Patna

Patna, de hoofdstad van Bihar, is een van de meest duurzaam bewoonde steden ter wereld, met een geschiedenis die meer dan twee en een half millennium teruggaat. Ooit bekend als Pataliputra, was het de zetel van de macht voor formidabele rijken zoals de Mauryan en Gupta dynastieën, en ontwikkelde zich tot een cruciaal politiek, cultureel en educatief centrum van het oude India.

Vandaag de dag is Patna een dynamische metropool waar de grootsheid van het keizerlijke verleden samenkomt met het ritme van het hedendaagse bestaan. Het fungeert als een toegangspoort voor pelgrims die reizen naar Boeddhistische, Hindoestaanse en Jain heiligdommen zoals Vaishali, Rajgir, Nalanda, Bodh Gaya en Pawapuri. De stad zelf presenteert een boeiende reeks historische bezienswaardigheden, musea en spirituele plaatsen, wat het een intrigerende bestemming maakt voor diegenen die zich aangetrokken voelen tot het diepgaande erfgoed en de levendige cultuur van India.

Van Pataliputra tot Patna: Een Reis Door de Tijd

De oorsprong van Patna, destijds bekend als Pataliputra, dateert uit 490 v.Chr. toen koning Ajatashatru van Magadha een fortificatie langs de Ganges vestigde om de Licchavi van Vaishali te bestrijden. De strategische ligging op de samenvloeiing van de Ganges en de Son rivieren transformeerde het al snel tot een cruciaal knooppunt van Noord-India. Pataliputra werd rond 322 v.Chr. de hoofdstad van het formidabele Mauryan Rijk, en bereikte zijn hoogtepunt onder keizer Ashoka, die vanuit deze stad een uitgestrekt domein bestuurde. In deze periode stond de stad bekend om zijn indrukwekkende stadsontwerp, inclusief een massieve houten palissade versierd met 570 torens en 64 poorten.

Na de Mauryas bleven de Shunga en Gupta dynastieën vanuit Pataliputra regeren, dat bloeide als een centrum van geleerdheid en schone kunsten. Intellectuelen zoals Aryabhata, Vātsyāyana en Chanakya waren verbonden met dit oude stedelijke centrum. Echter, met de neergang van het Gupta Rijk, ging de stad een periode van instabiliteit in, en nam uiteindelijk in prominentie af na de verovering en uitgebreide vernietiging door Bakhtiar Khilji in de 12e eeuw.

De stad kende een heropleving in het midden van de 16e eeuw onder de Afghaanse keizer Sher Shah Suri, die het herbouwde en de huidige naam Patna gaf. Hoewel het fort van Sher Shah Suri niet meer bestaat, is de Sher Shah Suri moskee, gebouwd in de Afghaanse architectonische stijl, nog steeds aanwezig. Tijdens de Mughal periode stond het kort bekend als Azimabad, genoemd naar prins Azim-us-Shan. De Britse Oost-Indische Compagnie vestigde in 1620 een handelspost in Patna, en de stad werd in de 17e eeuw een belangrijk centrum voor internationale handel. In 1912, na de deling van de Bengaalse presidentie, werd Patna aangewezen als de hoofdstad van de provincie Bihar en Orissa, en na de onafhankelijkheid van India in 1947 werd het de hoofdstad van Bihar.

Patna biedt een verzameling bezienswaardigheden die de gelaagde geschiedenis weerspiegelen. Het Bihar Museum, ingehuldigd in 2015, biedt een hedendaagse kijk op het verleden van de regio door middel van boeiende tentoonstellingen en diverse galerijen, waaronder historische kunst en een sectie gewijd aan de diaspora van Bihari. Het Patna Museum, een van de oudste musea van India, herbergt een reeks artefacten uit de Maurya en Gupta periodes, met name het Didarganj Yakshi standbeeld en Boeddhistische relikwieën.

Om het oude Pataliputra te aanschouwen, bezoek Kumhrar, een archeologische vindplaats die overblijfselen van Mauryan paleizen en de beroemde 80-zuilenhal onthult. De Golghar, een graanopslagplaats uit de 18e eeuw, is een architectonisch wonder met een wenteltrap die een weids uitzicht biedt over de stad en de Ganges.

Spiritueel gezien is Takht Sri Patna Sahib een van de vijf heiligste goerdwara's van het Sikhisme, de geboorteplaats van Guru Gobind Singh, de tiende Sikh goeroe. Het Buddha Smriti Park, ingehuldigd door de Dalai Lama, bevat een 200 voet hoge stoepa met heilige Boeddha-relikwieën, een meditatiecentrum en een museum. Voor natuur en recreatie combineert het Sanjay Gandhi Biological Park (Patna Zoo) een dierentuin en botanische tuin, waardoor het een geliefde bestemming is.

De meest gunstige periode om Patna te bezoeken is tijdens de koelere maanden, van oktober tot maart. In deze tijd zijn de temperaturen aangenaam, meestal variërend van 12°C tot 20°C, wat ideale omstandigheden creëert voor verkenning en buitenactiviteiten. Zomers, van april tot juni, zijn extreem heet met temperaturen die vaak boven de 40°C uitkomen, en worden over het algemeen vermeden door reizigers vanwege de intense hitte. Het moessonseizoen, van juli tot september, brengt aanzienlijke regenval en vochtigheid met zich mee, wat buitenexcursies uitdagend kan maken, hoewel het groen van de stad dan op zijn meest weelderig is.

Patna is goed bereikbaar per vliegtuig, trein en weg. Jay Prakash Narayan International Airport (PAT) ligt op ongeveer 5-7 km van het stadscentrum en is het 20e drukste vliegveld van India, met een nieuwe terminal ingehuldigd in mei 2025. Patna Junction (PNBE) is een belangrijk treinstation, een van de drukste van het land, dat Patna verbindt met de meeste grote Indiase steden. Het station heeft 10 perrons en biedt voorzieningen zoals wachtkamers en gratis Wi-Fi.

Binnen de stad zijn lokale transportmogelijkheden zoals auto-riksja's, taxi's en bussen. Voor accommodatie variëren de keuzes van economische hotels tot luxere opties. Tijdens uw verkenningstocht, proef zeker de lokale Bihari keuken, zoals Litti Chokha, Sattu Paratha en Malpua. Patna is een relatief voordelige stad voor reizigers.