Zhangye

Zhangye, una città nella provincia cinese del Gansu, è un luogo dove antiche narrazioni e uno spettacolare splendore naturale convergono. Posizionata all'interno del Corridoio Hexi, un'arteria cruciale dell'antica Via della Seta, Zhangye è stata un punto fondamentale per il commercio e lo scambio culturale per oltre due millenni. Mentre il suo peso storico come avamposto militare e centro commerciale rimane fondamentale per la sua identità, i viaggiatori contemporanei sono sempre più attratti dai suoi straordinari paesaggi, in particolare dal Parco Geologico Nazionale di Zhangye Danxia.

Spesso chiamate le 'Montagne Arcobaleno', le formazioni danxia presentano un surreale quadro di colline striate che appaiono come dipinte sulla tela della terra. Oltre a queste meraviglie geologiche, Zhangye offre una finestra sul profondo patrimonio buddista della Cina attraverso siti come il Tempio del Buddha Gigante, che ospita una delle più grandi statue di Buddha reclinato del paese. La singolare miscela di reliquie culturali e diversi scenari naturali della città, dalle vette innevate alle praterie e alle distese desertiche, la rende una destinazione avvincente per fotografi, appassionati di storia e avventurieri.

## Un baluardo della Via della Seta La storia di Zhangye risale a oltre due millenni, le sue origini profondamente intrecciate con l'antica Via della Seta. Fondata nel 104 a.C. durante la dinastia Han occidentale, fu creata come avamposto militare e centro amministrativo a seguito di campagne di successo contro le tribù nomadi. Il nome della città, Zhangye, è un'abbreviazione di una frase che significa 'estendere il braccio del paese per connettersi con il Regno Occidentale', a significare l'aspirazione della Cina ad espandere la sua influenza verso ovest.

Nel corso della sua storia antica, Zhangye, allora conosciuta come Ganzhou, funzionò come un crocevia commerciale critico dove convergevano carovane da Est e Ovest. Non era semplicemente un mercato di merci, ma anche un canale per lo scambio di idee, fedi e tecnologie. Il buddismo, in particolare, trovò la sua strada nella Cina centrale attraverso Zhangye, promuovendo la costruzione di numerosi templi. La posizione strategica della città nel Corridoio Hexi, uno stretto passaggio tra l'altopiano tibetano e il deserto del Gobi, la rese un punto difensivo vitale contro i nomadi settentrionali e concesse agli eserciti Han l'accesso al bacino del Tarim.

## Cambiamenti dinastici e fioritura culturale Prima di cadere sotto il dominio mongolo, Zhangye fu controllata dalla dinastia Xia occidentale e, prima ancora, dagli Uiguri almeno dall'inizio del X secolo. Il Tempio del Buddha Gigante, costruito intorno al 1100 d.C. durante il periodo Xia occidentale, testimonia l'importanza spirituale della regione in quest'epoca. Si dice che Marco Polo, il rinomato viaggiatore veneziano, abbia trascorso un anno a Ganzhou (Zhangye) nel XIII secolo, impressionato dalle sue magnifiche strutture e dalla sua prosperità.

Nonostante periodi di distruzione, come quando gran parte del Tempio del Buddha Gigante fu rasa al suolo dall'esercito Ming nel 1372, Zhangye si ricostruì costantemente e riconquistò la sua importanza. Gli sforzi di ricostruzione, come quelli sul Tempio del Buddha Gigante all'inizio del XV secolo, assicurarono la conservazione del suo patrimonio culturale e religioso. Oggi, Zhangye continua ad essere riconosciuta per il suo profondo passato, con oltre 1.200 siti culturali e più di 30.000 reperti storici conservati nei musei e nei templi locali.

L'attrazione principale di Zhangye è indubbiamente il Parco Geologico Nazionale di Zhangye Danxia, spesso definito le 'Montagne Arcobaleno'. Queste formazioni geologiche sono uno spettacolo di vividi rossi, arancioni, gialli e verdi, meglio osservabili all'alba o al tramonto, quando la luce mutevole ne intensifica i colori. Il parco offre diverse piattaforme di osservazione designate, con autobus navetta che trasportano i visitatori tra di esse.

Adiacente all'area principale di Danxia si trova Binggou Danxia, che offre un paesaggio distinto e ugualmente avvincente di singolari formazioni rocciose che assomigliano a castelli, coni e pilastri, frequentemente descritto come un terreno 'scolpito'. Molti viaggiatori scelgono di esplorare entrambe le aree di Danxia nello stesso giorno.

Nel centro della città, il Tempio del Buddha Gigante (Tempio Dafo) è una visita essenziale. Costruito nel 1098 durante la dinastia Xia occidentale, ospita la più grande statua di Buddha reclinato al coperto della Cina, lunga 34,5 metri. Il tempio contiene anche preziosi scriptures buddisti, inclusi alcuni scritti con inchiostro d'oro, e antichi affreschi che raffigurano scene da 'Viaggio in Occidente'.

Più lontano, a circa 65 chilometri a sud di Zhangye, si trovano le Grotte del Tempio Mati. Questi siti di arte buddista rupestre sono scavati nelle pareti rocciose e offrono una combinazione di grotte storiche, ampie viste sulle montagne Qilian e spunti sulla cultura della minoranza Yugu. Alcune grotte comportano la salita attraverso stretti passaggi verticali.

Il periodo più favorevole per visitare Zhangye è durante la primavera e l'autunno, in particolare da aprile a giugno e da settembre a ottobre. In questi periodi, il clima è mite e piacevole per l'esplorazione. L'autunno, in particolare, offre cieli limpidi e minori possibilità di pioggia, ideale per la fotografia e per catturare le intense sfumature delle formazioni danxia. Sebbene l'estate (da giugno a settembre) sia anch'essa popolare grazie alle temperature confortevoli e alla potenziale pioggia che esalta i colori delle montagne danxia, può essere alta stagione, quindi si consiglia la prenotazione anticipata. Gli inverni sono freddi, secchi e ventosi, rendendoli meno adatti per le visite turistiche.

Zhangye è raggiungibile in aereo e in treno ad alta velocità. L'aeroporto di Zhangye Ganzhou (ZHY) offre voli domestici da grandi città come Pechino, Xi'an e Lanzhou. La stazione ferroviaria di Zhangye West è una tappa cruciale sulla ferrovia ad alta velocità Lanzhou-Xinjiang, che collega la città a Lanzhou, Xi'an, Jiayuguan e Dunhuang.

All'interno di Zhangye, i taxi sono facilmente disponibili e a prezzi ragionevoli. Per le attrazioni oltre il centro città, come il Parco Geologico Nazionale Danxia, è consigliabile organizzare un'auto privata per la giornata o unirsi a un gruppo turistico locale, poiché gli autobus pubblici possono essere infrequenti. Mentre i grandi hotel possono accettare carte di credito internazionali, il contante (Renminbi) è ampiamente utilizzato nei piccoli esercizi commerciali. Sono comuni anche le applicazioni di pagamento mobile. Considera di mettere in valigia scarpe comode, protezione solare e strati di abbigliamento, poiché le temperature possono variare considerevolmente tra il giorno e la notte, specialmente nel clima desertico.