Taxco

Taxco de Alarcón, gelegen op de ruige hellingen van de Atache-heuvel in Guerrero, Mexico, is een koloniale stad die gevierd wordt om zijn zilverkunst en zorgvuldig bewaard gebleven 18e-eeuwse architectuur. De steile, smalle wegen slingeren door een doolhof van witgekalkte gebouwen met rode pannendaken, wat een schilderachtig tafereel creëert dat in de tijd lijkt te zijn blijven stilstaan. Taxco, aangewezen als nationaal monument, is een fascinerende bestemming die een venster biedt op de mijnlegende en ambachtelijke tradities van Mexico.

Vaak de 'Zilverhoofdstad van de Wereld' genoemd, is de essentie van Taxco verweven met dit edelmetaal. Hoewel grootschalige mijnbouw grotendeels is gestopt, blijft de stad floreren als een centrum voor zilverontwerp en juwelencreatie, en trekt het bezoekers aan die graag de vele zilverwinkels en bruisende markten willen verkennen. Naast zijn glanzende schatten biedt Taxco een rustige sfeer, weidse berguitzichten en een unieke culturele ervaring, waardoor het een favoriete bestemming is voor zowel Mexicaanse als internationale reizigers voor een kort verblijf.

Van Oude Mijnen tot Spaanse Zilverfortuinen

De geschiedenis van Taxco strekt zich uit tot ver voor de Spaanse tijd, toen inheemse gemeenschappen diverse stenen wonnen voor decoratieve en ceremoniële doeleinden. De naam 'Taxco' is waarschijnlijk afgeleid van het Nahuatl woord Tlachco, wat 'plaats van het balspel' betekent, of tatzco, wat 'waar de vader van het water is', verwijzend naar een waterval op de Atatzin-berg. Vóór de komst van de Spanjaarden was de oorspronkelijke inheemse nederzetting Taxco, nu bekend als Taxco El Viejo, een belangrijk centrum en de zetel van een Azteekse gouverneur die toezicht hield op de tribuutinning in omliggende districten.

Hernán Cortés stichtte rond 1529 de moderne Spaanse stad Taxco in een gebied dat destijds Tetelcingo heette, aangetrokken door het overvloedige zilver. De Spaanse commerciële zilverwinning begon rond 1532, waardoor Taxco een van de oudste Europese mijnbouwcentra in Amerika werd. Vroege koloniale mijnbouw werd uitgevoerd door haciënda's gesticht door Cortés en zijn ridders. Tegen het einde van de 16e eeuw was Taxco de belangrijkste zilver- en edelmetaalbron van Spanje in de Nieuwe Wereld geworden.

De 18e eeuw markeerde het ware mijnbouw-zenit van Taxco, grotendeels dankzij José de la Borda, een Frans-Spaanse mijnbouwer die rond 1716 arriveerde. De la Borda vergaarde een enorm fortuin uit mijnen zoals Pedregal, El Coyote, San Ignacio en Cerro Perdido, en uit dankbaarheid financierde hij een groot deel van de vroege infrastructuur van de stad, waaronder wegen, scholen, huizen en vooral de magnifieke Santa Prisca Kerk. Andere succesvolle mijnwerkers volgden zijn voorbeeld en bouwden hun eigen uitgebreide residenties en kerken.

Echter, de 19e eeuw bracht een neergang in de zilverindustrie van Taxco. Tijdens de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog vernietigden Spaanse baronnen hun mijnen om te voorkomen dat ze in handen van revolutionairen zouden vallen, waardoor de industrie in chaos achterbleef. De zilverindustrie bleef grotendeels slapend tot de jaren 1920, toen de Amerikaanse kunstenaar en architect William Spratling arriveerde. Spratling speelde een cruciale rol bij het revitaliseren van de zilversmeedkunst in Taxco, het opzetten van ontwerpstudio's en het exporteren van stukken, voornamelijk naar de Verenigde Staten. Zijn inspanningen transformeerden Taxco van een voornamelijk mijnbouwstad tot een gevierd centrum voor zilverontwerp, wat leidde tot een toeristische opleving die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Het Blijvende Karakter van Taxco

Het koloniale karakter van Taxco, met zijn kenmerkende barokke architectuur en steile, smalle straten, leidde tot de verklaring tot nationaal monument. In 2019 ontving de stad internationale erkenning als 'Stad van Licht' voor zijn architectonische verlichtingsplan, wat zijn charmante sfeer verder versterkte. De officiële volledige naam van de stad, Taxco de Alarcón, eert de 18e-eeuwse schrijver Juan Ruiz de Alarcón, een inwoner van de stad.

De middens van Taxco verzamelen zich rond de centrale Plaza Borda, een levendig plein onder de schaduw van Indische laurierbomen. Het meest prominente bouwwerk is de Santa Prisca Kerk, een 18e-eeuws barok meesterwerk met een roze gevel en een weelderig, met goud versierd interieur. Bezoekers kunnen de ingewikkelde houtsnijwerken en de torenhoge klokkentorens bewonderen.

Naast de kerk ligt de ware aantrekkingskracht van Taxco in het wandelen door de steile, met stenen geplaveide straten, vaak gedeeld door voetgangers en de kenmerkende witte Volkswagen Kever taxi's. Deze charmante straten zijn bekleed met honderden zilverwinkels, die een breed scala aan sieraden, zilverwerk en andere handgemaakte artikelen presenteren. De Tianguis de la Plata, of zilvermarkt, is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar unieke stukken.

Voor een weids uitzicht over de stad, klim naar het Cristo Monumental (Monumentale Christus van Taxco) standbeeld, dat waarschijnlijk het mooiste uitkijkpunt biedt. Een andere uitstekende optie voor uitzichten vanaf grote hoogte is de Teleférico (kabelbaan).

Duik in het mijnverleden van Taxco in de Pre-Hispanic Mine of Taxco, gelegen onder het Posada de la Misión hotel. Deze oude mijn biedt een uniek inzicht in vroege mijnbouwtechnieken. Voor wie geïnteresseerd is in de kunst van het zilversmeden en pre-Spaanse artefacten, zijn het Guillermo Spratling Archeologisch Museum en het Museo de la Platería (Zilvermuseum) de moeite waard.

Excursies vanuit Taxco omvatten vaak de Grutas de Cacahuamilpa Caverns, een uitgestrekt grottenstelsel dat bekend staat om zijn indrukwekkende formaties, op ongeveer 40 minuten afstand. Andere natuurlijke attracties zijn Mil Cascadas en Pozas Azules de Atzala.

De meest gunstige tijd om Taxco te bezoeken voor aangenaam weer en buitenactiviteiten, overspant over het algemeen van januari tot april, en opnieuw in oktober, november en december. De toeristische beoordeling geeft de voorkeur aan heldere, droge dagen met temperaturen tussen 18°C en 27°C, met een piek eind april. Het droge seizoen loopt van de late herfst tot de vroege zomer.

Taxco ervaart een regenseizoen tijdens de zomermaanden, van juni tot eind september, waarbij september de maand is met de meeste regenval. Hoewel er in deze periode op ongeveer 50% van de dagen neerslag kan voorkomen, regent het zelden de hele dag door. De temperaturen blijven het hele jaar door over het algemeen comfortabel, variërend van 20°C tot 34°C, zelden onder de 17°C of boven de 37°C. Een bezoek tussen januari en april kan minder drukte bieden.

Taxco ligt ongeveer 170 kilometer (106 mijl) ten zuidwesten van Mexico City en is gemakkelijk bereikbaar per bus. Directe busdiensten vanaf Mexico City's Terminal Sur (Taxqueña) duren ongeveer drie uur. Het is raadzaam om retourtickets van tevoren te boeken, vooral tijdens drukke periodes.

Bij aankomst in Taxco omvat het navigeren door de stad het doorkruisen van de steile en smalle stenen geplaveide straten. De iconische witte Volkswagen Kever taxi's zijn een veelvoorkomend vervoermiddel, en de stad heeft ook 'Kombi's' (omgebouwde VW-busjes) die als minibussen fungeren. Lopen is een integraal onderdeel van de Taxco-ervaring, dus comfortabele schoenen zijn essentieel.

Hoewel het historische centrum van Taxco over het algemeen als veilig wordt beschouwd voor bezoekers overdag en in de vroege avond, is het belangrijk om op de hoogte te zijn van bredere veiligheidsadviezen voor de staat Guerrero. Het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een 'Reis Niet' advies uitgegeven voor Guerrero, hoewel de situatie in de toeristische gebieden van Taxco vaak als genuanceerder wordt beschreven. Het wordt aanbevolen om overdag te reizen en verder reizen ten zuiden van Taxco richting Iguala, Chilpancingo of Acapulco over de weg te vermijden vanwege verhoogd risico.

De lokale valuta is de Mexicaanse Peso (MXN). Banken met geldautomaten en Casas de Cambio (geldwisselkantoren) zijn beschikbaar in het centrum. Spaans is de voertaal.