Nontron

Nontron, de eerbiedwaardige hoofdstad van de Périgord Vert in het noorden van de Dordogne, biedt een samensmelting van middeleeuwse traditie en ambachtelijke gewoonte. Dit boeiende stadje staat bekend om zijn 12e-eeuwse kasteel en zijn wereldwijd geprezen Nontron-zakmessen. Omringd door glooiende groene heuvels, diepe bossen en de kronkelende rivier de Bandiat, biedt Nontron een serene ontsnapping, anders dan de meer bezochte zuidelijke Périgord Noir. Het dient als een uitstekend startpunt voor het verkennen van de kastelen, meren en natuurparken van de regio.

De aantrekkingskracht van Nontron ligt in zijn authentieke sfeer, waar eeuwen van vakkundig handwerk nog steeds zichtbaar zijn. Het centrale plein van de stad, Place Alfred Agard, fungeert als een levendig middelpunt, vooral op marktdagen, en de verhoogde ligging biedt een weids uitzicht over de Bandiat-vallei. Of u nu aangetrokken wordt door de historische bezienswaardigheden, de unieke kunst van het messenmaken, of het rustige platteland, Nontron nodigt uit tot een langzamer tempo van ontdekking.

De oorsprong van Nontron gaat terug tot de Gallo-Romeinse periode, met de ware ontwikkeling als vestingstad in de Middeleeuwen onder de burggraven van Limoges. De stad werd waarschijnlijk rond 1100 voor Christus gesticht door de Gallo-Kimri en Feniciërs, en de naam zou afkomstig zijn van oude Tyrische woorden voor 'vallei' en 'berg'. Gedurende zijn lange bestaan heeft Nontron talloze invallen en belegeringen doorstaan, waaronder door Saracenen in de 8e eeuw en Noormannen in de 9e eeuw.

Tijdens de Honderdjarige Oorlog werd Nontron herhaaldelijk belegerd, wisselde het tussen Franse en Engelse heerschappij, waarbij de grens tussen de twee koninkrijken in 1453 door dit bolwerk liep. De stad doorstond ook de Hugenotenoorlogen, waarbij protestantse legers in 1569 kerken plunderden. In 1199 zou Richard Leeuwenhart hier dodelijk gewond zijn geraakt. Lodewijk XIV, uit dankbaarheid voor de steun van de Nontronse militie tijdens de Fronde, kwijtte de helft van de belastingen van de stad en stond toe dat twee fleurs de lys aan zijn wapenschild werden toegevoegd.

Het indrukwekkende Château de Nontron, oorspronkelijk gebouwd vanaf de 12e eeuw, werd grotendeels herbouwd in de 17e en 18e eeuw, en diende als verdedigingsbolwerk en adellijke residentie met uitzicht op de Bandiat-vallei. Na de Franse Revolutie werd Nontron in 1800 een subprefectuur en zag het uitbreiding met de komst van een spoorlijn in 1891. Hoewel een groot deel van de middeleeuwse kern bewaard is gebleven, functioneert het kasteel tegenwoordig als een cultureel centrum en soms als messenmuseum.

Nontron is al eeuwenlang een centrum van vakmanschap, met een messenmakers-traditie die teruggaat tot de 15e eeuw. Het Nontron-mes, met zijn kenmerkende buxushouten handvat en pyrographie, wordt hier al sinds ten minste de 17e eeuw gemaakt en wordt beschouwd als het oudste Franse zakmes. De stad was in de 19e eeuw ook een belangrijk centrum voor vilten, waarbij afval werd gebruikt om de schoenen van arbeiders te verbeteren, wat bijdroeg aan de creatie van de geliefde Charentaise-pantoffel. Tegenwoordig blijft Nontron zijn ambachtelijke erfgoed promoten, met luxeartikelen die ook worden geproduceerd voor merken als Hermès.

Begin uw verkenning op Place Alfred Agard, het centrale plein van Nontron, waar u het stadhuis en een decoratieve fontein vindt. Het plein wordt omlijst door historische gebouwen en is bijzonder levendig op de donderdagochtend marktdagen. Een korte wandeling leidt naar het Château de Nontron, een 18e-eeuws gebouw op de fundamenten van een eerdere vesting. Het kasteel herbergt het Pôle Expérimental des Métiers d'Art (PEMA), dat lokale kunst en ambachten promoot door middel van tentoonstellingen en workshops. Hoewel het kasteel zelf wordt gerenoveerd, presenteert de PEMA-boetiek in het stadscentrum een reeks ambachtelijke creaties, van sieraden tot decoratieve objecten.

Geen bezoek aan Nontron is compleet zonder de gevierde messenmakers-traditie te ervaren. Ga naar de Atelier du Couteau Nontron (Nontron Messenwerkplaats) om ambachtslieden aan het werk te zien en een iconisch Nontron-mes te kopen, herkenbaar aan zijn buxushouten handvat en unieke pyrographie. De werkplaats is op weekdagen geopend en biedt gratis toegang voor individuele bezoeken. Vanaf het werkplaatsgebied kunt u ook genieten van het uitzicht over de Bandiat-vallei en de openbare tuinen die naar de rivier afdalen. Voor een glimp van middeleeuwse architectuur, wandel langs Rue Picaud of Rue des Ecoles om vakwerkhuizen te zien, en zoek naar overblijfselen van de stadsmuren langs Rue de Perigueux. Het 16e-eeuwse Hotel d'Albret aan Rue Camille Chabaneau is een ander opmerkelijk Renaissancegebouw met een decoratieve gevel en een stenen wenteltrap.

De ideale tijd om Nontron te bezoeken voor activiteiten in warm weer strekt zich uit van half juni tot half september, wanneer de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen boven de 23°C (73°F) uitkomen. Juli is de warmste maand, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 26°C (78°F) en de helderste luchten. De neerslag is ook het laagst in juli. Voor degenen die de voorkeur geven aan milder weer en minder drukte, bieden de lente (april tot begin juni) en de herfst (september en begin oktober) uitstekende omstandigheden. Tijdens deze schouderseizoenen zijn de landschappen fris en zijn de omstandigheden gunstig voor wandelen, fietsen en het verkennen van dorpen. December tot maart biedt een rustigere, meer intieme ervaring, hoewel sommige toeristische voorzieningen beperkte openingstijden kunnen hebben.

Nontron ligt in het noorden van de Dordogne en is het best bereikbaar met de auto, aangezien de opties voor openbaar vervoer beperkt zijn. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Bergerac Dordogne Périgord (EGC), ongeveer een uur rijden, of Bordeaux (BOD) en Brive (BVE), beide ongeveer twee uur rijden. Autohuur wordt aanbevolen voor het verkennen van de omliggende Périgord Vert-regio. Als u met de trein reist, zijn de dichtstbijzijnde stations Thiviers (20-25 minuten met de auto) of Périgueux (45 minuten met de auto), beide op de lijn Bordeaux-Limoges. Gratis parkeergelegenheid is beschikbaar in en nabij het centrum van Nontron. De stad is beloopbaar, hoewel sommige paden hellingen hebben, dus comfortabele schoenen worden aanbevolen. Raadpleeg het plaatselijke VVV-kantoor voor de actuele openingstijden van het kasteel en de ambachtelijke werkplaatsen. De Coutellerie Nontronnaise werkplaats is doorgaans geopend van maandag tot vrijdag, van 9.00 tot 12.00 uur en van 13.30 tot 17.30 uur, gesloten in het weekend en op feestdagen.