Hexham

Hexham, eine Marktstadt in Northumberland, England, liegt am Südufer des Flusses Tyne, nicht weit von der Hadriansmauer entfernt. Es ist ein Ort, an dem über 1.300 Jahre Geschichte in seine Architektur und sein Straßenbild eingraviert sind und der den Besuchern ein kompaktes und leicht zu navigierendes Reiseziel bietet. 2005 von der Zeitschrift Country Life zur beliebtesten Marktstadt Englands gekürt und 2019 und 2021 zur glücklichsten Stadt Großbritanniens gewählt, verbindet Hexham historische Bedeutung mit einer einladenden Atmosphäre.

Die Stadt dient als praktischer Ausgangspunkt für die Erkundung der umliegenden Landschaft von Northumberland, einschließlich des Northumberland National Park und des UNESCO-Weltkulturerbes Hadriansmauer, mit wichtigen römischen Stätten wie Housesteads Roman Fort, Chesters Roman Fort und Vindolanda, die alle in kurzer Fahrzeit erreichbar sind oder mit dem Bus angefahren werden können. Neben seinem historischen Reiz bietet Hexham grüne Flächen wie den Sele Park und den Tyne Green Country Park, unabhängige Geschäfte und eine Vielzahl lokaler Märkte.

Die Ursprünge Hexhams reichen bis zu einer Klostergründung im Jahr 674 n. Chr. zurück, und seine strategische Lage nahe der englisch-schottischen Grenze bedeutete, dass es im Laufe seiner Geschichte häufig Konflikten ausgesetzt war. Von marodierenden Wikingern über Grenzkriege bis hin zu lokalen Aufständen ist die Vergangenheit der Stadt ebenso fesselnd wie ihr heutiger Reiz.

Die aufgezeichnete Geschichte Hexhams beginnt im Jahr 674 n. Chr. mit der Gründung eines Klosters durch St. Wilfrid, Bischof von York. Wilfrid, inspiriert von den prächtigen europäischen Kirchen, die er kennengelernt hatte, errichtete eine Steinkirche, wobei er umfangreich Materialien verwendete, die aus nahegelegenen römischen Ruinen, insbesondere aus Corbridge, geborgen wurden. Die angelsächsische Krypta, ein bedeutender Teil von Wilfrids ursprünglicher Kirche, ist bis heute erhalten.

Während des gesamten Mittelalters war Hexhams Lage im Grenzgebiet zwischen England und Schottland ein häufiges Ziel während Konflikten. William Wallace setzte die Stadt 1297 in Brand, und Robert the Bruce forderte 1312 ein Lösegeld von 2.000 Pfund, um sie vor einem ähnlichen Schicksal zu bewahren. Im Jahr 1346 plünderte König David II. von Schottland das Kloster. Die Rosenkriege sahen auch die Schlacht von Hexham südlich der Stadt im Jahr 1464.

Ein bemerkenswertes Bauwerk aus dieser turbulenten Zeit ist das Hexham Old Gaol, das 1330 vom Erzbischof von York in Auftrag gegeben und 1333 fertiggestellt wurde. Es gilt als das früheste eigens dafür errichtete Gefängnis Englands und wurde aus Stein vom römischen Fort Corbridge erbaut. Das Gefängnis hielt Gefangene, die auf einen Prozess im nahegelegenen Moot Hall warteten, und seine Verliese boten einen starken Kontrast zu den komfortableren Räumen im ersten Stock für wohlhabendere Insassen.

Im Jahr 1537, während der Auflösung der Klöster, wurde die Hexham Abbey aufgelöst, aber die sorgfältigen Bemühungen der lokalen Gemeinschaft sicherten ihre Erhaltung als Pfarrkirche. Die Stadt entwickelte sich weiter und wurde zu einem Zentrum für Lederwaren, insbesondere für Handschuhe aus 'Hexham Tans', ein Erbe, das bis heute anerkannt wird. 1761 ereignete sich der Hexham Riot auf dem Marktplatz, als Truppen auf eine Menge schossen, die gegen Änderungen der Miliz protestierte, was zu Todesfällen führte. Das 18. und 19. Jahrhundert sahen das Wachstum Hexhams zu einer bedeutenden Marktstadt und einem Verwaltungszentrum, eine Rolle, die es bis 2009 für den Bezirk Tynedale innehatte.

Die Hexham Abbey ist ein zentraler Anziehungspunkt, wobei Teile ihrer sächsischen Krypta bis ins Jahr 674 n. Chr. zurückreichen. Besucher können Skulpturen aus dem siebten Jahrhundert, bemalte Holztafeln aus dem fünfzehnten Jahrhundert und den Frith Stool, einen Steinthron eines Bischofs aus dem siebten Jahrhundert, der einst Zuflucht bot, erkunden. Die Abtei beherbergt auch den römischen Grabstein von Flavinus, einem Standartenträger aus dem ersten Jahrhundert. Das Hexham Old Gaol, Englands frühestes eigens dafür errichtetes Gefängnis aus dem Jahr 1333, ist heute ein Museum, in dem Besucher Verliese erkunden und etwas über mittelalterliche Kriminalität und Bestrafung erfahren können. Das Moot Hall, ein Torhaus aus dem 15. Jahrhundert, steht am Ostende des Marktplatzes, auf dem selbst verschiedene Märkte stattfinden.

Für Outdoor-Aktivitäten bietet Hexham mehrere Grünflächen. Der Sele Park, neben dem Gelände der Abtei, bietet formelle Gärten, Waldwege und offene Rasenflächen. Der Tyne Green Country Park, entlang der Ufer des Flusses Tyne, bietet Spaziergänge am Flussufer und Ausblicke auf die Hexham Bridge. Hexham dient auch als Tor zu Hadrianswall, mit römischen Forts wie Housesteads und Chesters in kurzer Fahrzeit erreichbar.

Hexham heißt Besucher das ganze Jahr über willkommen, aber für Outdoor-Aktivitäten und klareren Himmel ist die angenehmste Zeit für einen Besuch von Anfang Juli bis Ende August. In diesen Monaten liegen die durchschnittlichen Tagestemperaturen zwischen 10–18 °C, was Erkundungen der Stadt und der umliegenden Landschaft angenehm macht. Juli bietet typischerweise den klarsten Himmel, während August die höchsten Niederschlagsmengen verzeichnet. Die Stadt veranstaltet auch das Hexham Book Festival und verschiedene kulturelle Aktivitäten im Laufe des Jahres.

Hexham ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar, mit regelmäßigen Busverbindungen und Zügen auf der Tyne Valley Line, die nach Newcastle und Carlisle fahren. Für Autofahrer bietet der Wentworth Car Park eine zentrale und geräumige Option, nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt. In der Stadt ist Hexham kompakt und leicht zu Fuß zu erkunden, was eine mühelose Erkundung der Hauptattraktionen ermöglicht. Das Queen's Hall Arts Centre, einst die Getreidebörse der Stadt, beherbergt heute die öffentliche Bibliothek und das Tourist Information Centre von Hexham, die Besuchern Unterstützung bieten. Hexham verfügt auch über eine Reihe von unabhängigen Geschäften, Supermärkten und vielfältigen gastronomischen Angeboten.