Villajoyosa

Villajoyosa, of La Vila Joiosa in het Valenciaans, is een kustplaats aan de Spaanse Costa Blanca, bekend om zijn kenmerkende kleurrijke huizen die de kustlijn sieren. Gelegen op slechts 32 kilometer ten noorden van Alicante, biedt deze aantrekkelijke stad een mix van authentieke Spaanse cultuur, een robuust maritiem erfgoed en een verrassende connectie met de wereld van chocolade.

Vaak omschreven als de "vrolijke stad" (de letterlijke vertaling van zijn naam), Villajoyosa behoudt een langzamer levenstempo vergeleken met zijn actieve buurman, Benidorm. Zijn karakter wordt bepaald door sterke lokale tradities, een bloeiende visserij-industrie en een gastvrije sfeer die bezoekers uitnodigt om de smalle straatjes te verkennen en te genieten van de aantrekkelijke stranden.

Van Oude Nederzettingen tot een Versterkte Kust

De geschiedenis van Villajoyosa gaat terug tot de Bronstijd, met vroege kolonisten die de heuvel bewoonden waar nu de oude stad staat. Het gebied werd later beïnvloed door Iberische, Fenicische, Griekse en Romeinse culturen, die elk hun stempel hebben achtergelaten. De Romeinse stad, bekend als 'Alone', 'Allon' of 'Alonis', bereikte zelfs de status van een Municipium in 74 n.Chr. Bewijs van deze Romeinse aanwezigheid omvat de goed bewaarde funerary 'Hercules Tower' en de ontdekking van de 'Bou Ferrer', een Romeins handelsschip dat voor de kust zonk, met duizenden amforen garum (visaus).

Tijdens de Moorse overheersing maakte Villajoyosa deel uit van Sharqu al-Andalus, met archeologische vindplaatsen zoals Tossal, Mosque en Necropolis van l'Almisserà die getuigen van deze periode. De stad zoals die vandaag de dag grotendeels bekend is, 'La Vila Nova Cristiana', werd in 1300 gesticht door Bernardo de Sarria, admiraal van James II van Aragon, met het strategische doel de kust te controleren tegen islamitische aanvallen. Tegen 1443 kreeg Villajoyosa het privilege van een koninklijke stad.

Verdediging tegen Piraten en Ontwikkeling van Industrieën

De 16e eeuw was een cruciale periode voor Villajoyosa, aangezien het een belangrijke rol speelde bij de verdediging van de kust tegen talrijke aanvallen door Berberse piraten en kapers zoals Barbarossa Hayreddin Pasha. Koning Filips II beval de bouw van nieuwe verdedigingsmuren rond de stad, waarvan sommige vandaag de dag nog zichtbaar zijn in de oude stad, en de Kerk van Nuestra Señora de Asunción werd geïntegreerd als een versterkte kerk binnen deze muren. Deze aanvallen stopten uiteindelijk in de 17e eeuw, waardoor stedelijke groei buiten de muren mogelijk werd.

De economie van de stad draaide historisch gezien om de zee, aanvankelijk met de handel in olijven, granen en wijn, en later als scheepsbouwhaven. In de 19e eeuw begon Villajoyosa met zijn veelgeprezen chocolade-industrie. De eerste chocolatier werd geregistreerd in 1810, en in 1937 waren er 29 chocoladefabrieken in dit kleine vissersdorp. Tegenwoordig, hoewel minder in aantal, zetten prominente merken zoals Valor, Clavileño en Pérez deze zoete traditie voort.

Begin uw verkenning in de Oude Stad van Villajoyosa, een aangewezen Cultureel Erfgoed. Dwaal door smalle straatjes omzoomd met de iconische kleurrijke huizen van de stad, waarvan er vele in de oude Renaissance-muren zijn gebouwd. De Puente del Río, of Rivierbrug, biedt een uitstekend uitzicht op deze heldere gevels langs de rivier de Amadorio. Op het hoogste punt van de Oude Stad staat de gotische parochiekerk Nuestra Señora de Asunción, een versterkte kerk met een barok altaarstuk, waarvan de apsis deel uitmaakt van de stadsmuren.

Geen bezoek aan Villajoyosa is compleet zonder in zijn chocolade-erfgoed te duiken. Het Valor Chocolademuseum, gevestigd in de oorspronkelijke familiefabriek, biedt gratis rondleidingen en proeverijen, en toont de geschiedenis van de chocoladefabricage in de stad sinds 1881. Andere chocoladefabrieken zoals Clavileño en Chocolates Pérez bieden ook inzicht in ambachtelijke productie.

Ervaar de maritieme ziel van de stad in de Haven van Villajoyosa. Wees getuige van de dagelijkse visveiling in de Lonja de Pescado in de late namiddag, een levendig evenement waar verse vangsten worden verkocht. Wandel langs de promenade, die drie kilometer lang is en uitzicht biedt op de Middellandse Zee en toegang geeft tot verschillende stranden met een Blauwe Vlag, zoals Playa Centro, Paraíso en De Torres. Voor een diepere duik in de lokale geschiedenis, bezoek Vilamuseu, het gemeentelijk museum, dat een collectie Fenicische sieraden, Romeinse inscripties en oude artefacten herbergt.

Villajoyosa geniet het hele jaar door van een mild klimaat, waardoor het in de meeste seizoenen een aangename bestemming is. Voor activiteiten bij warm weer en stranddagen is de beste tijd om te bezoeken van eind juni tot begin september, wanneer de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen boven de 27°C liggen en de luchten het helderst zijn. De warmste maand is augustus, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 29°C. Als u de zomer drukte wilt vermijden en toch wilt genieten van aangename temperaturen, overweeg dan een bezoek in de lente (maart tot juni) of herfst (september tot oktober). September biedt in het bijzonder warm weer met minder bezoekers. Het beroemde Moors en Christenen Fiesta van de stad vindt plaats tegen het einde van juli en biedt een levendige culturele ervaring.

Villajoyosa is gemakkelijk bereikbaar, gelegen op ongeveer 30-40 minuten rijden van de luchthaven van Alicante. De stad is ook verbonden met Alicante en Benidorm via de Alicante TRAM Metropolitano, wat een handige manier biedt om de regio te verkennen zonder auto. Voor degenen die met de auto reizen, is er beperkte parkeergelegenheid op straat rond het historische centrum, gemarkeerd met blauwe lijnen, en dit vereist betaling via de ElParking app of parkeermeters. Er zijn ook grotere openbare parkeerplaatsen, waaronder een nabij de locatie van de donderdagse markt, die vaak gratis is op dagen dat er geen markt is.

Accommodatie-opties variëren, met appartementen beschikbaar voor wekelijkse, weekend- of maandelijkse verhuur. Hoewel Villajoyosa een ontspannen tempo biedt, beschikt het over alle benodigde voorzieningen, waaronder winkels, medische diensten en lokale markten. Veel lokale bewoners spreken Engels, wat de overgang voor nieuwkomers vergemakkelijkt.