Jerome

Jerome, Arizona, liegt auf dem Cleopatra Hill und bietet einen Blick auf das Verde Valley. Es ist eine Stadt, die sich einer einfachen Kategorisierung entzieht. Einst ein boomendes Kupferbergbaucamp, verdiente es sich den Spitznamen „Wickedest City in the West“ (die verruchteste Stadt im Westen) für seine zügellosen Saloons, zahlreichen Bordelle und Opiumhöhlen. Heute, mit einer Bevölkerung von etwa 450 Einwohnern, hat es sich in eine blühende künstlerische Gemeinschaft und ein fesselndes National Historic Landmark verwandelt.

Jeromes Geschichte ist eine von dramatischen Höhen und Tiefen, ein Zeugnis sowohl menschlichen Ehrgeizes als auch der unerbittlichen Natur des Landes. Seine steilen, gewundenen Straßen und historischen Gebäude rufen eine Vergangenheit von Millionären und Minenarbeitern, Pionieren und Prostituierten hervor, die alle vom Versprechen des Kupfers und einem wilden Pioniergeist angezogen wurden. Besucher kommen nicht nur wegen der weiten Ausblicke auf das Verde Valley und die roten Felsen von Sedona, sondern auch wegen des spürbaren Geschichtsbewusstseins und der nachklingenden Legenden seiner lebhaften Vergangenheit.

Von Erzen der Alten bis zum Kupferkönig

Die Geschichte von Jerome beginnt lange vor seinen Boomtown-Tagen. Die Hohokam-Kultur bewohnte das Verde Valley zwischen 700 n. Chr. und 1125 n. Chr., und später bearbeiteten indigene amerikanische Stämme die Erzvorkommen rund um die Hügel für Pigmente. Im späten 16. Jahrhundert kamen spanische Entdecker auf der Suche nach Gold an, hielten die Kupfervorkommen jedoch für „arm“ und zogen weiter.

Der moderne Bergbau begann 1875, als nahe dem Cleopatra Hill Ansprüche auf Kupfervorkommen abgesteckt wurden. Die United Verde Copper Company, finanziert von Eugene Jerome, nach dem die Stadt benannt wurde, nahm 1883 den Betrieb auf. Die Stadt wuchs schnell von einer Ansammlung von Leinwand- und Holzschuppen zu einer geschäftigen Gemeinde heran. Bis 1900 war Jeromes Bevölkerung auf über 2.500 angewachsen, und die United Verde Mine wurde zum führenden Kupferproduzenten im Arizona-Territorium. Die Kupfervorkommen gehörten zu den produktivsten, die je gefunden wurden, und lieferten über 77 Jahre fast 33 Millionen Tonnen Kupfer-, Gold-, Silber-, Blei- und Zinkerz.

Die Verruchteste Stadt und ihr Niedergang

Während seiner Blütezeit Anfang des 20. Jahrhunderts war Jerome eine vielfältige Gemeinschaft von fast 15.000 Menschen aus über 30 verschiedenen Nationalitäten. Es war eine Stadt von immensem Reichtum und ebenso immensem Laster, die 1905 von einer New Yorker Zeitung ihren berüchtigten Spitznamen „The Wickedest City in the West“ erhielt. Brände verwüsteten wiederholt die hastig errichtete Stadt, und Erdrutsche, verschlimmert durch Bergbausprengungen, zerstörten ganze Abschnitte. Der Boden unter Jerome war so instabil, dass das Gefängnis der Stadt berühmt 225 Fuß bergab rutschte.

Die Kupferproduktion erreichte 1929 ihren Höhepunkt, aber die Große Depression und die schwindenden hochgradigen Erzvorkommen kehrten Jeromes Vermögen um. Die wichtigsten Bergbauaktivitäten wurden 1953 eingestellt, und die Bevölkerung schrumpfte bis Ende der 1950er Jahre auf weniger als 100 Menschen. Viele intakte Gebäude wurden sogar wegen ihres Materials abgerissen.

Wiedergeburt als Geisterstadt mit Puls

Anstatt in Vergessenheit zu geraten, konzentrierten sich Jeromes verbliebene Einwohner, entschlossen, ihre Stadt zu retten, auf den Tourismus. Die Jerome Historical Society wurde 1953 gegründet, und die Douglas Mansion, das Zuhause des Besitzers der Little Daisy Mine, wurde 1962 zum Jerome State Historic Park. 1967 wurde Jerome zu einem National Historic Landmark erklärt. In den 1960er und 70er Jahren entdeckten Künstler und „Freigeister“ den einzigartigen Charakter der Stadt, restaurierten alte Gebäude und eröffneten Galerien und Geschäfte, die dem ehemaligen Bergbaucamp neues Leben einhauchten. Heute ist Jerome eine geschäftige künstlerische Gemeinschaft, die ihre Vergangenheit, ihre Panoramablicke und ihren Ruf als „Amerikas größte Geisterstadt“ umarmt.

Beginnen Sie Ihre Erkundung im Jerome State Historic Park, der in der historischen Douglas Mansion untergebracht ist und einen umfassenden Einblick in die Bergbauvergangenheit der Stadt sowie weite Ausblicke auf das Verde Valley bietet. In der Nähe bietet der Audrey Shaft Headframe Park mit einer plexiglasgeschützten Öffnung, die einen Blick in einen 1.900 Fuß tiefen Schacht ermöglicht, einen Einblick in die massiven Bergbauoperationen.

Kein Besuch in Jerome ist vollständig, ohne das berüchtigte Sliding Jail zu sehen, einen Betonblock, der berühmt 225 Fuß den Hang hinunterrutschte. Schlendern Sie durch die steilen, engen Straßen, die am besten zu Fuß erkundet werden (bequeme Schuhe tragen!). In Gebäuden, die einst ganz anderen Zwecken dienten, von Bordellen bis zu Opiumhöhlen, finden Sie eine Vielzahl von Kunstgalerien, Boutiquen und Weinproberäumen. Verpassen Sie nicht Nellie Bly, das behauptet, die weltgrößte Kaleidoskop-Galerie zu haben.

Für diejenigen, die sich für Jeromes spektrale Bewohner interessieren, sollten Sie eine Geistertour in Betracht ziehen, um Geschichten von seiner lebhaften Vergangenheit zu hören. Das Jerome Grand Hotel, ein ehemaliges Krankenhaus, ist ein erstklassiger Ort für paranormale Begegnungen und bietet einen atemberaubenden Ausblick. Sie können auch das Jerome Historical Society Mine Museum besuchen, um weitere Artefakte und Fotos aus der Boomtown-Ära zu sehen.

Die besten Zeiten für einen Besuch in Jerome sind Frühling und Herbst, wenn die Temperaturen mild und angenehm sind, um die steilen Straßen der Stadt zu erkunden und die klare Aussicht zu genießen. Wochentage sind in der Regel ruhiger als Wochenenden. Während der Sommer warm sein kann, ist Jerome aufgrund seiner Höhenlage oft kühler als die tiefer gelegenen Wüstengebiete. Der Winter bietet klare Luft, weniger Menschenmassen und weitreichende Fernsichten, obwohl es zu starken Schneefällen kommen kann. Oktober ist aufgrund von Veranstaltungen wie dem Jerome Ghost Walk ein beliebter, wenn auch geschäftiger Monat.

Jerome liegt an der State Highway 89A, etwa 100 Meilen nördlich von Phoenix und 45 Meilen südwestlich von Flagstaff, was es zu einem bequemen Tagesausflug von vielen Orten in Nord-Arizona macht. Parkplätze im historischen Viertel sind begrenzt, daher ist es ratsam, öffentliche Parkplätze am oberen oder unteren Ende der Stadt zu nutzen und die Erkundung zu Fuß durchzuführen. Seien Sie auf steile Anstiege und Abstiege vorbereitet, oft unterstützt durch enge Treppen. Selbst im Sommer können die Abende kühl sein, daher wird eine leichte Jacke empfohlen. Das Jerome Chamber of Commerce Visitors Center in der 310 Hull Ave kann Karten und Informationen zu Touren bereitstellen. Kombinieren Sie Ihren Besuch mit nahegelegenen Attraktionen wie Old Town Cottonwood, Tuzigoot National Monument oder der Verde Canyon Railroad in Clarkdale.