Hyères

Hyères, souvent appelée Hyères-les-Palmiers en raison de ses nombreux palmiers, est une ville située sur la côte méditerranéenne dans le sud-est de la France. Plus ancienne station balnéaire de la Côte d'Azur, elle offre un mélange distinctif de patrimoine médiéval, d'architecture Belle Époque et de beauté naturelle, sans la foule de ses voisines plus célèbres. La ville est une porte d'entrée vers les Îles d'Or (Porquerolles, Port-Cros et l'Île du Levant), réputées pour leur nature préservée et leurs eaux claires.

Hyères présente une histoire stratifiée, avec des fondations grecques visibles sous ses plages, des maçonneries médiévales sur ses collines et des ferronneries victoriennes le long de ses promenades. Au-delà de son cœur historique, la ville est célébrée pour ses paysages diversifiés, des longues plages de sable et forêts de pins aux marais salants qui servent de réserves ornithologiques. C'est un lieu où les visiteurs peuvent adopter un rythme plus lent, profitant des marchés, des promenades côtières et du mode de vie provençal authentique.

D'Olbia l'Antique à une Retraite Royale

L'histoire d'Hyères remonte à plus de 2 400 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes implantations de la Côte d'Azur. Au IVe siècle av. J.-C., des marins grecs de Massalia (l'actuelle Marseille) établirent une colonie fortifiée nommée Olbia, signifiant « la bienheureuse », sur la côte près de l'actuelle plage de l'Almanarre. Celle-ci servait de poste de commerce crucial. Des implantations romaines suivirent également, comme Pomponiana.

Le nom de la ville, Castrum de Areis, apparut pour la première fois dans des documents officiels en 963 après J.-C., probablement dérivé du mot latin désignant les marais salants, qui étaient répandus dans la région. L'emplacement stratégique au pied de la colline du Castéou, offrant une protection naturelle et des vues sur la mer, contribua à son développement précoce. La production de sel fut un moteur économique majeur pendant des siècles.

Au XIIIe siècle, Hyères acquit une signification royale lorsque le roi Louis IX de France (Saint Louis) y débarqua en 1254, de retour de la Septième Croisade. Cet événement renforça les liens de la ville avec la couronne française. Un puissant château fut construit au sommet de la colline pendant le Moyen Âge, faisant d'Hyères un important centre administratif sous les Comtes de Provence. Des vestiges des remparts du XIVe siècle, y compris les portes Massillon et Fenouillet, sont encore visibles.

Au XVIIIe siècle, Hyères commença à acquérir une renommée en tant que station de santé et de tourisme hivernal grâce à son climat doux. Le XIXe siècle marqua son « Âge d'Or », attirant l'aristocratie européenne, des artistes et des écrivains, dont la reine Victoria, qui la visita en 1892. Cette époque vit la construction de grandes villas et hôtels Belle Époque, et la plantation généralisée de palmiers, valant à la ville son surnom de « Cité des Palmiers ». Au début du XXe siècle, Hyères devint un centre pour l'architecture moderniste et l'art d'avant-garde, notamment avec la construction de la Villa Noailles, qui accueillit des figures comme Jean Cocteau et Pablo Picasso. La ville fut libérée lors de l'Opération Dragoon le 21 août 1944, devenant la première ville de la Riviera à être libérée lors de cette campagne.

Commencez votre exploration dans la Vieille Ville, un labyrinthe de ruelles pavées, d'escaliers en pierre et de bâtiments aux couleurs pastel qui grimpent la colline du Castel Sainte-Claire. Ici, vous trouverez la Place Massillon, une place centrale bordée de cafés et dominée par la Tour des Templiers, vestige d'une chapelle vieille de 800 ans. Montez jusqu'aux ruines du Château d'Hyères pour des vues imprenables sur la ville, la presqu'île de Giens et les Îles d'Or.

Ne manquez pas la Villa Noailles, une icône de l'architecture moderniste des années 1920 qui sert aujourd'hui de centre d'art national, accueillant des expositions d'art contemporain, de design et de mode. Pour une dose d'histoire ancienne, visitez le Site Archéologique d'Olbia près de la plage de l'Almanarre, où vous pouvez explorer les vestiges d'une ville fortifiée grecque du IVe siècle av. J.-C.

La Presqu'île de Giens offre des paysages diversifiés, du paradis du kitesurf de la Plage d'Almanarre à la Plage de la Badine préservée. Les marais salants, tels que les Salins des Pesquiers, sont des réserves naturelles protégées où vous pouvez observer des oiseaux migrateurs, y compris des flamants roses. De la pointe de la presqu'île à la Tour Fondue, prenez un ferry pour l'Île de Porquerolles, sans voitures, connue pour ses eaux claires, ses forêts de pins, ses vignobles et ses plages comme la Plage Notre-Dame. L'île de Port-Cros, un parc national, offre d'excellentes opportunités de snorkeling et de plongée.

La période idéale pour visiter Hyères est le printemps (mi-avril à mi-juin) ou l'automne (septembre à octobre). Ces saisons offrent un temps doux, moins de foule et des températures agréables pour l'exploration. Le printemps est parfait pour les fleurs sauvages et la randonnée, tandis que septembre apporte des températures marines chaudes et une lumière dorée. Les étés (mi-juin à août) sont chauds et ensoleillés, avec des températures dépassant souvent les 30°C, ce qui est idéal pour les activités de plage, bien que ce soit aussi la période la plus fréquentée et la plus chère. Les hivers sont généralement doux et calmes, propices aux promenades et à la découverte de la vie provençale sans l'agitation.

L'aéroport le plus proche d'Hyères est l'aéroport de Toulon-Hyères, situé à environ 3 km au sud-est de la ville, avec des liaisons directes vers Paris. Alternativement, vous pouvez atterrir à l'aéroport de Marseille (à environ 100 km) ou à l'aéroport de Nice (à 145 km) et louer une voiture. Les transports en commun sont disponibles, avec la ligne de bus 63 reliant l'aéroport au centre-ville et à la presqu'île.

Pour se déplacer à Hyères, il est préférable de le faire à pied, surtout dans la vieille ville médiévale avec ses rues étroites et ses escaliers. Pour explorer la presqu'île de Giens ou rejoindre les terminaux de ferry pour les îles, la location d'une voiture ou d'un vélo est recommandée. Les ferries pour Porquerolles, Port-Cros et Le Levant partent régulièrement de La Tour Fondue sur la presqu'île de Giens. De nombreux sites sont fermés le lundi, alors planifiez votre itinéraire en conséquence. Les marchés locaux sont un point fort, avec un grand marché dans la vieille ville le samedi matin.