Peterhof

Peterhof, często nazywany „Rosyjskimi Wersalami”, rozciąga się na terenie cesarskiej posiadłości na południowym wybrzeżu Zatoki Fińskiej, około 30 kilometrów na zachód od Petersburga. Piotr Wielki zlecił budowę tej wspaniałej letniej rezydencji na początku XVIII wieku, w odpowiedzi na Pałac Wersalski Ludwika XIV. Peterhof został pomyślany jako symbol modernizacji Rosji i jej udanej dążności do uzyskania dostępu do Morza Bałtyckiego. Kompleks obejmuje szereg pałaców, formalne ogrody francuskie, romantyczne parki angielskie i największą na świecie kolekcję fontann, co zapewnia mu miejsce na liście światowego dziedzictwa UNESCO.

Podczas gdy Wielki Pałac przyciąga uwagę swoją imponującą barokową fasadą, prawdziwym widowiskiem Peterhofu są jego rozbudowane elementy wodne. Dominującą naturalną cechą posiadłości jest klif o wysokości 16 metrów, położony niecałe 100 metrów od brzegu, który został pomysłowo wykorzystany do zasilania licznych fontann bez ani jednej pompy. Ten cud inżynierii, wraz ze złoconymi posągami i misternie zaprojektowanymi krajobrazami, tworzy urzekające doświadczenie, które przenosi odwiedzających do bogatego świata rosyjskich carów.

Wizja Piotra Wielkiego i wczesna budowa

Początki Peterhofu sięgają 1705 roku, kiedy Piotr Wielki założył wiejską posiadłość nad Zatoką Fińską. Jego pierwotnym zamysłem była skromna wiejska rezydencja, ale wizyta na francuskim dworze królewskim w 1717 roku, gdzie podziwiał Wersal, zainspirowała go do rozbudowy swojej posiadłości w rezydencję cesarską, która mogłaby konkurować ze swoim francuskim odpowiednikiem. Budowa kompleksu Peterhof rozpoczęła się w 1714 roku, a architekci tacy jak Domenico Trezzini i Jean-Baptiste Alexandre Le Blond położyli podwaliny pod styl baroku petrowskiego. Do 1723 roku urządzono Dolny Park, wykopano Kanał Morski, a kilka fontann było już uruchomionych, równolegle z budową pałaców Monplaisir i Marly.

Rozbudowa i cesarski przepych

Po śmierci Piotra Wielkiego kolejni monarchowie kontynuowali rozbudowę i upiększanie Peterhofu. Cesarzowa Elżbieta, córka Piotra, zleciła Francesco Bartolomeo Rastrelli znaczną rozbudowę Wielkiego Pałacu w latach 1747-1756. Działania Rastrellego obejmowały dodanie dwóch skrzydeł i złoconych pawilonów, przekształcając pierwotne skromne „Górne Izby” w imponującą budowlę, którą widzimy dzisiaj. Katarzyna Wielka również wniosła swój wkład w posiadłość; chociaż preferowała Carskie Sioło, zainwestowała w Peterhof, budując drogę łączącą go z Petersburgiem. Pałac służył jako letnia rezydencja rosyjskich monarchów przez ponad 200 lat, goszcząc wspaniałe uroczystości, przyjęcia, bale i maskarady dla tysięcy gości.

II wojna światowa i skrupulatna renowacja

Peterhof doznał ogromnych zniszczeń podczas II wojny światowej. Niemieckie wojska zajęły posiadłość w 1941 roku i okupowały ją do 1944 roku. Pracownicy zdołali uratować tylko część skarbów, a próby demontażu i zakopania rzeźb fontann powiodły się tylko częściowo. Siły okupacyjne w dużej mierze zniszczyły Peterhof, wiele fontann zostało zrujnowanych, Wielki Pałac został częściowo wysadzony, a jego wnętrza w większości spłonęły. Pałac Angielski został nieodwracalnie uszkodzony i nie można go było odbudować. Jednak prace renowacyjne rozpoczęły się niemal natychmiast po zakończeniu wojny, a Dolny Park został ponownie otwarty w 1945 roku. Nazwa „Peterhof” została tymczasowo zmieniona na „Pietrodworec” w 1944 roku ze względu na nastroje antyniemieckie, ale oryginalna nazwa została przywrócona w 1997 roku. Skrupulatna rekonstrukcja, która trwała do XXI wieku, przywróciła Peterhofowi dawną świetność, zapewniając mu uznanie jako światowego dziedzictwa UNESCO w 1990 roku i jako jeden z Siedmiu Cudów Rosji w 2008 roku.

Peterhof oferuje bogactwo widoków, ale jego niezaprzeczalnym punktem kulminacyjnym jest Wielka Kaskada i Fontanna Samsona. Ten monumentalny zespół składa się z 64 fontann i 255 rzeźb z brązu, a centralna Fontanna Samsona przedstawia biblijnego bohatera rozrywającego paszczę lwa – symbol zwycięstwa Rosji nad Szwecją w Wielkiej Wojnie Północnej. Woda z kaskady spływa do Kanału Morskiego, który niegdyś służył jako wspaniałe morskie wejście do kompleksu.

Nad kaskadą wznosi się Wielki Pałac, największy pałac w Peterhofie. Choć jego zewnętrzna architektura zachwyca, jego wnętrza, w tym wspaniała Sala Balowa, Sala Tronowa i Gabinety Chińskie, oferują wgląd w życie cesarskie. Pałac zachowuje również Dębową Pracownię Piotra I.

Poza głównymi atrakcjami, warto zwiedzić rozległy Dolny Park, formalny ogród francuski z licznymi innymi fontannami, w tym kaskadami „Górska Szachownica” i „Lew”, oraz fontannami-niespodziankami, zaprojektowanymi tak, aby zaskoczyć odwiedzających. Na wschód od parku znajduje się Pałac Monplaisir, ulubiona osobista rezydencja Piotra Wielkiego, odzwierciedlająca jego zamiłowanie do morza i architektury holenderskiej. Na zachód od parku położony jest Pałac Marly, zbudowany dla gości, zaprojektowany tak, aby wyglądał, jakby unosił się na wodzie. Nie można też przegapić Ogrodu Górnego, z jego symetrycznym układem i Fontanną Neptuna jako centralnym punktem.

Idealnym czasem na zwiedzanie Peterhofu są miesiące letnie, od końca kwietnia do początku października, kiedy wszystkie fontanny działają w pełnym zakresie. Oficjalne otwarcie fontann, zazwyczaj w maju, celebrowane jest z udziałem orkiestr i tańców. Choć lato oferuje pełne widowisko, jest to również najbardziej ruchliwy sezon. Aby uniknąć tłumów i cieszyć się łagodniejszymi temperaturami, warto rozważyć wizytę w maju lub wrześniu. Zimą fontanny są wyłączone, a wstęp do Dolnego Parku jest bezpłatny, oferując inny, bardziej kontemplacyjny urok, choć usługa wodolotów nie jest dostępna.

Do Peterhofu łatwo dojechać z Petersburga. Najszybszą i najbardziej malowniczą opcją jest wodolot (Meteor) z przystani w pobliżu Ermitażu, podróż trwa 35-45 minut i dociera bezpośrednio do Dolnych Ogrodów. Autobusy oferują bardziej ekonomiczną alternatywę, odjeżdżając z takich stacji metra jak Prospekt Weteranów czy Awtowo. Zaleca się poświęcenie całego dnia na zwiedzanie całego kompleksu. Bilety do Dolnego Parku (gdzie znajdują się fontanny) i do Wielkiego Pałacu są oddzielne, dlatego zaleca się zakup ich z wyprzedzeniem online, szczególnie w szczycie sezonu, aby uniknąć długich kolejek. Należy pamiętać, że Wielki Pałac jest zazwyczaj zamknięty w poniedziałki i ostatni wtorek miesiąca. Jeśli opuścisz Dolny Park, aby odwiedzić Ogród Górny, ponowne wejście do Dolnego Parku z tym samym biletem nie jest dozwolone.