Hyères

Hyères, oft Hyères-les-Palmiers genannt wegen seiner vielen Palmen, ist eine Stadt an der Mittelmeerküste im Südosten Frankreichs. Als ältestes Seebad der Französischen Riviera bietet es eine besondere Mischung aus mittelalterlichem Erbe, Belle-Époque-Architektur und natürlicher Schönheit, ohne die Menschenmassen seiner berühmteren Nachbarn. Die Stadt dient als Tor zu den Îles d'Or (Goldene Inseln) – Porquerolles, Port-Cros und Île du Levant –, die für ihre unberührte Natur und ihr klares Wasser bekannt sind.

Hyères präsentiert eine vielschichtige Geschichte, mit griechischen Fundamenten unter seinen Stränden, mittelalterlichem Mauerwerk auf seinen Hügeln und viktorianischem Eisenwerk entlang seiner Promenaden. Neben seinem historischen Kern ist die Stadt berühmt für ihre vielfältigen Landschaften, von langen Sandstränden und Pinienwäldern bis hin zu Salzwiesen, die als ornithologische Reservate dienen. Es ist ein Ort, an dem Besucher ein langsameres Tempo genießen können, mit Märkten, Küstenwanderungen und der authentischen provenzalischen Lebensart.

Von der antiken Olbia zum königlichen Rückzugsort

Die Geschichte von Hyères reicht über 2.400 Jahre zurück und macht es zu einer der ältesten Siedlungen am Französischen Riviera. Im 4. Jahrhundert v. Chr. gründeten griechische Seefahrer aus Massalia (dem heutigen Marseille) eine befestigte Kolonie namens Olbia, was "die Gesegnete" bedeutet, an der Küste nahe dem heutigen Strand von Almanarre. Dies diente als wichtiger Handelsposten. Auch römische Siedlungen folgten, wie Pomponiana.

Der Name der Stadt, Castrum de Areis, erschien erstmals 963 n. Chr. in offiziellen Dokumenten und leitet sich wahrscheinlich vom lateinischen Wort für Salzwiesen ab, die in der Region weit verbreitet waren. Die strategische Lage am Fuße des Castéou-Hügels, die natürlichen Schutz und Meerblick bot, trug zu seiner frühen Entwicklung bei. Die Salzgewinnung war jahrhundertelang ein bedeutender Wirtschaftsfaktor.

Im 13. Jahrhundert erlangte Hyères königliche Bedeutung, als König Ludwig IX. von Frankreich (Saint Louis) 1254 auf der Rückkehr vom Siebten Kreuzzug hier landete. Dieses Ereignis stärkte die Bindungen der Stadt an die französische Krone. Im Mittelalter wurde auf dem Hügel eine mächtige Burg errichtet, die Hyères zu einem wichtigen Verwaltungszentrum unter den Grafen der Provence machte. Reste der Stadtmauern aus dem 14. Jahrhundert, darunter die Tore Massillon und Fenouillet, sind noch erhalten.

Im 18. Jahrhundert begann Hyères, sich aufgrund seines milden Klimas als Kur- und Winterferienort einen Namen zu machen. Das 19. Jahrhundert markierte sein "Goldenes Zeitalter", das europäische Aristokraten, Künstler und Schriftsteller anzog, darunter Königin Victoria, die 1892 zu Besuch war. In dieser Ära wurden prächtige Belle-Époque-Villen und Hotels gebaut und die Palmen weit verbreitet gepflanzt, was der Stadt ihren Beinamen "Stadt der Palmen" einbrachte. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Hyères zu einem Zentrum der modernen Architektur und Avantgarde-Kunst, insbesondere mit dem Bau der Villa Noailles, die Persönlichkeiten wie Jean Cocteau und Pablo Picasso beherbergte. Die Stadt wurde während der Operation Dragoon am 21. August 1944 befreit und war damit die erste Stadt an der Riviera, die im Feldzug befreit wurde.

Beginnen Sie Ihre Erkundung in der Altstadt (Vieille Ville), einem Labyrinth aus gepflasterten Gassen, Steintreppen und pastellfarbenen Gebäuden, die den Hügel Castel Sainte-Claire erklimmen. Hier finden Sie den Place Massillon, einen zentralen Platz mit Cafés, der vom Templerturm (Tour des Templiers) dominiert wird, einem Überbleibsel einer 800 Jahre alten Kapelle. Steigen Sie zu den Ruinen des Château d'Hyères auf, um weite Ausblicke auf die Stadt, die Halbinsel Giens und die Îles d'Or zu genießen.

Verpassen Sie nicht die Villa Noailles, eine architektonische Ikone der Moderne aus den 1920er Jahren, die heute ein nationales Kunstzentrum ist und Ausstellungen für zeitgenössische Kunst, Design und Mode beherbergt. Für einen Hauch antiker Geschichte besuchen Sie die Archäologische Stätte von Olbia nahe dem Strand von Almanarre, wo Sie die Überreste einer griechischen befestigten Stadt aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. erkunden können.

Die Halbinsel Giens bietet vielfältige Landschaften, vom Paradies für Kite-Surfer am Plage d'Almanarre bis zum unberührten Strand Badine. Die Salzwiesen, wie die Salins des Pesquiers, sind geschützte Naturschutzgebiete, in denen Sie Zugvögel, einschließlich Flamingos, beobachten können. Von der Spitze der Halbinsel am Tour Fondue nehmen Sie die Fähre zur autofreien Île de Porquerolles, bekannt für ihr klares Wasser, Pinienwälder, Weinberge und Strände wie Plage Notre-Dame. Die Insel Port-Cros, ein Nationalpark, bietet hervorragende Möglichkeiten zum Schnorcheln und Tauchen.

Die ideale Zeit für einen Besuch in Hyères ist im Frühling (Mitte April bis Mitte Juni) oder im Herbst (September bis Oktober). Diese Jahreszeiten bieten mildes Wetter, weniger Menschenmassen und angenehme Temperaturen zum Erkunden. Der Frühling ist perfekt für Wildblumen und Wanderungen, während der September warme Meerestemperaturen und goldenes Licht bringt. Sommer (Mitte Juni bis August) sind heiß und sonnig, mit Temperaturen oft über 30°C, ideal für Strandaktivitäten, obwohl es auch die geschäftigste und teuerste Zeit ist. Winter sind im Allgemeinen mild und ruhig, geeignet für Spaziergänge und das Genießen des provenzalischen Lebens ohne Trubel.

Der nächstgelegene Flughafen ist der Flughafen Toulon-Hyères, etwa 3 km südöstlich der Stadt gelegen, mit Direktverbindungen nach Paris. Alternativ können Sie zum Flughafen Marseille (ca. 100 km entfernt) oder zum Flughafen Nizza (145 km entfernt) fliegen und ein Auto mieten. Öffentliche Verkehrsmittel sind verfügbar, die Buslinie 63 verbindet den Flughafen mit dem Stadtzentrum und der Halbinsel.

Die Fortbewegung in Hyères erfolgt am besten zu Fuß, besonders in der mittelalterlichen Altstadt mit ihren engen Gassen und Treppen. Für die Erkundung der Halbinsel Giens oder die Anreise zu den Fährterminals für die Inseln wird die Anmietung eines Autos oder Fahrrads empfohlen. Fähren nach Porquerolles, Port-Cros und Le Levant legen regelmäßig von La Tour Fondue auf der Halbinsel Giens ab. Viele Sehenswürdigkeiten sind montags geschlossen, planen Sie Ihre Reiseroute entsprechend. Lokale Märkte sind ein Highlight, mit einem großen Markt in der Altstadt am Samstagvormittag.