Playa del Carmen

Playa del Carmen, door de lokale bevolking vaak 'Playa' genoemd, is een dynamische kuststad aan de Caribische Zee op het Mexicaanse schiereiland Yucatán. Ooit een rustig vissersdorp, is het veranderd in een bloeiende internationale bestemming, bekend om zijn witte zandstranden, helder turquoise water en levendige sfeer. Het dient als een centraal punt binnen de Riviera Maya, een kuststrook die zich uitstrekt van net ten zuiden van Cancun tot Tulum en het Sian Ka'an biosfeerreservaat.

De belangrijkste verkeersader van de stad, Quinta Avenida (Vijfde Laan), is een autovrije straat vol winkels, restaurants en entertainment. Naast het energieke stadscentrum biedt Playa del Carmen gemakkelijke toegang tot oude Maya-ruïnes, natuurlijke zinkgaten, bekend als cenotes, en het Mesoamerikaanse koraalrif, het op één na grootste koraalrifsysteem ter wereld. De snelle uitbreiding heeft het zelfs een plek opgeleverd in het Guinness World Records als een van de snelstgroeiende gemeenschappen van Latijns-Amerika.

## Van het oude Xaman-Há tot koloniale buitenpost De oorsprong van Playa del Carmen gaat terug tot de pre-Columbiaanse Maya-beschaving. Het gebied stond bekend als "Xaman-Há", wat in het Maya "wateren van het noorden" of "noordelijk water" betekent. Deze Maya-nederzetting bloeide tussen ongeveer 1000 en 1520 n.Chr. en diende als een belangrijk handelscentrum voor goederen zoals jade, obsidiaan, zout, chiclegom en honing. Belangrijker nog, Xaman-Há was een cruciaal vertrekpunt voor Maya-pelgrims die per kano naar het heilige eiland Cozumel reisden om Ixchel, de godin van de vruchtbaarheid, te aanbidden.

In 1518 arriveerde de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan de Grijalva op Cozumel, gevolgd door Hernán Cortés in 1519, die het katholicisme wilde introduceren en helaas de pokken meebracht, die de Maya-bevolking decimeerde. Tijdens de eerste fase van de verovering van Yucatán stichtte Alonso Dávila de Spaanse nederzetting Salamanca de Xamanhá in het gebied, hoewel deze in 1529 vanwege ontberingen werd verlaten. De regio bleef eeuwenlang grotendeels onbewoond en diende vaak als rustpunt voor Caribische piraten. Pas in koloniale tijden kreeg het stadje de naam Playa del Carmen, toegeschreven aan de oprichting van een kapel gewijd aan de Virgen del Carmen.

## De opkomst van een vissersdorp en toeristische hub Playa del Carmen werd officieel onderdeel van Mexicaans grondgebied in 1902. Lange tijd bleef het een afgelegen gebied vanwege de afgelegen locatie en dichte bossen, zonder de minerale afzettingen die intensere Spaanse kolonisatie aantrokken. De moderne geschiedenis van Playa del Carmen begon echt in de 20e eeuw met de komst van vissers, kokosnootboeren en gom-extractors die de eerste moderne bewoners werden. De jaren '60 markeerden een keerpunt toen de documentaire van oceanograaf Jacques Cousteau, die het Mesoamerikaanse rif nabij Cozumel toonde, internationale aandacht trok voor de onderwaterpracht van de regio. Dit leidde tot de oprichting van een veerdienst naar Cozumel vanuit Playa del Carmen, waardoor het aanvankelijk voornamelijk een veerbootdok was.

De echte toeristische golf begon in de jaren '80 en '90. De bevolking groeide van ongeveer 1.500 in de jaren '80 tot meer dan 159.000 in 2010, en naar schatting 300.000 in 2017. Deze snelle ontwikkeling transformeerde Playa del Carmen van een rustig vissersdorp tot een groot internationaal resort, bekend om zijn rustigere sfeer in vergelijking met grotere bestemmingen zoals Cancun. In 1993 werd de gemeente Solidaridad opgericht met Playa del Carmen als administratief centrum, wat de ontwikkeling en verstedelijking verder stimuleerde.

Begin uw verkenning op Quinta Avenida, een voetgangersstraat die de kern van Playa del Carmen vormt. Hier vindt u een breed scala aan winkels, restaurants en bars, naast straatartiesten en een energieke sfeer. Voor een proeverij van de lokale cultuur, bezoek Parque Los Fundadores, gelegen nabij de veerbootpier. Dit park herbergt het iconische Portal Maya 2012-sculptuur en organiseert vaak culturele presentaties, waaronder de boeiende Voladores de Papantla-voorstelling.

Buiten het stadscentrum biedt het schiereiland Yucatán natuurlijke wonderen en oude geschiedenis. Verken een cenote, een natuurlijk zinkgat gevuld met helder water, ideaal om te zwemmen, snorkelen of duiken. Populaire opties zijn Cenote Azul, Cenote Cristalino en Gran Cenote. Voor een diepere onderdompeling in de Maya-geschiedenis, overweeg dagtochten naar de indrukwekkende archeologische vindplaatsen van Chichen Itza, een UNESCO Werelderfgoed en een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, of de kustruïnes van Tulum. U kunt ook Xcaret en Xplor Park bezoeken, eco-archeologische en avonturenparken die ondergrondse rivieren, wilde dieren en spannende activiteiten bieden.

De ideale tijd om Playa del Carmen te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van november tot april. Gedurende deze maanden is het weer warm en zonnig met een lage luchtvochtigheid, wat perfecte omstandigheden creëert voor strandactiviteiten en verkenning. December tot februari wordt beschouwd als het hoogseizoen, met de meest aangename temperaturen en heldere luchten, hoewel het ook de drukste en duurste periode is. Voor minder drukte en potentieel betere prijzen, terwijl u nog steeds van goed weer geniet, kunt u de schouderseizoenen van maart/april en oktober/november overwegen. Het regenseizoen loopt doorgaans van mei tot oktober, met juli tot oktober heet en vochtig met frequente, korte middagbuien.

Playa del Carmen ligt ongeveer 45 minuten ten zuiden van Cancun International Airport (CUN), de dichtstbijzijnde luchthaven. Vervoer vanaf de luchthaven kan worden geregeld via charterbus (de ADO Airport bus is voordelig), taxi of shuttle. Binnen het centrum van Playa del Carmen is de stad grotendeels beloopbaar, vooral rond Fifth Avenue. Voor langere afstanden zijn taxi's gemakkelijk beschikbaar en het is raadzaam om de prijs te onderhandelen voordat u aan uw reis begint. Colectivos, gedeelde busjes, bieden een voordelige manier om lokaal en naar nabijgelegen steden te reizen.

Hoewel Amerikaanse dollars vaak worden geaccepteerd, biedt betalen in Mexicaanse pesos over het algemeen een betere wisselkoers. Engels wordt veel gesproken in de toeristische gebieden, maar het kennen van een paar basis Spaanse zinnen kan uw ervaring verbeteren en wordt gewaardeerd door de lokale bevolking. De stad wordt over het algemeen als veilig beschouwd voor toeristen, maar het is altijd aan te raden om gezond verstand te gebruiken, zoals bewust zijn van uw omgeving 's nachts en uw waardevolle spullen te beveiligen.