, in particolare da maggio a settembre. Durante questi mesi, il clima è mite e gradevole, con temperature medie intorno ai 21°C a luglio e agosto, perfette per attività all'aperto ed esplorare la città. Mentre luglio e agosto possono essere affollati di vacanzieri francesi, visitare a maggio, giugno o settembre offre un'esperienza più serena con un clima eccellente. L'autunno è consigliato anche per chi è interessato al vino e al patrimonio. Gli inverni sono miti ma umidi, con piogge più frequenti.

Saumur è facilmente raggiungibile in treno, con servizi diretti da Angers, Tours e Parigi (con cambio). In auto, è ben collegata tramite l'autostrada A85, rendendola un viaggio agevole da Nantes o Parigi. Il centro città è prevalentemente pianeggiante e percorribile a piedi, rendendolo facile da esplorare. Tuttavia, alcune attrazioni come il castello comportano salite. Per siti più lontani, come alcune località trogloditiche, è consigliabile un'auto. Il parcheggio a Saumur è generalmente comodo, con diverse opzioni gratuite e a pagamento vicino al centro città e alle principali attrazioni.

Per spostarsi nella zona, l'Ufficio del Turismo di Saumur offre un deposito bagagli gratuito. Sono disponibili opzioni di trasporto pubblico per siti come il Cadre Noir, in particolare una linea turistica durante l'estate, ma il noleggio di biciclette o i taxi sono alternative. Quando ti prepari per il tuo viaggio, scarpe comode sono essenziali per camminare su superfici irregolari, e una giacca impermeabile leggera o un ombrello è prudente a causa della possibilità di pioggia durante tutto l'anno.