Baugé

Baugé, nu onderdeel van Baugé-en-Anjou, is een stad in het departement Maine-et-Loire in westelijk Frankrijk, gelegen tussen de Loire- en Loir-valleien. Dit gebied, historisch bekend als Anjou, biedt een mix van middeleeuws karakter en rustiek platteland. De stad zelf is een boeiende bestemming, die bezoekers uitnodigt om door de historische wijken te dwalen, het belangrijke architecturale erfgoed te verkennen en de natuurlijke schoonheid van de omliggende regio te ontdekken.

Baugé-en-Anjou wordt erkend als een "Petite Cité de Caractère" (Klein Stadje met Karakter), een label dat spreekt van zijn bewaard gebleven architectuur en authentieke sfeer. Het dient als een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de bredere Loire-vallei en zijn beroemde kastelen, terwijl het een intiemere en minder drukke ervaring biedt. Van zijn duizendjarige oorsprong tot zijn hedendaagse aantrekkingskracht, Baugé presenteert een meeslepende reis door geschiedenis, kunst en natuur.

## Van Fort tot Koninklijke Residentie De oorsprong van Baugé gaat terug tot het begin van de 11e eeuw, toen Fulk III Nerra, de formidabele Graaf van Anjou, de bouw van een fort beval. Dit strategische bolwerk werd gebouwd op een rotsachtige uitloper op de samenvloeiing van de Couasnon en Altrée rivieren, bedoeld om de oostelijke grenzen van zijn grondgebied te beveiligen tegen machtige buren. Hoewel er vandaag de dag geen spoor meer is van Fulk Nerra's oorspronkelijke complex, legde de locatie de basis voor de toekomst van de stad.

De stad speelde een belangrijke rol in de Honderdjarige Oorlog. In 1421 zag de Slag bij Vieil-Baugé een beslissende overwinning voor Frans-Schotse troepen op de Engelse cavalerie, wat de eerste nederlaag van de Engelsen sinds 1415 markeerde. Later, in 1436, nam hertogin Yolande van Aragon, om de inname door de Engelsen te voorkomen, de moeilijke beslissing om de bestaande citadel plat te branden.

Haar zoon, René I van Anjou, ook wel de "Goede Koning René" genoemd, erfde de ruïnes in 1454. Tussen 1454 en 1465 gaf hij opdracht tot de bouw van een nieuw kasteel, het Château de Baugé, dat een van zijn favoriete residenties werd. Dit pre-renaissancistische kasteel, ontworpen door architect Guillaume Robin, was voornamelijk een jachthuis, wat René's liefde voor de jacht en de kunsten weerspiegelt. Na René's dood in 1480 werd Anjou geannexeerd door de Franse Kroon.

In de 16e eeuw kreeg Baugé toestemming van koning Frans I om versterkt te worden, wat leidde tot de bouw van wallen en wachttorens, waarvan vandaag de dag echter slechts delen overgebleven zijn. De stad ontwikkelde zich tot een administratief centrum, dat edelen aantrok die statige herenhuizen bouwden. De 17e eeuw zag de vestiging van religieuze gemeenschappen en liefdadigheidsinstellingen, waaronder het Hôtel-Dieu, dat een opmerkelijke apotheek huisvestte. Door de eeuwen heen had het Château de Baugé verschillende bestemmingen, van cavaleriekazernes en stadhuis tot theater en museum, en onderging het aanzienlijke restauraties vanaf de jaren 1960.

Begin uw verkenning bij het Château de Baugé, een 15e-eeuws kasteel dat een geliefde residentie was van koning René van Anjou. Binnenin verlicht een geluid-en-lichtshow op zolder het leven van koning René, en een meeslepende ervaring stelt bezoekers in staat zich koninklijke banketten voor te stellen en een gereconstrueerd bos te verkennen. Het kasteel herbergt ook het Museum voor Kunst en Geschiedenis van Baugé.

Aangrenzend aan het kasteel nodigt het Hôtel-Dieu uit tot ontdekking. Dit voormalige middeleeuwse ziekenhuis, opgericht in 1650, beschikt over een opmerkelijk goed bewaard gebleven 17e-eeuwse apotheek, beschouwd als een van de mooiste in Frankrijk, met meer dan 600 potten en apotheekvazen. U kunt ook de historische ziekenzaal bezoeken waar patiënten werden behandeld en een barokke kapel.

Vergeet het Ware Kruis van Anjou niet, een vereerd relikwie dat wordt tentoongesteld in de Kapel van La Girouardière. Er wordt gezegd dat het een stuk van het kruis bevat waarop Christus werd gekruisigd, teruggebracht door kruisvaarders uit de 13e eeuw. Voor een glimp van lokale architectonische eigenaardigheden, zoek naar de gedraaide spitsen van kerken in nabijgelegen dorpen zoals Le Vieil-Baugé en Pontigné.

Buiten het stadscentrum biedt het Chandelais-bos uitgebreide wandelpaden, wat zorgt voor een natuurlijke ontsnapping. U kunt ook de Dolmen van "La Pierre Couverte" vinden in Pontigné.

De ideale tijd om Baugé-en-Anjou te bezoeken voor aangenaam weer en buitenactiviteiten strekt zich uit van half juni tot half september. Gedurende deze maanden zijn de temperaturen doorgaans warm, met juli als de warmste maand, met gemiddelde maxima van 25°C en minima van 14°C. De lucht is vaak het helderst in juli. Mei en september bieden ook comfortabele omstandigheden om te verkennen.

Baugé ligt ongeveer 40 km ten oosten van Angers en 70 km van Tours. Hoewel er geen directe treindiensten naar Baugé zijn, zijn er busverbindingen beschikbaar vanaf de SNCF-treinstations in het nabijgelegen Saumur, Angers, La Flèche en Le Mans. De dichtstbijzijnde luchthaven is Angers – Loire Airport, met Tours Loire Valley Airport ook binnen redelijke rijafstand.

Eenmaal in Baugé is het stadscentrum beloopbaar, en het VVV-kantoor, gevestigd in het Château de Baugé, biedt kaarten voor een zelfgeleide wandeltocht. Voor het verkennen van het bredere Baugé-en-Anjou gebied wordt een auto aanbevolen. Accommodatiemogelijkheden omvatten hotels en pensions. Lokale gerechten om te proberen zijn pruimentaart, bottereaux (een soort worst) en gouline (een lokale specialiteit).