Thouars

Thouars, een 'Stad van Kunst en Geschiedenis' in het departement Deux-Sèvres in westelijk Frankrijk, rijst op uit een rotsachtige landtong met uitzicht op de kronkelende rivier de Thouet. Dit boeiende stadje, gebouwd van lokale leisteen en tuffeau-steen, biedt een boeiende reis door eeuwen van Frans erfgoed. Vanaf de vroegst geregistreerde bewoning meer dan 5.000 jaar geleden, was Thouars een felbegeerde vesting, die evolueerde van een machtig middeleeuws fort tot een belangrijk economisch centrum in de 19e eeuw met de komst van de spoorwegen.

Vandaag de dag presenteert Thouars een heerlijke mix van indrukwekkende architectuur en serene natuurlijke schoonheid. Het diepgaande verleden is zichtbaar in de meer dan 20 beschermde of geklasseerde historische monumenten die het landschap sieren en bezoekers uitnodigen om door middeleeuwse en renaissance-steegjes te dwalen. Buiten de historische kern biedt de Thouet-vallei een groene achtergrond, met mogelijkheden om te fietsen, wandelen en beschermde natuurgebieden te verkennen.

Thouars is een stad die zijn verhalen in een rustig tempo onthult, waar elke straat en elk gebouw een verhaal bevat. Het is een plek waar je de voetsporen van hertogen en gewone burgers kunt volgen, unieke architectonische details kunt ontdekken en jezelf kunt onderdompelen in een geschiedenis die een onuitwisbare stempel op de regio heeft gedrukt.

## Van Oude Vesting tot Hertogelijke Zetel De geschiedenis van Thouars strekt zich meer dan 5.000 jaar terug, met bewijs van vroege menselijke bewoning in het gebied. De stad begon zich echt vorm te krijgen in de 7e eeuw en vestigde zich snel als een formidabele vesting in Aquitanië. In 762 belegerde en vernietigde Pepijn de Korte, vergezeld van zijn zoon, de toekomstige Karel de Grote, de Gallo-Romeinse stad en haar kasteel, wat een vroeg hoofdstuk van haar strategisch belang markeerde.

In de 9e eeuw nam een reeks machtige burggraven de controle over en bestuurde Thouars meer dan vijf eeuwen lang. Deze strategische locatie, aan de zuidelijke rand van Anjou en grenzend aan Aquitanië, maakte het Burggraafschap van Thouars tot een rijk en invloedrijk leengoed. Aimery IV van Thouars diende zelfs als commandant in het leger van Willem de Veroveraar tijdens de Slag bij Hastings.

Thouars doorstond Engelse overheersing tijdens de Honderdjarige Oorlog en viel uiteindelijk in 1372 in handen van Bertrand du Guesclin, opperbevelhebber van de legers van Karel V, na een langdurige belegering. Dit markeerde de definitieve annexatie bij Frankrijk. De middeleeuwse vestingwerken van de stad, waaronder de uitgebreide muren en talrijke torens, getuigen van haar betwiste verleden.

In de 16e en 17e eeuw kwam de adellijke familie La Trémoïlle op, die aanzienlijk prestige naar Thouars bracht. Louis de La Trémoïlle, een beroemde middeleeuwse generaal, werd hier geboren. In 1635 gaf Marie de la Tour d'Auvergne, de vrouw van Henri de La Trémoïlle, opdracht tot de herbouw van het indrukwekkende kasteel dat vandaag de dag nog steeds de Thouet-vallei domineert, ter vervanging van een eerder gotisch fort. Thouars speelde ook een rol in de turbulente Vendée-oorlogen tijdens de Franse Revolutie, waar gevechten plaatsvonden tussen royalisten en republikeinen.

Eind 19e eeuw bracht een economische opleving met de komst van de spoorwegen en de bouw van het station en het Eiffel-viaduct. Vandaag de dag blijft Thouars, met het label 'Stad van Kunst en Geschiedenis', haar gelaagde verleden bewaren en vieren.

Begin uw verkenning bij het Château des Ducs de La Trémoïlle, een groots 17e-eeuws bouwwerk dat nu dienst doet als openbare middelbare school. Hoewel het interieur over het algemeen niet toegankelijk is voor het publiek, zijn de indrukwekkende façade, kapel, stallen en orangerie (die Versailles inspireerde) de bewondering van buitenaf waard. Vlakbij toont de Sainte-Chapelle Notre-Dame een magnifieke flamboyante gotische façade met een renaissancegalerij.

Dwaal door het middeleeuwse centrum, beginnend rond Place Saint-Médard, om charmante vakwerkhuizen en de Église Saint-Médard te ontdekken. Deze 12e-eeuwse kerk is opmerkelijk vanwege zijn Poitevin Romaanse westelijke façade en een unieke noordelijke poort met een Mozaïek-beïnvloede meerlobbige boog.

Vergeet de overblijfselen van de formidabele middeleeuwse vestingwerken van Thouars niet, waaronder de Prince of Wales Tower, die ooit diende als gevangenis voor zoutsmokkelaars, en de Porte au Prévost, een 12e-eeuwse poort waardoor het leger van Bertrand du Guesclin in 1372 binnenkwam.

Het Hôtel Tyndo, een herenhuis uit het einde van de 15e eeuw, herbergt nu het Muziek- en Dansconservatorium van Thouarsais en is een prachtig voorbeeld van renaissance-architectuur. Voor een diepere duik in de lokale geschiedenis kunt u het Henri Barré Museum bezoeken, gehuisvest in een neogotisch herenhuis, met lokale archeologie, decoratieve kunsten en historische documenten. Het Regionaal Centrum voor Verzet & Vrijheid biedt inzichten in de lokale verzetsbeweging tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De beste tijd om Thouars te bezoeken voor aangename buitenactiviteiten is van half juni tot half september, met een piek in de eerste week van augustus. Gedurende deze periode kunt u comfortabele temperaturen, heldere luchten en minder regen verwachten. Lente (maart-mei) en herfst (september-oktober) zijn ook uitstekende keuzes, met milde temperaturen en minder drukte, waardoor het ideaal is om de historische bezienswaardigheden van de stad te verkennen en te genieten van de natuurlijke schoonheid van de Thouet-vallei.

Thouars ligt in het departement Deux-Sèvres, onderdeel van de regio Nouvelle-Aquitaine. Het historische centrum kan het beste te voet worden verkend, zodat u het middeleeuwse karakter volledig kunt waarderen. Fietsen zijn ook een geweldige manier om u te verplaatsen, met verhuurmogelijkheden in en rond Thouars, hoewel u voorbereid moet zijn op enkele hellingen langs de Thouet-rivierdal. Parkeren voor auto's is gemakkelijk beschikbaar.

Wat betreft dineren, Thouars staat bekend om zijn meloenen, en u kunt er ook lokale wijn en kaas vinden. De stad organiseert wekelijks markten op dinsdag- en vrijdagochtend onder de markthallen, met lokale producten. Thouars is een halte op de Vélofrancette fietsroute, die het verbindt met andere boeiende steden en natuurgebieden. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn in Nantes, Poitiers en La Rochelle.