Jerome

Gelegen op Cleopatra Hill, met uitzicht op de Verde Valley, is Jerome, Arizona, een stad die zich niet gemakkelijk laat categoriseren. Ooit een bloeiend kopermijnkamp, verdiende het de bijnaam "Wickedest City in the West" vanwege zijn uitbundige saloons, talrijke bordelen en opiumholen. Vandaag de dag, met een bevolking van ongeveer 450 inwoners, is het getransformeerd tot een bloeiende artistieke gemeenschap en een boeiend Nationaal Historisch Monument.

Het verhaal van Jerome is er een van dramatische hoogte- en dieptepunten, een bewijs van zowel menselijke ambitie als de meedogenloze aard van het land. De steile, kronkelende straten en historische gebouwen roepen een verleden op van miljonairs en mijnwerkers, pioniers en prostituees, die allemaal werden aangetrokken door de belofte van koper en een wilde grensgeest. Bezoekers komen niet alleen voor de weidse uitzichten op de Verde Valley en de rode rotsen van Sedona, maar ook voor het voelbare gevoel van geschiedenis en de aanhoudende legendes van zijn levendige verleden.

Van Oud Erts tot Kopertronk

Het verhaal van Jerome begint lang voor zijn hoogtijdagen als boomtown. De Hohokam-bevolking bewoonde de Verde Valley tussen 700 n.Chr. en 1125 n.Chr., en later bewerkten inheemse Amerikaanse stammen de ertslichamen rond de heuvels voor pigmenten. Eind 16e eeuw arriveerden Spaanse ontdekkingsreizigers, op zoek naar goud, maar achtten de koperdepots "arm" en gingen verder.

Moderne mijnbouw begon in 1875 toen claims werden gelegd op koperdepots nabij Cleopatra Hill. De United Verde Copper Company, gefinancierd door Eugene Jerome, naar wie de stad is vernoemd, begon in 1883 met de activiteiten. De stad groeide snel van een verzameling tenten en houten schuurtjes uit tot een bruisende gemeenschap. Tegen 1900 was de bevolking van Jerome gegroeid tot meer dan 2.500, en de United Verde Mine werd de leidende koperproducent in het Arizona Territory. De koperdepots behoorden tot de meest productieve ooit gevonden, met een opbrengst van bijna 33 miljoen ton koper, goud, zilver, lood en zinkerts gedurende 77 jaar.

De "Wickedest City" en de Neergang

Tijdens zijn welvarende jaren begin 1900 was Jerome een diverse gemeenschap van bijna 15.000 mensen uit meer dan 30 verschillende nationaliteiten. Het was een stad van immense rijkdom en even immense ondeugd, die in 1905 zijn beruchte bijnaam "The Wickedest City in the West" kreeg van een New Yorkse krant. Branden teisterden herhaaldelijk de haastig gebouwde stad, en aardverschuivingen, verergerd door mijnbouwexplosies, vernietigden hele secties. De grond onder Jerome was zo instabiel dat de gevangenis van de stad beroemd 225 voet naar beneden gleed.

De koperproductie bereikte een piek in 1929, maar de Grote Depressie en de afnemende hoogwaardige ertsen keerden het fortuin van Jerome. Grote mijnbouwactiviteiten stopten in 1953, en de bevolking daalde tot minder dan 100 mensen eind jaren '50. Veel stevige gebouwen werden zelfs gesloopt voor hun materialen.

Wedergeboorte als Spookstad met een Puls

In plaats van te vervagen in de vergetelheid, richtten de overgebleven inwoners van Jerome, vastbesloten om hun stad te redden, zich op toerisme. De Jerome Historical Society werd opgericht in 1953, en het Douglas Mansion, het huis van de eigenaar van de Little Daisy Mine, werd in 1962 het Jerome State Historic Park. In 1967 werd Jerome aangewezen als Nationaal Historisch Monument. In de jaren '60 en '70 ontdekten kunstenaars en "vrije geesten" het unieke karakter van de stad, restaureerden oude gebouwen en openden galeries en winkels, waardoor het voormalige mijnkamp nieuw leven werd ingeblazen. Vandaag de dag is Jerome een bruisende artistieke gemeenschap die zijn verleden, zijn panoramische uitzichten en zijn reputatie als "America's Largest Ghost Town" omarmt.

Begin uw verkenning bij het Jerome State Historic Park, gehuisvest in het historische Douglas Mansion, dat een uitgebreid beeld geeft van het mijnverleden van de stad en een weids uitzicht biedt over de Verde Valley. In de buurt biedt het Audrey Shaft Headframe Park een glimp van de massale mijnbouwoperaties met een plexiglazen barrière die uitzicht biedt op een schacht van 1.900 voet diep.

Geen bezoek aan Jerome is compleet zonder de beruchte Sliding Jail te zien, een betonnen celblok dat beroemd 225 voet de heuvel af schoof. Dwaal door de steile, smalle straten, die het beste te voet te verkennen zijn (draag comfortabele schoenen!). U vindt er een verscheidenheid aan kunstgaleries, boetiekjes en wijnproeverijen in gebouwen die ooit heel andere doeleinden dienden, van bordeel tot opiumhol. Mis Nellie Bly niet, dat beweert de grootste caleidoscoopgalerie ter wereld te hebben.

Voor degenen die geïnteresseerd zijn in de spectrale inwoners van Jerome, overweeg een spooktocht om verhalen te horen over het levendige verleden. Het Jerome Grand Hotel, een voormalig ziekenhuis, is een toplocatie voor paranormale ontmoetingen en biedt een prachtig uitzicht. U kunt ook het Jerome Historical Society Mine Museum bezoeken voor meer artefacten en foto's uit het boomtown-tijdperk.

De beste tijden om Jerome te bezoeken zijn de lente en de herfst, wanneer de temperaturen mild zijn en comfortabel om de steile straten van de stad te bewandelen en te genieten van de heldere uitzichten. Weekdagen zijn over het algemeen rustiger dan weekenden. Hoewel de zomer warm kan zijn, is de ligging van Jerome op hoogte vaak koeler dan in de lagere woestijngebieden. De winter biedt frisse lucht, minder drukte en weidse vergezichten over lange afstanden, hoewel er aanzienlijke sneeuwval kan optreden. Oktober is een populaire, zij het drukke, maand vanwege evenementen zoals de Jerome Ghost Walk.

Jerome ligt aan State Highway 89A, ongeveer 100 mijl ten noorden van Phoenix en 45 mijl ten zuidwesten van Flagstaff, waardoor het een handige dagtrip is vanuit veel locaties in Noord-Arizona. Parkeren in het historische district is beperkt, dus het is raadzaam om openbare parkeerplaatsen aan de boven- of onderkant van de stad te gebruiken en te voet te verkennen. Wees voorbereid op steile beklimmingen en afdalingen, vaak geholpen door smalle trappen. Zelfs in de zomer kunnen de avonden koel zijn, dus een lichte jas wordt aanbevolen. Het Jerome Chamber of Commerce Visitors Center, gevestigd aan 310 Hull Ave, kan kaarten en informatie over tours verstrekken. Combineer uw bezoek met nabijgelegen attracties zoals Old Town Cottonwood, Tuzigoot National Monument of de Verde Canyon Railroad in Clarkdale.