Guilin

Guilin, een stad in de Chinese regio Guangxi Zhuang, staat bekend om zijn dramatische karstlandschap, waar duizenden kalkstenen pieken oprijzen uit weelderige landschappen en kronkelende rivieren. De naam van de stad, wat "bos van zoete osmanthus" betekent, verwijst naar de geurige bomen die de regio sieren. Eeuwenlang heeft het unieke landschap dichters en kunstenaars geïnspireerd, wat leidde tot het beroemde Chinese gezegde: "Het landschap van Guilin is het beste ter wereld."

Gelegen aan de westoever van de Li-rivier, dient Guilin als een cultureel en transportknooppunt in Guangxi. Naast zijn natuurlijke aantrekkingskracht biedt de stad een mix van historische diepgang en lokaal leven, met een diverse bevolking die Han-Chinezen, Yao en Zhuang etnische groepen omvat. Van oude grotsystemen tot bruisende avondmarkten, Guilin biedt een veelzijdige ervaring voor diegenen die een van China's meest gevierde bestemmingen willen verkennen.

De geschiedenis van Guilin strekt zich meer dan 10.000 jaar terug, met archeologische vondsten in de grotten van Baoji en Zengpi die wijzen op vroege menselijke bewoning. Vóór de Qin-dynastie werd de regio bewoond door het Baiyue-volk. Rond 314 voor Christus ontstond er een kleine nederzetting langs de Li-rivier.

Keizerlijke fundamenten en strategisch belang

Tijdens de Qin-dynastie (221–206 v.Chr.) werd Guilin een belangrijk administratief centrum. De aanleg van het Lingqu-kanaal, een van 's werelds oudste kunstmatige waterwegen, verbond de Yangtze- en Pearl River-systemen, waardoor Guilin een vitale schakel werd in het vroege transportnetwerk van China. In 111 v.Chr., onder keizer Wu van de Han-dynastie, werd de provincie Shi'an opgericht, wat het formele begin van de stad markeerde. In de eeuwen daarna, met name tijdens de Tang- (618–907) en Song-dynastieën (960–1279), bloeide Guilin op als een politiek en cultureel centrum, en diende het als een knooppunt tussen de centrale regering en de zuidwestelijke grens.

Ming-dynastie tot moderne tijd

In 1367 werd de stad hernoemd tot Guilin Prefecture, en tijdens de Ming-dynastie (1368–1644) werd het officieel de hoofdstad van de provincie Guangxi, een status die het eeuwenlang behield. Het Jingjiang Prinselijk Paleis, gebouwd tussen 1372 en 1392, diende als residentie voor 14 Ming-heersers. Guilin speelde een cruciale rol in de Taiping-opstand en weerstond met succes een beleg van 33 dagen in 1852. In 1940 werd de stad Guilin officieel opgericht en diende het van 1936 tot 1949 als provinciale hoofdstad van Guangxi. Tijdens de Tweede Wereldoorlog breidde de stad drastisch uit toen vluchtelingen toestroomden, met een bevolkingsgroei van 70.000 tot meer dan 500.000 in 1944, en huisvestte het talrijke intellectuelen en kunstenaars. In 1950 verhuisde de provinciale hoofdstad naar Nanning. In 1981 werd Guilin door de Staatsraad aangewezen als een van de vier steden waar de bescherming van historisch en cultureel erfgoed, naast natuurlijk landschap, prioriteit heeft.

Het landschap van Guilin is de belangrijkste trekpleister, met de Li-rivier als middelpunt van elk bezoek. Een cruise over de Li-rivier van Guilin naar Yangshuo biedt uitzicht op de iconische karstpieken. Binnen de stad is Elephant Trunk Hill, een natuurlijke formatie die lijkt op een olifant die uit de Li-rivier drinkt, een prominent herkenningspunt en een populaire plek voor foto's. De heuvel herbergt ook de Puxian Pagode en de Water Moon Cave.

De Reed Flute Cave, bekend als het "Paleis van Natuurlijke Kunsten", is een spectaculair kalksteengrotensysteem gevuld met stalactieten, stalagmieten en andere rotsformaties, verlicht door kleurrijke lichten. Voor stadswandelingen bieden de Vier Meren (Ronghu, Shanhu, Mulong en Gui Lakes) aangename wandelingen, vooral 's avonds wanneer de Zon- en Maanpagodes aan de Shan Lake verlicht zijn. Andere stadstoppen zoals Solitary Beauty Peak, Diecai Hill en Fubo Hill bieden panoramisch uitzicht over Guilin. Dagtochten naar de Longji-rijstterrassen, die bijzonder indrukwekkend zijn tijdens het plant- of oogstseizoen, worden ook sterk aanbevolen.

De beste tijd om Guilin te bezoeken is over het algemeen van april tot november, met milder weer en beter uitzicht. De lente (maart tot mei) brengt aangename temperaturen en mistige landschappen, ideaal voor Li-riviercruises. De herfst (september tot november) wordt beschouwd als het gouden seizoen, met koele, droge lucht en gouden rijstterrassen, perfect voor wandelen en buitenactiviteiten. Hoewel de zomer (juni tot augustus) heet en regenachtig kan zijn, biedt deze heldere luchten en weelderige landschappen. De winter (december tot februari) is het laagseizoen, met minder drukte en mildere temperaturen vergeleken met andere delen van China. Het is raadzaam om grote Chinese feestdagen zoals de Nationale Dag Gouden Week (eerste week van oktober) en Chinees Nieuwjaar te vermijden vanwege de grote drukte en hogere prijzen.

Guilin Liangjiang International Airport (KWL) is de belangrijkste luchthaven, gelegen op ongeveer 28-30 kilometer ten westen van het stadscentrum. Luchthavenpendelbussen en taxi's zijn beschikbaar voor transport naar de stad. Guilin heeft twee belangrijke treinstations, Guilin Station en Guilin North Station, die verbindingen hebben met grote Chinese steden. Binnen de stad zijn openbare bussen uitgebreid en goedkoop, met veel routes die belangrijke bezienswaardigheden bestrijken. E-bikes zijn ook een populaire en economische manier om de stad te doorkruisen. Taxi's en ritdeelapps zoals DiDi zijn gemakkelijk beschikbaar.

Guilin wordt over het algemeen als veilig beschouwd voor toeristen, maar voorzichtigheid is geboden tegen kleine diefstallen, vooral op drukke plaatsen zoals bus- en treinstations. Pas op voor hardnekkige verkopers die ongevraagde tours aanbieden. De lokale valuta is de Chinese Yuan (CNY/RMB) en hoewel contant geld wordt geaccepteerd, zijn mobiele betaalapps zoals WeChat Pay en Alipay dominant. Fooien geven is niet gebruikelijk. De meeste reizigers hebben een Chinees visum nodig en het wordt aanbevolen om een kopie van uw paspoort en hotelboekingen bij u te dragen.