Eu

Eu, een stad in het departement Seine-Maritime in Normandië, Frankrijk, biedt een reis door eeuwen van geschiedenis, van middeleeuwse versterkingen tot koninklijke residenties. De naam, afgeleid van de rivier de Bresle, die in de Middeleeuwen bekend stond als 'Ou' of 'Eu', hint naar zijn diepe wortels. Gelegen op het knooppunt van verschillende wegen en nabij de monding van de Bresle, is Eu een stad die belangrijke momenten in de Franse en Europese geschiedenis heeft meegemaakt.

Vandaag de dag combineert Eu zijn diepgaande verleden met een vredige, kleine-stadse uitstraling, wat het een intrigerende stop maakt voor wie de regio Normandië verkent. Het historische belang van de stad wordt onderstreept door de associatie met figuren als Willem de Veroveraar, Jeanne d'Arc en Koning Lodewijk Filips I, wiens zomerresidentie, het Château d'Eu, een centrale attractie blijft.

Van Normandische Grens tot Koninklijk Verblijf

De oorsprong van Eu gaat terug tot 996, toen Hertog Richard I van Normandië het Graafschap Eu vestigde als een verdedigingslinie tegen oostelijke invasies. Een belangrijke vroege gebeurtenis was het huwelijk van Willem, Hertog van Normandië (later Willem de Veroveraar), met Mathilde, dochter van de Graaf van Vlaanderen, in de kasteelkapel in Eu in 1050. Het strategische belang van de stad bleef voortduren, met Koning Richard I van Engeland, ook Hertog van Normandië, die in de 12e eeuw toezicht hield op de bouw van stadsmuren.

Eu speelde ook een rol in de Honderdjarige Oorlog, waarbij Jeanne d'Arc in 1430 een nacht als gevangene binnen de kasteelmuren doorbracht tijdens haar reis naar Rouen. Het oorspronkelijke kasteel werd in 1475 opzettelijk afgebroken op bevel van Koning Lodewijk XI om de inname door de Engelsen te voorkomen. Een eeuw later, in 1578, begonnen Henri I, Hertog van Guise, en zijn vrouw Catherine de Clèves met de bouw van het huidige Château d'Eu, dat werd voltooid door Anne Marie Louise d'Orléans, Hertogin van Montpensier, bekend als 'La Grande Mademoiselle.'

Het kasteel kende zijn meest illustere periode tussen 1830 en 1848, en diende als de geliefde zomerresidentie van Koning Lodewijk Filips I. Het was hier dat Lodewijk Filips Koningin Victoria van Engeland tweemaal ontving, in 1843 en 1845, bezoeken die cruciaal waren voor het bevorderen van de Anglo-Franse vriendschap. Na de abdicatie van Lodewijk Filips werd het kasteel geconfisqueerd door Napoleon III, de collecties werden geveild en later gerestaureerd door Eugène Viollet-le-Duc voor Philippe VII, Graaf van Parijs. In 1964 verwierf de stad Eu het kasteel, waarbij een deel ervan werd omgevormd tot het Stadhuis en in 1973 het Musée Louis-Philippe werd opgericht.

Het Château d'Eu is het middelpunt van elk bezoek en herbergt het Musée Louis-Philippe. Dit museum toont koninklijke memorabilia, waaronder meubels, schilderijen en porselein dat ooit het kasteel sierde. Bezoekers kunnen de koninklijke appartementen verkennen en de architectuur bewonderen, die renaissancistische elegantie combineert met de bakstenen en stenen classicisme in Lodewijk XIII-stijl.

Aangrenzend aan het kasteel ligt de Collégiale Notre-Dame et Saint-Laurent. Deze 13e-eeuwse gotische collegiale kerk staat bekend om zijn architectonische grandeur, met een hoog schip en een crypte onder het koor. De crypte, herontworpen door Lodewijk Filips na schade tijdens de Franse Revolutie, bevat de graven van de Graven van Eu, waaronder het beeld van Sint Laurentius O'Toole. De kerk heeft ook een groot 17e-eeuws orgel en een opmerkelijk 16e-eeuws polychroom beeld van de Graflegging van Christus.

Naast deze belangrijkste attracties nodigt de stad Eu zelf uit tot verkenning met zijn rustige straten en historische gebouwen. De Kapel van het voormalige Jezuïetencollege, gebouwd tussen 1622 en 1624, is een interessant voorbeeld van architectuur uit die tijd en bevat de cenotaven van Catherine de Clèves en Henri de Guise.

De ideale tijd om Eu te bezoeken is tijdens de late lente tot vroege herfstmaanden (april-mei en september-oktober). Tijdens deze 'schouderseizoenen' zijn de temperaturen mild en zijn de tuinen op hun best, met minder drukte dan in de piekmaanden van juli en augustus. Juni en september bieden aangenaam weer en een meer ontspannen sfeer. Hoewel juli en augustus levendiger zijn vanwege kustbezoekers, brengen ze ook hogere temperaturen en grotere drukte met zich mee.

Eu is bereikbaar via de weg, met verbindingen naar de RD 1015, RD 925, RD 940 en RD 1314. De stad heeft ook een treinstation met verbindingen naar Beauvais en Le Tréport. Parkeren is over het algemeen gemakkelijk en gratis in de meeste gebieden, inclusief nabij het Château, het stadscentrum en de kerk, hoewel plaatsen vol kunnen raken tijdens weekenden en zomervakanties.

Het Château d'Eu – Musée Louis-Philippe is doorgaans geopend van half maart tot begin november, met specifieke openingstijden die kunnen variëren, meestal gesloten op dinsdagen en vrijdagochtenden. De Collégiale Notre-Dame et Saint-Laurent heeft wisselende openingstijden afhankelijk van het seizoen, met langere openingstijden van april tot september. De toegang tot de collegiale kerk is gratis. Voor dineren biedt Eu een selectie van restaurants en cafés, met opties voor traditionele Normandische keuken en verfijnde Franse gerechten.