Turpan

Turpan, een oude oase-stad in de Chinese regio Xinjiang, is een plek van dwingende contrasten. Gelegen in een van de laagste en heetste depressies op aarde, trotseert het zijn droge omgeving met weelderige wijngaarden en een diep cultureel erfgoed. Bekend als het "Land van Vuur en Wind" vanwege het extreme continentale woestijnklimaat, is Turpan al lang een vitale stop op de historische Zijderoute.

Dit overwegend Oeigoerse gebied, ook de thuisbasis van Han-Chinezen, Hui en andere etnische groepen, biedt een unieke inkijk in een cultuur gevormd door eeuwen van handel en aanpassing. Van zijn ingenieuze oude watersystemen tot zijn goed bewaarde ruïnes, Turpan nodigt uit tot verkenning van een verleden waarin beschavingen gedijen tegen formidabele natuurlijke uitdagingen.

Een Kruispunt van de Zijderoute

De strategische ligging van Turpan in de Turpan-depressie, een bekken omringd door bergen en een van de laagste punten op aarde, maakte het meer dan 2.000 jaar lang een cruciaal oase op de Zijderoute. Al in de Han-dynastie (206 v.Chr. tot 220 n.Chr.) was Turpan een politiek, cultureel en economisch centrum, dat diende als de hoofdstad van het oude Cheshi-koninkrijk. De stad Jiaohe, gebouwd ongeveer tweeduizend jaar geleden, was de hoofdstad van het Buiten-Cheshi-koninkrijk en kwam later onder het bewind van de Han-dynastie.

Door zijn lange geschiedenis was Turpan een betwist gebied, gecontroleerd door opeenvolgende golven van nomaden, Chinezen, Tibetanen, Oeigoeren en Mongolen. In de 6e eeuw maakte het deel uit van het Gaochang-koninkrijk, dat later werd veroverd door de Tang-dynastie (618-906 n.Chr.). Turpan werd vervolgens een grensstad van China, een essentiële tussenstop voor handelaren, monniken en reizigers die naar het westen reisden. De regio werd ook bewoond door mensen die Indo-Europese Tocharische talen spraken tot ten minste de 8e eeuw n.Chr.

In de 9e eeuw vestigden de Oeigoeren, voorouders van de hedendaagse Oeigoerse bevolking, zich in de regio Turpan en stichtten de Uyghuria Idikut-staat met zijn hoofdstad in Gaochang. Aanvankelijk Manicheïstisch, bekeerden de Oeigoeren zich later tot het boeddhisme en financierden de bouw van grottempels zoals de Bezeklik-grotten. De unieke positie van de stad op het kruispunt van verschillende culturen betekende dat handelaren, monniken en ministers uit China, India, Perzië en de Middellandse Zee hier samenkwamen, en een diepgaande reeks verhalen en legendes achterlieten. De goed bewaarde ruïnes en culturele artefacten die in Turpan zijn gevonden, waarvan meer dan 80% van de Zijderoute-relikwieën in het Xinjiang History Museum afkomstig is uit deze regio, getuigen van zijn diepgaande historische betekenis.

Het landschap van Turpan is bezaaid met historische en natuurlijke wonderen. De Jiaohe-ruïnes, lokaal bekend als Yarghul, zijn een hoogtepunt—een opmerkelijk goed bewaarde oude stad, direct uit een lössplateau gehakt, die een unieke architectonische ervaring biedt. Vlakbij biedt het Karez Systeem Museum inzicht in het ingenieuze ondergrondse irrigatiesysteem dat de landbouw in de regio ondersteunt, een bewijs van oude techniek.

De Emin Minaret, ook bekend als Sugong Ta, is de hoogste minaret van China, een elegante 18e-eeuwse structuur van zongebakken bakstenen, versierd met ingewikkelde geometrische patronen, die een mix van Chinese en islamitische architectonische stijlen weerspiegelt. De Flaming Mountains, een reeks kale, geërodeerde rode zandsteenheuvels, vormen een dramatische achtergrond en lijken te gloeien onder de intense zon—een aanblik die verhalen inspireerde in de klassieke roman Journey to the West. Voor een voorproefje van het lokale leven biedt Tuyugou Village, gelegen in een vallei in de Flaming Mountains, een kijkje in de traditionele Oeigoerse cultuur. En natuurlijk toont de Grape Valley de beroemde wijngaarden van de regio, waar u vers fruit kunt proeven en traditionele druiven drooghuizen kunt zien.

De beste tijden om Turpan te bezoeken zijn in de lente (april tot juni) en de herfst (eind augustus tot oktober). De temperaturen zijn aangenaam en comfortabel om te verkennen, met heldere luchten. In de lente beginnen de wijngaarden uit te lopen, terwijl de herfst het druivenoogstseizoen is, wat zorgt voor een levendige sfeer en vers fruit. De zomers (juli en augustus) zijn extreem heet, met temperaturen die vaak boven de 40°C uitkomen, waardoor sightseeing midden op de dag uitdagend is. De winters zijn koud en droog.

Turpan is bereikbaar met de hogesnelheidstrein, met het Turpan North Station op ongeveer 15 kilometer van het stadscentrum. Regelmatige bussen (ongeveer CNY11) en taxi's (ongeveer CNY30) verbinden het station met de stad. Langeafstands bussen zijn ook beschikbaar vanuit steden zoals Urumqi, dat ongeveer 2 uur rijden is. Binnen Turpan zijn taxi's handig en betaalbaar, meestal kosten ze ongeveer CNY5 voor ritten binnen het stedelijk district. Openbare bussen zijn ook beschikbaar met acht routes. Voor het verkennen van bezienswaardigheden buiten de stad is het huren van een taxi voor de dag (ongeveer CNY300-400) een praktische optie, vooral als u geen Chinees spreekt. Vergeet niet voldoende water, zonnebrandcrème, een hoed en een zonnebril mee te nemen vanwege de intense zon en hitte.