Saintes

Saintes, uma cidade no oeste da França às margens do rio Charente, oferece uma jornada cativante por dois milênios de história. Originalmente conhecida como Mediolanum Santonum, serviu como a primeira capital romana da Aquitânia, deixando um legado duradouro de arquitetura galo-romana.

Além de suas origens romanas, Saintes evoluiu para um importante centro religioso durante a Idade Média, com abadias e igrejas imponentes marcando sua paisagem. Hoje, é reconhecida como uma "Cidade de Arte e História", misturando ruínas antigas com caráter medieval e uma vibrante cena cultural.

Os visitantes podem passear por ruas pedestres, admirar casas renascentistas e desfrutar do ritmo tranquilo da vida à beira do rio. Saintes apresenta uma autêntica experiência francesa, menos frequentada por viajantes do que algumas de suas contrapartes maiores, oferecendo uma atmosfera acolhedora e uma chance de mergulhar verdadeiramente em seu passado histórico.

## Do Assentamento Gaulês à Capital Romana Saintes começou como um próspero assentamento dos Santones, uma tribo gaulesa, antes da conquista romana. Após a chegada dos romanos, tornou-se conhecida como Mediolanum Santonum, significando "a cidade central da planície". Sua posição estratégica nos cruzamentos de rotas comerciais, incluindo o fim da Via Agrippa vinda de Lyon, e sua conexão com o Oceano Atlântico via rio Charente, solidificaram sua importância. Sob o Imperador Augusto, Saintes foi estabelecida como a primeira capital romana da Aquitânia, status que manteve até o poder se transferir para Bordeaux no século II.

A influência romana ainda é profundamente sentida em Saintes, com estruturas significativas como o anfiteatro do século I e o Arco de Germânico. O anfiteatro, concluído entre 40 e 50 d.C., podia acomodar até 15.000 espectadores para combates de gladiadores e caças de animais. O Arco de Germânico, erguido em 18-19 d.C., originalmente marcava a entrada de uma ponte romana sobre o Charente. Outros vestígios romanos incluem partes dos banhos termais de Saint-Saloine e um aqueduto.

## Transformações Medievais e Modernas Após o declínio do Império Romano, Saintes viu um ressurgimento em torno do cristianismo e tornou-se uma parada importante na rota de peregrinação do Caminho de Santiago de Compostela. A Idade Média testemunhou o estabelecimento de poderosos mosteiros, incluindo a Abbaye aux Dames, uma abadia beneditina para mulheres fundada em 1047. A Catedral de Saint-Pierre da cidade, datada do século XV, foi significativamente danificada durante as Guerras Religiosas em 1568. A igreja românica de São Eutrópio, que contém o túmulo do primeiro bispo da cidade, é outra estrutura medieval notável e um Patrimônio Mundial da UNESCO.

Saintes serviu brevemente como centro administrativo do departamento de Charente Inférieure (agora Charente-Maritime) de 1791 até La Rochelle suplantá-la em 1810. Apesar de períodos de declínio, a chegada da ferrovia na era moderna ajudou a reenergizar a cidade. Hoje, Saintes é um centro de mercado e comercial, conhecida por sua produção de conhaque e comércio agrícola, enquanto continua a celebrar seu legado histórico e arquitetônico duradouro.

Comece sua exploração no Arco de Germânico, um portão romano de arco duplo de 18-19 d.C. que um dia marcou a entrada de uma ponte sobre o rio Charente. A partir daqui, caminhe pelas margens do rio, apreciando as vistas da cidade. Uma curta caminhada leva ao Anfiteatro Galo-Romano, uma arena do século I notavelmente preservada, construída em um vale natural, onde você pode caminhar nos passos dos gladiadores.

Atravesse o Charente para a margem direita para visitar a Abbaye aux Dames, uma importante abadia beneditina fundada em 1047. Esta maravilha arquitetônica agora abriga um centro musical e oferece experiências interativas como Musicaventure e o exclusivo Carrossel Musical. Não deixe de visitar a Catedral de Saint-Pierre, uma estrutura do século XV com uma torre de sino distinta e um portal intrincado. Para um mergulho mais profundo no passado romano de Saintes, o Museu Arqueológico exibe artefatos da vida cotidiana galo-romana. Finalmente, explore a Igreja de São Eutrópio, uma igreja românica do século XI com uma das maiores criptas da Europa, um Patrimônio Mundial da UNESCO e uma parada no Caminho de Santiago.

A época ideal para visitar Saintes para um clima agradável é de abril a outubro. Durante esses meses, você pode esperar temperaturas confortáveis e menos chuva, perfeitas para explorar os sítios históricos ao ar livre da cidade e desfrutar de caminhadas à beira do rio. Julho e agosto são os meses mais quentes, com máximas médias em torno de 28°C e céus mais limpos. Para aqueles que preferem temperaturas mais amenas e menos multidões, o final da primavera (maio-junho) e o início do outono (setembro-outubro) oferecem condições confortáveis.

Saintes é facilmente percorrida a pé ou de bicicleta, especialmente o centro histórico e as áreas ribeirinhas. A cidade é acessível de carro pela autoestrada A10 a partir de Paris e serve como um importante centro de tráfego rodoviário na região. A estação de trem de Saintes oferece conexões de trem. Para viagens locais, a rede BUSS opera linhas urbanas, com serviços sob demanda para vilarejos próximos. O principal escritório de turismo está convenientemente localizado perto do Arco de Germânico, oferecendo mapas e informações para auxiliar no planejamento de sua visita.

Considere hospedar-se em hotéis que oferecem hospitalidade francesa à moda antiga, proporcionando uma base confortável para suas explorações. Muitas lojas, cafés e restaurantes podem ser encontrados nas ruas pedestres atrás do mercado.