Gerace

Dramatisch auf einer 500 Meter hohen Felsformation gelegen, ist Gerace eine fesselnde mittelalterliche Hügelstadt in Kalabrien, Süditalien. Seine strategische Lage bietet einen weiten Blick auf das Ionische Meer und die umliegende Locride-Ebene, eine Landschaft, die von Oliven- und Zitrusbäumen gesprenkelt ist. Als eines der 'Schönsten Dörfer Italiens' anerkannt und mit der Orangenen Flagge des Italienischen Touring Clubs ausgezeichnet, ist Gerace ein lebendiges Zeugnis jahrhundertelanger Geschichte, in dem jeder Stein eine Geschichte zu erzählen scheint.

Gerace zu betreten ist, als würde man ein Freilichtmuseum betreten. Sein bemerkenswert gut erhaltenes historisches Zentrum ist ein Labyrinth aus steingepflasterten Gassen, engen Wegen und charmanten Plätzen, das seit Jahrhunderten weitgehend unverändert geblieben ist. Der einzigartige Charakter der Stadt, eine Mischung aus byzantinischen, normannischen und aragonesischen Einflüssen, zeigt sich in ihrer Architektur, von der prächtigen Kathedrale bis zu den Ruinen ihrer alten Burg. Gerace, oft als 'Florenz des Südens' bezeichnet, bietet ein authentisches kalabrisches Erlebnis, frei von den üblichen Menschenmassen, und lädt zu einer gemächlichen Erkundung seines reichen kulturellen Gefüges ein.

## Ein Falke als Führer und antike Wurzeln Die Geschichte von Gerace beginnt nicht mit großen Ankündigungen, sondern mit einer Legende der Rettung. Im Jahr 915 n. Chr. suchten die Bewohner der griechischen Kolonie Locri Epizephiri, die vor unerbittlichen Sarazeneneinfällen entlang der Küste flohen, Zuflucht im Landesinneren. Die Legende besagt, dass ein Sperber, auf Griechisch 'hierax', sie zu der uneinnehmbaren Klippe führte, auf der Gerace heute steht, und der Stadt ihren bleibenden Namen gab. Archäologische Funde deuten jedoch darauf hin, dass die Gegend bereits viel früher, seit der Jungsteinzeit, bewohnt war, mit Spuren der Sikeler und später einer römischen Militärgarnison.

## Byzantinischer Wall und normannische Macht Nach der byzantinischen Rückeroberung Italiens im 6. Jahrhundert wurde Gerace, damals bekannt als 'Aghia Kuriaké' oder Santa Ciriaca, zu einem wichtigen Verwaltungs-, Militär- und Religionszentrum. Seine strategische Bedeutung führte zu wiederholten Angriffen und Plünderungen durch Araber, die die Stadt Ende des 10. Jahrhunderts kurzzeitig eroberten, bevor sie wieder unter byzantinische Herrschaft fiel. Die Byzantiner befestigten ihre Siedlungen mit starken Festungen, und aus dieser Zeit stammt vermutlich die Burg von Gerace. Die normannische Eroberung im Jahr 1059 markierte einen bedeutenden Wendepunkt. Gerace wurde unter den Normannen ein Fürstentum, wobei die Burg als Symbol ihrer Macht diente. Die prächtige Kathedrale Santa Maria Assunta, ein Meisterwerk byzantinisch-normannischer Architektur, wurde 1045 geweiht und spiegelt die religiösen und architektonischen Ambitionen der Zeit wider.

## Erdbeben, Fehden und Einigung Die Geschichte von Gerace wurde weiterhin von verschiedenen Herrschaften geprägt. Während der Sizilianischen Vesper Ende des 13. Jahrhunderts besetzte der aragonesische Admiral Roger von Lauria Gerace und machte es zu seinem Lehensgut, bevor es eine 'Königliche Stadt' wurde. Später wurde es eine Grafschaft und ein Fürstentum und ging durch die Hände mächtiger Familien wie der Caracciolos, Gonzalo de Córdoba und der Grimaldis. Das 17. Jahrhundert brachte verheerende seismische Ereignisse, die alte byzantinische und normannische Bauwerke, einschließlich der Burg, stark beschädigten. Die Familie Grimaldi besaß das Lehen bis ins frühe 19. Jahrhundert. Nach kurzer französischer Herrschaft wurde Gerace von den Bourbonen des Königreichs beider Sizilien erobert, die bis zur Einigung Italiens im Jahr 1861 herrschten. Im Jahr 1847 erlebte der Bezirk Gerace eine Rebellion, die schließlich von königlichen Truppen niedergeschlagen wurde. Heute steht Gerace als ein wunderschön erhaltenes mittelalterliches Dorf da, ein Zeugnis seiner vielschichtigen und widerstandsfähigen Vergangenheit.

Der Charme von Gerace liegt in seinem bemerkenswert gut erhaltenen mittelalterlichen Kern, der Besucher einlädt, seine alten Straßen zu durchwandern und seine architektonischen Schätze zu entdecken. Die Kathedrale Santa Maria Assunta ist ein zentraler Punkt, das größte religiöse Gebäude Kalabriens und ein Paradebeispiel byzantinisch-normannischer Architektur. Ihr Inneres mit einem Mittelschiff und zwei Seitenschiffen, die durch 13 Säulen getrennt sind, die aus antiken Tempeln von Locri wiederverwendet wurden, ist sowohl prunkvoll als auch historisch bedeutsam. Verpassen Sie nicht die stimmungsvolle Krypta unter dem Presbyterium.

Erkunden Sie die Ruinen der normannischen Burg, die sich am höchsten Punkt der Stadt befinden. Obwohl sie aufgrund jahrhundertelanger Erdbeben größtenteils Ruinen sind, bietet sie einen weiten Panoramablick über die Locride-Ebene und die Küste des Ionischen Meeres, eine wirklich lohnende Aussicht. Die Kirche San Francesco d'Assisi, erbaut Mitte des 13. Jahrhunderts, ist bemerkenswert für ihren gotischen Stil und ihren kostbaren barocken Altar.

Schlendern Sie durch die Piazza del Tocco, die als Herz von Gerace gilt, wo mehrere Straßen zusammenlaufen und Adelspaläste wie Casa Migliaccio, Casa Furci und das Haus von Baron Macrì den Platz überblicken. Die Porta del Sole, ein barockes Stadttor, bietet einen einzigartigen Ausblick und ist besonders in der Morgendämmerung, wenn die Sonnenstrahlen durch ihre Bögen scheinen, ein beliebter Ort. Für einen tieferen Einblick in die Vergangenheit der Stadt besuchen Sie das Civic Museum, das Artefakte aus Geraces tausendjähriger Geschichte vom Neolithikum bis zum Mittelalter beherbergt.

Die beste Zeit für einen Besuch in Gerace ist im Frühling (Mai, Juni) und Herbst (September, Oktober). In diesen Perioden ist das Wetter angenehm mit angenehmen Temperaturen, ideal für die Erkundung des historischen Zentrums zu Fuß. Der Sommer, besonders Juli und August, bietet ebenfalls gutes Wetter, obwohl es wärmer sein kann. Ende Juli ist besonders lebhaft, da Gerace 'Il Borgo Incantato' (Das verzauberte Dorf) veranstaltet, ein internationales Straßenkunstfestival, das das historische Zentrum mit Musikern, Jongleuren und Darstellern verwandelt, begleitet von lokalen Verkostungen.

Gerace lässt sich am besten zu Fuß erkunden, da das historische Zentrum kompakt ist und viele Sehenswürdigkeiten in unmittelbarer Nähe liegen. Obwohl mit dem Auto erreichbar, beachten Sie die eingeschränkten Verkehrszonen am Abend (typischerweise von 17:00 bis 01:00 Uhr), was Shuttlebusse oder Taxis zu einer guten Option macht, um das historische Zentrum während dieser Stunden zu erreichen. Der nächstgelegene größere Flughafen ist der Flughafen Reggio Calabria (REG). Von dort können Sie ein Auto mieten oder öffentliche Verkehrsmittel nutzen. Der nächstgelegene Bahnhof befindet sich in Locri, etwa 10 Kilometer entfernt an der Küstenlinie des Ionischen Meeres, mit begrenzten lokalen Busverbindungen oder Taxis für die Weiterfahrt nach Gerace. Bequeme Wanderschuhe werden dringend empfohlen, um die charmanten, gewundenen und oft steilen Straßen zu navigieren. Vergessen Sie nicht, das lokale Eis und die Granita zu probieren, besonders auf der Piazza del Tocco.