Jerome

クレオパトラ・ヒルに位置し、ヴェルデ・バレーを見下ろすアリゾナ州ジェロームは、容易に分類できない町です。かつては活況を呈した銅鉱山のキャンプであり、賑やかなサルーン、数多くの売春宿、アヘン窟で「西部で最も無法な街」という渾名を得ました。今日では、人口約450人で、活気ある芸術コミュニティであり、魅惑的な国立歴史的ランドマークへと変貌を遂げています。

ジェロームの物語は、劇的な高低の繰り返しであり、人間の野心と土地の容赦ない性質の両方の証です。その急で曲がりくねった通りと歴史的建造物は、百万長者と鉱夫、開拓者と売春婦の過去を呼び起こし、皆、銅の約束と荒々しいフロンティア精神に惹きつけられました。訪問者は、ヴェルデ・バレーとセドナの赤い岩の広大な景色だけでなく、歴史の触れることができる感覚と、その活気ある過去の残響する伝説のために訪れます。

古代の鉱石から銅王へ

ジェロームの物語は、そのブームタウン時代よりもずっと前に始まります。ホホカム族は700年から1125年の間にヴェルデ・バレーに居住し、後にネイティブアメリカンの部族が丘の周りの鉱石を顔料として利用しました。16世紀後半、スペインの探検家たちが金を探して到着しましたが、銅鉱床を「貧弱」とみなし、立ち去りました。

近代的な採掘は1875年にクレオパトラ・ヒルの近くの銅鉱床に鉱区が設定されたときに始まりました。町の名祖であるユージン・ジェロームが資金を提供したユナイテッド・ヴェルデ・カッパー・カンパニーは、1883年に操業を開始しました。町は急速に、キャンバスと板の掘っ立て小屋の集まりから、賑やかなコミュニティへと成長しました。1900年までに、ジェロームの人口は2,500人を超え、ユナイテッド・ヴェルデ鉱山はアリゾナ準州で最大の銅生産者となりました。銅鉱床は、77年以上にわたり約3300万トンの銅、金、銀、鉛、亜鉛の鉱石を産出した、これまでに見つかった中で最も生産性の高いものの一つでした。

最も無法な街とその衰退

1900年代初頭の繁栄期には、ジェロームは30以上の国籍を持つ約15,000人の多様なコミュニティでした。それは計り知れない富と、それに匹敵する計り知れない悪徳の町であり、1905年にニューヨークの新聞によって「西部で最も無法な街」という悪名高い渾名を得ました。急いで建設された町は繰り返し火災に見舞われ、採掘の爆破によって悪化した地滑りは、町全体の一部を破壊しました。ジェロームの下の地面は非常に不安定で、町の牢獄は有名な話として225フィート（約68メートル）も坂を下って滑りました。

銅の生産は1929年にピークに達しましたが、世界恐慌と高品位鉱石の枯渇がジェロームの運命を逆転させました。主要な採掘活動は1953年に停止し、1950年代後半には人口は100人未満に激減しました。多くの健全な建物でさえ、その材料のために解体されました。

鼓動するゴーストタウンとしての再生

消滅するのではなく、ジェロームに残った住民は、町を救う決意を固め、観光に焦点を当てました。ジェローム歴史協会は1953年に設立され、リトル・デイジー鉱山の所有者の邸宅であったダグラス・マンションは、1962年にジェローム州立歴史公園となりました。1967年、ジェロームは国立歴史的ランドマークに指定されました。1960年代と70年代には、芸術家や「自由な精神」を持つ人々がこの町のユニークなキャラクターを発見し、古い建物を修復してギャラリーやショップを開き、かつての鉱山キャンプに新しい命を吹き込みました。今日、ジェロームは、その過去、そのパノラマビュー、そして「アメリカ最大のゴーストタウン」としての評判を受け入れている、賑やかな芸術コミュニティです。

ジェローム州立歴史公園から探検を始めましょう。この公園は、町の鉱業の過去とヴェルデ・バレーの広大な景色を包括的に見ることができる歴史的なダグラス・マンションにあります。近くのオードリー・シャフト・ヘッドフレーム・パークでは、1,900フィート（約580メートル）の立坑を覗き込めるガラス張りの遮蔽板があり、大規模な採掘作業を垣間見ることができます。

ジェロームへの訪問は、有名なスライディング・ジェイル（滑る牢獄）を見ずに済ませることはできません。これは、有名なコンクリート製の監房棟が丘を225フィート（約68メートル）も滑り落ちた場所です。急で狭い通りを散策しましょう。歩きやすい靴を履いて、徒歩で探索するのが一番です！かつては全く異なる目的（売春宿やアヘン窟など）で使われていた建物の中に、様々なアートギャラリー、ブティック、ワインテイスティングルームがあります。世界最大の万華鏡ギャラリーを謳うネリー・ブライは必見です。

ジェロームの幽霊の住人に興味がある方は、ゴーストツアーに参加して、その活気ある過去の物語を聞いてみてください。かつて病院だったジェローム・グランド・ホテルは、超常現象の体験の主要な場所であり、広大な景色を眺めることができます。また、ジェローム歴史協会鉱山博物館を訪れて、ブームタウン時代の遺物や写真をもっと見ることもできます。

ジェロームを訪れるのに最適な時期は春と秋で、気温が穏やかで、町の急な通りを歩いたり、澄んだ景色を楽しんだりするのに快適です。平日は通常、週末よりも静かです。夏は暑くなることがありますが、ジェロームは標高が高いため、低い砂漠地帯よりも涼しいことが多いです。冬は空気が澄み、観光客も少なく、遠くまで見渡せる景色が広がりますが、かなりの降雪がある場合もあります。10月は、ジェローム・ゴースト・ウォークなどのイベントがあるため、賑わいますが人気のある月です。

ジェロームは州道89A沿いにあり、フェニックスから北へ約100マイル（約160キロ）、フラッグスタッフから南西へ約45マイル（約72キロ）に位置しており、北アリゾナの多くの場所から日帰り旅行に便利です。歴史地区の駐車場は限られているため、町の最上部または最下部にある公共駐車場を利用し、徒歩で探索することをお勧めします。急な上り下り、しばしば狭い階段があることを覚悟してください。夏でも夕方は涼しくなることがあるので、軽いジャケットをお勧めします。ジェローム商工会議所ビジターセンター（310 Hull Ave）では、地図やツアー情報を提供しています。オールド・タウン・コットンウッド、トゥジグート国立記念碑、またはクラークデールでのヴェルデ・キャニオン鉄道などの近くの観光スポットと組み合わせて訪れるのも良いでしょう。