Asti

Asti, een stad in de Italiaanse regio Piëmont, biedt een boeiende mix van middeleeuwse geschiedenis en vermaarde wijnproductie. Gelegen aan de vlakte van de rivier de Tanaro, ongeveer 55 kilometer ten oosten van Turijn, is Asti de hoofdstad van de gelijknamige provincie en wordt beschouwd als de moderne hoofdstad van Monferrato. De aantrekkingskracht van de stad ligt in zijn historische centrum, waar oude Romeinse en middeleeuwse muren nog steeds staan, naast talrijke paleizen, herenhuizen en kerken.

Asti wordt vaak overschaduwd door grotere Italiaanse bestemmingen, maar biedt een rustigere en even verrijkende ervaring. Het is een stad waar je door gearcadede straten kunt dwalen, indrukwekkende gotische architectuur kunt ontdekken en kunt duiken in een substantieel verleden waarin het bloeide als een machtige onafhankelijke gemeente en een centrum voor handel en bankwezen. Naast zijn historische allure is Asti wereldberoemd om zijn mousserende wijn, Asti Spumante, en zijn belangrijke rol in de Italiaanse eetcultuur, vooral tijdens het truffelseizoen.

Van Romeinse Hasta tot Middeleeuwse Machtscentrum

Asti's oorsprong gaat terug tot de Romeinse tijd, toen het in 124 v.Chr. werd gesticht als een versterkt kamp genaamd Hasta. Het kreeg al snel belang vanwege zijn strategische ligging aan de rivier de Tanaro en de Via Fulvia, een vitale weg die andere grote steden zoals Turijn verbond. De stad evolueerde tegen 89 v.Chr. tot een Romeinse kolonie en tegen 49 v.Chr. tot een municipium, en speelde een cruciale rol tijdens de vroege barbaarse invasies. In 402 n.Chr. vond de jonge Romeinse keizer Honorius zelfs toevlucht in Asti toen de Visigoten Noord-Italië aanvielen.

Na de val van het Romeinse Rijk werd Asti in de 6e eeuw onderdeel van het Lombardische hertogdom en later een graafschap onder de Franken. Tegen 1095 was Asti een van de eerste vrije gemeenten van Italië, en verkreeg in 1140 het recht om zijn eigen munten te slaan, een aanzienlijk voordeel voor de handel. Deze periode markeerde de opkomst van Asti als een belangrijk centrum voor handel en bankwezen, waarbij zijn kooplieden in de 13e eeuw tot de rijksten van Italië behoorden. De rijkdom en invloed van de stad werden zichtbaar getoond door de proliferatie van torens, wat de stad de bijnaam 'stad van 100 torens' opleverde.

Echter, Asti's expansionistische ambities leidden tot conflicten met andere steden en lokale feodale heren. In 1155 belegerde en verbrandde keizer Frederik Barbarossa de stad. Ondanks deze tegenslag sloot Asti zich in 1169 aan bij de Lombardische Liga tegen de Duitse keizer, en na verdere nederlagen verkreeg het meer privileges na de Vrede van Konstanz in 1183. De 13e eeuw was het gouden tijdperk van Asti, gekenmerkt door aanzienlijke economische groei en politieke macht, terwijl het oorlogen voerde om handelsroutes van de Ligurische havens naar het noorden te controleren. De onafhankelijke geest van de stad nam uiteindelijk af, en na perioden onder verschillende heersers, waaronder de families Visconti, Monferrato en Sforza, kwam het uiteindelijk onder het Huis Savoye in 1575.

De historische kern van Asti kan het beste te voet worden verkend, waarbij lagen van middeleeuwse en Romeinse invloeden worden onthuld. De Kathedraal van Santa Maria Assunta, ook bekend als de Duomo, is een monumentaal voorbeeld van de Piëmontese gotische architectuur, een van de grootste kerken in de regio. De buitenkant is versierd met baksteen en steen, drie roosvensters en een flamboyant gotisch zijportaal, terwijl het interieur drie beuken, spitsbogen en fresco-gewelven toont.

Beklim de 199 houten treden van de Torre Troyana, een 13e-eeuwse klokkentoren en de hoogste van Asti's overgebleven middeleeuwse torens, voor een weids uitzicht over de stad en de omgeving. Het San Pietro Baptisterium, daterend van 1100 tot 1130, is een romaanse complex met een Rotunda van het Heilig Graf en een 15e-eeuwse Valperga Kapel versierd met terracotta friesen.

Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn de Collegiata di San Secondo, een 13e-eeuwse kapittelkerk met een romaanse klokkentoren op een Romeinse basis, die de Palio Astigiano-banner en het graf van St. Secondo herbergt. Het Palazzo Mazzetti is een prachtig historisch paleis dat nu een museum herbergt. Mis de Crypte en het Museum van Sant'Anastasio niet, die een reis bieden naar het ondergrondse verleden van Asti met romaanse kunst uit de 11e eeuw.

De beste tijden om Asti te bezoeken zijn in de lente (half april tot half juni) en de vroege herfst (september en oktober). Gedurende deze periodes zijn de temperaturen mild, variërend van 19°C tot 30°C, wat aangenaam is om te verkennen.

September is bijzonder levendig en organiseert drie kenmerkende evenementen: de Palio di Asti, de Douja d'Or Wijnbeurs en de nabijgelegen Alba Witte Truffelbeurs. Hoewel de zomer (juni tot augustus) heet en vochtig kan zijn, met temperaturen die oplopen tot 36-37°C, kan het nog steeds acceptabele dagen bieden, vooral in juni. De winter (december tot februari) is koud en vaak bewolkt, met gemiddelde dagelijkse maxima rond 0°C.

Asti is gemakkelijk bereikbaar en vormt een uitstekende uitvalsbasis in de regio Piëmont. U kunt Asti met de trein bereiken vanuit Turijn in minder dan een uur, met tickets verkrijgbaar via Trenitalia. Als u met de auto rijdt, wat wordt aanbevolen voor het verkennen van de bredere regio Piëmont, zijn de borden naar het stadscentrum duidelijk en is parkeren over het algemeen goed te doen.

Het Toeristenbureau van Asti is gunstig gelegen op Piazza Alfieri, nabij het treinstation, en is geopend van maandag tot zaterdag van 9.00 tot 13.00 uur en van 14.00 tot 18.00 uur, en op zondagen en feestdagen van 9.00 tot 13.00 uur en van 13.30 tot 17.30 uur. Voor het verkennen van de omliggende wijngaarden kunt u overwegen een compacte auto te huren, aangezien veel enkelbaans wegen niet geschikt zijn voor grotere voertuigen. De proefkosten bij wijnmakerijen variëren doorgaans van €15-25 en zijn vaak inclusief een rondleiding. De meeste kelders zijn geopend van 10.00 tot 12.30 uur en van 14.30 tot 18.30 uur; vooraf reserveren is raadzaam, vooral tijdens oogstweekenden.