Mystras

Aninhada nas encostas do Monte Taygetus, a uma curta distância da antiga Esparta, encontra-se Mystras, uma cidade fortificada bizantina que o tempo quase esqueceu. Este Patrimônio Mundial da UNESCO oferece uma janela rara e profunda para uma metrópole medieval outrora próspera. Ao contrário de muitas ruínas antigas, Mystras é notavelmente bem preservada, convidando você a percorrer seus caminhos, descobrir seus palácios e entrar em suas igrejas, sentindo o peso dos séculos sob seus pés.

Outrora um formidável centro de cultura e influência política bizantina, Mystras serviu como capital do Despotado da Moreia nos séculos XIV e XV. Sua posição estratégica e florescimento cultural lhe renderam a designação de "a maravilha da Moreia". Hoje, ela se destaca como uma cidade fantasma evocativa, suas estruturas de pedra e afrescos vívidos contando histórias de imperadores, estudiosos e uma sociedade refinada que prosperou antes da dissolução do Império Bizantino.

Do Forte Franco à Capital Bizantina

Mystras começou sua existência não como uma cidade bizantina, mas como uma fortaleza franca. Em 1249, Guilherme II de Villehardouin, um príncipe franco, ergueu um castelo formidável na colina isolada de Myzithra para governar a região após a Quarta Cruzada. No entanto, o domínio franco foi breve. Apenas treze anos depois, em 1262, Guilherme II foi capturado pelos bizantinos, e Mystras, juntamente com outros castelos no sul do Peloponeso, foi entregue ao Imperador Miguel VIII Paleólogo como resgate.

Essa transferência iniciou o período de maior florescimento de Mystras. A cidade rapidamente se tornou a sede da autoridade bizantina no sul da Grécia e, em 1349, foi estabelecida como a capital do Despotado da Moreia. Sob a dinastia Paleólogo, Mystras experimentou um notável renascimento cultural e intelectual, frequentemente chamado de Renascimento Paleólogo. Estudiosos, artistas e arquitetos foram atraídos para a cidade, promovendo avanços em ciência, filosofia e arte. Igrejas foram adornadas com afrescos elaborados, e a cidade ganhou reconhecimento por suas importantes bibliotecas.

Um dos residentes mais notáveis de Mystras durante esta era foi Gemistos Plethon, um proeminente estudioso neoplatônico cujos ensinamentos filosóficos influenciaram a renovação do aprendizado grego na Europa Ocidental. O último imperador bizantino, Constantino XI Paleólogo, serviu como déspota de Mystras antes de ascender ao trono em Constantinopla. A prosperidade da cidade, no entanto, estava ultimamente ligada ao destino do Império Bizantino em geral. Em 1460, sete anos após a queda de Constantinopla, Mystras se rendeu aos turcos otomanos, marcando o fim de sua era bizantina.

Declínio e Abandono

Após sua rendição, Mystras tornou-se a capital do Peloponeso Otomano e um importante centro de produção de seda e comércio. Viu períodos de governo veneziano entre 1687 e 1715, antes de retornar ao controle otomano. A cidade sofreu um declínio devastador após se juntar à revolta Orlov contra o domínio otomano em 1770, levando à destruição por albaneses otomanos. O golpe final chegou durante a Guerra de Independência Grega em 1825, quando forças egípcias massacraram a população local e danificaram ainda mais a cidade.

Na década de 1830, Mystras foi em grande parte abandonada, pois seus habitantes começaram a se mudar para a recém-construída cidade de Esparta. Os últimos residentes partiram em 1953, quando a área foi adquirida pelo estado grego. Designada um proeminente monumento bizantino em 1921 e Patrimônio Mundial da UNESCO em 1989, Mystras agora se destaca como um museu a céu aberto, com suas ruínas preservadas para que as gerações futuras as descubram.

Explorar Mystras oferece uma experiência imersiva, melhor realizada a pé. O local é dividido em Cidade Alta e Cidade Baixa, cada uma com sua própria entrada e estacionamento. Muitos visitantes optam por começar no cume e descer.

Na Cidade Alta, a Cidadela e Castelo Franco coroa a colina, proporcionando vistas panorâmicas da paisagem circundante. Abaixo dela fica o Palácio dos Despotas, um complexo extenso que serviu como residência dos governantes bizantinos, atualmente em restauração. A Igreja de Agia Sofia, outrora a igreja principal de um mosteiro e mais tarde uma mesquita, exibe afrescos bizantinos parcialmente preservados.

A Cidade Baixa abriga uma coleção notável de igrejas e mosteiros. A Metrópole (Catedral de Agios Dimitrios), a igreja mais antiga de Mystras, acredita-se ser onde o último Imperador Bizantino, Constantino XI Paleólogo, foi coroado. Suas paredes são adornadas com afrescos elaborados retratando a Paixão de Cristo. O Mosteiro de Pantanassa, ainda habitado por freiras, é celebrado por sua intrincada fachada esculpida em pedra e afrescos bem preservados de cerca de 1430. Perto dali, o Mosteiro de Perivleptos, construído na encosta de um penhasco, contém um ciclo raro e significativo de afrescos bizantinos do século XIV. Não deixe de visitar o pequeno Museu Arqueológico de Mystras, situado dentro do complexo da Metrópole, que abriga artefatos do local.

As épocas mais oportunas para visitar Mystras são durante a primavera (abril-maio) e o outono (setembro-outubro). Nesses meses, as temperaturas são agradáveis, variando de 18-25°C (64-77°F), tornando ideal para percorrer o extenso local a pé. Flores silvestres desabrocham pelas ruínas na primavera, realçando a beleza cênica. O verão (junho-agosto) pode ser bastante quente com pouca sombra, tornando as subidas desafiadoras, embora a elevação proporcione um microclima ligeiramente mais fresco. Visitas de inverno são possíveis, mas os dias são mais curtos e alguns serviços podem ser restritos.

Mystras fica a aproximadamente 6 quilômetros (3,7 milhas) da Esparta moderna e a cerca de 3 a 3,5 horas de carro de Atenas. Se dirigir de Atenas, siga a E94 em direção a Corinto, depois a Estrada Nacional 39. Ônibus operam diariamente de Atenas para Esparta, de onde você pode pegar um ônibus local ou táxi para o sítio arqueológico. Kalamata é o aeroporto mais próximo, a cerca de uma hora de carro.

O sítio arqueológico possui duas entradas: uma entrada superior perto do castelo e uma entrada inferior na vila principal. Estacionamento está disponível em ambas, embora o lote superior seja menor. Use sapatos confortáveis para caminhar ou fazer trilha com boa aderência, pois os caminhos são íngremes, irregulares e frequentemente de paralelepípedos. Traga bastante água, especialmente durante os meses mais quentes, pois não há locais para comprá-la dentro do próprio local. Reserve pelo menos 3 horas para explorar o local completamente.