Grasse

Grasse liegt auf einem Kalksteinkamm 350 Meter über der Côte d'Azur, nah genug an Cannes, dass man an einem klaren Tag das Mittelmeer von der Esplanade Cours Honoré Cresp aus sehen kann, und weit genug im Landesinneren, dass der Sommer erträglich bleibt. Die Luft ist hier anders – nicht metaphorisch, sondern buchstäblich: Die umliegenden Hügel tragen immer noch Lavendel, Rose Centifolia und Jasmin Grandiflorum, dieselben Pflanzen, die eine Gruppe von Gerbern aus dem 16. Jahrhundert dazu veranlassten, ihre gesamte Branche auf Duftstoffe umzustellen. Heute betreiben 70 Parfümunternehmen im Pays de Grasse, die Rohstoffe herstellen, die in etwa einem Drittel aller französischen Parfüms und einem Viertel der Herrendüfte weltweit verwendet werden. Die Altstadt mit ihren hohen Ockerhäusern und Arkadenplätzen folgt zwei parallelen Kalendern: dem der Touristen und dem der Blumen.

Von Häuten zu Düften

Grasses mittelalterliche Wirtschaft basierte auf Leder. Die Gerber der Stadt – die in der Nähe des kleinen Kanals tätig waren, der das untere Viertel durchquerte – waren in ganz Europa für die Qualität ihrer Ziegen- und Schaffellwaren bekannt, die sie nach Genua und Pisa exportierten. Das Problem war der Geruch: Die Häute wurden in Urin- und Eichenrindentanks behandelt, und der Gestank sättigte die Stadt.

Um 1530 begannen die Gerber, wilde Aromaten von den Hügeln – Lavendel, Myrte, Akazie – in das Leder einzuarbeiten, um den Geruch zu überdecken. Die Technik entwickelte sich zu duftenden Handschuhen, eine Mode, die explodierte, als Katharina von Medici 1533 in Frankreich ankam und der Hof parfümierte Accessoires annahm. Bis 1614 erkannte König Ludwig XIII. formell die neue Korporation der gantiers-parfumeurs – Handschuh-Parfümeure – an, und 1656 erhielt sie unter Ludwig XIV. ihre eigene königliche Charta.

Als die Mode der duftenden Handschuhe im 18. Jahrhundert nachließ, hatten die Handwerker von Grasse so viel Fachwissen in der Extraktion von floralen Essenzen angesammelt, dass sie einfach die Handschuhe aufgaben und das Parfüm behielten. Die drei verbliebenen historischen Häuser der Stadt – Galimard (gegründet 1747), Molinard (1849) und Fragonard (1926) – sind das sichtbare Erbe dieses Wandels.

Im November 2018 nahm die UNESCO das savoir-faire lié au parfum en Pays de Grasse in ihre Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf – und würdigte damit nicht ein Produkt, sondern eine Wissensform: wie man Duftstoffe aus lebenden Pflanzen anbaut, extrahiert und komponiert.

Was gibt es zu sehen und zu tun

### Musée International de la Parfumerie Das internationale Parfümmuseum (2 boulevard du Jeu de Ballon) zeichnet 5.000 Jahre Duftgeschichte auf neun Etagen eines umgebauten Herrenhauses aus dem 18. Jahrhundert nach. Der Eintritt beträgt 4 €; kostenlos am ersten Sonntag des Monats von Oktober bis November. Geöffnet täglich 10:00–18:00 Uhr (19:00 Uhr im Juli–August). Geschlossen am 1. Januar, 1. Mai, 25. Dezember und am ersten Montag jedes Monats von Oktober bis März.

### Die drei historischen Parfümerien Galimard (73 route de Cannes) ist das älteste Haus, gegründet 1747. Kostenlose Führungen durch seine Fabrik erklären Extraktionsmethoden vom Kalt-Enfleurage bis zur Lösungsmittelextraktion. Molinard (60 boulevard Victor Hugo) operiert aus einem Gebäude mit einer Destillationsanlage, die von Gustave Eiffel entworfen wurde. Fragonard (20 boulevard Fragonard) befindet sich in einem der ältesten Fabrikgebäude in Grasse; sein angrenzendes Museum zeigt Originalausrüstung und eine Sammlung antiker Parfümflaschen. Alle drei bieten Workshops zur Herstellung eigener Parfüms an; eine Voranmeldung ist ratsam.

### Villa Fragonard Museum Die Villa, in der sich der Maler Jean-Honoré Fragonard während der Revolution versteckte und seinen Zyklus Der Liebesfortschritt vollendete, dient heute als Museum. Die vierzehn ausgestellten Leinwände sind Kopien – die Originale wurden 1898 verkauft und hängen heute in der Frick Collection in New York – aber der Raum selbst mit seinen historischen Möbeln und bemalten Decken vermittelt ein klares Bild des patrizischen Grasse Ende des 18. Jahrhunderts.

### Cathédrale Notre-Dame-du-Puy Die Kathedrale aus dem 12. Jahrhundert am Place du Petit-Puy beherbergt drei Gemälde von Rubens, die 1827 von einem Grasser Industriellen als Ausgleich für eine Geschäftsverbindlichkeit erworben wurden. Im selben Inneren befindet sich ein frühes Werk von Fragonard, Die Fußwaschung (1754).

### Place aux Aires und die Altstadt Der arkadierte Platz im Herzen der Altstadt beherbergt jeden Morgen außer montags einen provenzalischen Markt – Blumen, Käse, Oliven, frische Produkte. Von hier aus steigen die engen Gassen der Altstadt steil durch hohe Ockerhäuser an. Der Cours Honoré Cresp, eine breite Esplanade am oberen Rand der Stadt, blickt nach Süden auf das Esterel-Massiv und an klaren Tagen auf das Meer.

Wann besuchen

Grasse hat zwei Höhepunkte, die eine Reise wert sind.

Mai bringt die Ernte der Rose Centifolia – etwa vom 15. bis 25. Mai, wenn die Terrassenfelder rund um die Stadt kurzzeitig mit der Sorte gefüllt sind, die Chanel und Dior für ihre Premium-Düfte verwenden. Das Expo Rose Festival findet normalerweise an drei Tagen Anfang Mai statt und schmückt die Plätze und Brunnen der Stadt mit zehntausenden von Schnittrosen.

August–September ist Jasminzeit. Jasmin Grandiflorum blüht nur im Morgengrauen; die Ernte erfolgt von Hand und muss vor Mittag abgeschlossen sein. Das Fête du Jasmin, das erstmals 1946 stattfand, wird an drei Tagen Anfang August mit einer Blumencorso-Parade am Samstagabend gefeiert.

Außerhalb der Erntesaison ist Grasse ruhiger und die Museen weniger überfüllt. Das Licht im Oktober und November ist außergewöhnlich. An Sommerwochenenden ist die Altstadt am vollsten – kommen Sie früh oder parken Sie außerhalb des Zentrums und gehen Sie zu Fuß hinauf.

Mimose blüht von Januar bis März auf den umliegenden Hügeln, und Orangenblüten kommen im April – beides wird lokal verarbeitet und zur Parfümkomposition verwendet.

Anreise und Fortbewegung

Von Nizza: Nehmen Sie die Autobahn A8 Richtung Westen bis Cannes-Mougins, dann die D6185 nach Norden bis Grasse – etwa 45 Minuten mit dem Auto. SNCF-Züge fahren von Nizza über Cannes nach Grasse (ca. 75 Minuten, Umsteigen in Cannes); aktuelle Fahrpläne finden Sie unter voyages-sncf.com. Buslinie 500 (LiAZUR) verbindet Nizza und Cannes mit Grasse.

Von Cannes: 30 Minuten mit dem Auto auf der D6185; ca. 30 Minuten mit der SNCF.

Parken: Das Tiefgaragenparkhaus am Cours Honoré Cresp ist am praktischsten – zwei Gehminuten vom Fragonard Museum und nahe dem Eingang zur Altstadt. Folgen Sie den Schildern 'Fragonard' von der Hauptstraße. Rechnen Sie mit etwa 12 € für acht Stunden. Kostenloses Parken in der Altstadt ist praktisch unmöglich.

Zu Fuß: Grasse ist hügelig. Die Altstadt erfordert Steigungen; bequeme Schuhe sind wichtig. Die drei großen Parfümerien und das Internationale Parfümmuseum sind alle innerhalb von 10 Gehminuten voneinander entfernt, sobald Sie im Zentrum sind.

Währung: Euro. Die meisten Geschäfte und Restaurants akzeptieren Karten; der Morgenmarkt am Place aux Aires bevorzugt Bargeld.