Menton

Menton ist die letzte französische Stadt vor Italien, und das weiß sie auch. Spazieren Sie die Küste entlang nach Osten, und innerhalb von zwanzig Minuten sind Sie am Pont Saint-Louis, mit einem Fuß in Frankreich und dem anderen in der ligurischen Stadt Ventimiglia. Das alte Viertel, das sich hinter dem Hafen erhebt, ist in Ocker und Aprikot getaucht, seine Gassen steigen in überdachten Treppen zu einer barocken Basilika empor – es sieht und klingt eher genuesisch als provenzalisch, und das aus gutem Grund.

Dies ist die wärmste Ecke der französischen Mittelmeerküste mit über 300 Sonnentagen im Jahr und Bergen im Rücken, die die Kälte abhalten. Dieses Mikroklima ist die ganze Geschichte hier: Es ist der Grund, warum Zitronen auf den Terrassen wachsen, warum winterblasse Aristokraten zur Genesung kamen und warum ein botanischer Garten in den Hügeln von Garavan einen Baum am Leben erhalten kann, der sonst nirgends auf der Erde ausgestorben ist. Menton trägt seine Ruhe, und gibt seine Geheimnisse jedem preis, der bereit ist, seine Treppen zu erklimmen.

Eine Stadt, die den Besitzer wechselte

Menton wurde 1346 von Charles Grimaldi, Herr von Monaco, gekauft und für den Großteil von fünf Jahrhunderten von den Fürsten von Monaco regiert. Dieser lange monégaskisch-italienische Einfluss prägt den Ort: Die Basilique Saint-Michel-Archange, begonnen 1619 auf Wunsch eines Monegassen-Fürsten und von einem genuesischen Architekten erbaut, verankert eine Altstadt, die sich bis ins Mark italienisch anfühlt, ihr Vorplatz ist mit schwarz-weißen Kieselsteinen gepflastert, die als Wappen der Grimaldis angeordnet sind.

Französisch mit überwältigender Mehrheit

Nach dem Vertrag von Turin fiel Menton am 15. und 16. April 1860 durch ein Plebiszit an Frankreich – die Abstimmung endete 833 zu 54. Fast sofort erfand sich die Stadt als Kurort neu. Ein Buch eines britischen Arztes aus dem Jahr 1861, das die Mittelmeerküste lobte, machte Menton zu einem Zufluchtsort für Tuberkulosekranke, und britische und russische Aristokraten bauten Villen, Kirchen und Hotels an den Hängen. Viele von ihnen kehrten nie zurück: Die kosmopolitischen Gräber auf dem Cimetière du Vieux-Château mit Blick auf das Meer beherbergen die britischen und russischen Wintergäste, die für die Luft kamen und für immer blieben – darunter William Webb Ellis, dem die Erfindung des Rugbys zugeschrieben wird.

Die Zitrone und der Garten

Die gleiche Milde, die die Kranken anzog, schuf die andere Identität der Stadt. Zitrusfrüchte wuchsen seit dem 14. Jahrhundert um Menton; bis 1860 wurden jährlich 35 Millionen Zitronen verschifft. Als ein Hotelier 1934 die Ernte in eine Parade verwandelte, war die Fête du Citron geboren. Auch die Engländer und ausländischen Gärtner kamen und pflanzten die terrassierten Gärten – Serre de la Madone, Val Rahmeh –, die noch heute die Hänge erklimmen.

Die Altstadt

Beginnen Sie am Hafen und steigen Sie hinauf. Die Gassen der vieille ville verengen sich zu überdachten Treppen – den Rampes Saint-Michel –, die Sie zum Vorplatz der Basilique Saint-Michel-Archange führen, deren barocke Fassade und Kieselsteinmosaik-Vorplatz über die Dächer blicken. Steigen Sie weiter hinauf zum Cimetière du Vieux-Château, einem terrassierten Friedhof mit einem der besten Meerblicke der Stadt und einer unerwarteten Liste britischer und russischer Bewohner.

Cocteau, zweimal

Jean Cocteau hinterließ zwei Spuren in Menton. Die Salle des Mariages im Rathaus ist sein Werk – Wände mit Orpheus und Eurydike, ein Leopardenfell-Boden, rote Sessel, alles entworfen 1957–58 und 2018 restauriert; Sie können sie zwischen Hochzeiten besuchen. Unten am Hafen befindet sich Le Bastion, eine Seefestung aus dem 17. Jahrhundert, die er zu seinem eigenen Museum umgestaltete und die seine mediterranen Werke beherbergt, die er der Stadt hinterließ.

Die Gärten

Menton ist eine Stadt der Gärten. Die Serre de la Madone, erbaut ab 1924 von Major Lawrence Johnston (derselbe Mann, der Hidcote in England schuf), ist eine Reihe von grünen 'Zimmern' mit Teichen und Pergolen. Val Rahmeh, im milden Viertel Garavan, ist das tropische Gegenteil – 1.800 Arten, darunter ein Baum, der in freier Wildbahn ausgestorben ist. Beide lohnen einen langsamen Vormittag.

Zur Grenze

Spazieren Sie die Promenade du Soleil und die östliche Uferpromenade entlang nach Garavan und zum Pont Saint-Louis, der Fußgängerbrücke nach Italien – ein fünfminütiger Spaziergang von Frankreich nach Ventimiglia.

Februar für die Zitronen

Die Fête du Citron findet etwa zwei Wochen lang Mitte Februar bis Anfang März statt (2026: 14. Februar–1. März). Die Uferpromenade füllt sich mit Zitrus-Skulpturen von bis zu zehn Metern Höhe und die Stadt zieht rund 250.000 Besucher an – buchen Sie die Unterkunft weit im Voraus und rechnen Sie mit Menschenmassen.

Frühling und Herbst für Spaziergänge

Menton ist das ganze Jahr über mild, aber April–Juni und September–Oktober bieten Ihnen warmes Licht, offene Gärten und weitaus weniger Andrang als während des Festivals oder im Hochsommer. Die Gärten sind im Frühling am schönsten.

Sommer

Juli und August sind heiß, belebt und strandorientiert; die Altstadt und die Gärten sind am frühen Morgen noch lohnenswert. Der Winter, abgesehen vom Festival, ist berühmt mild – dies ist der wärmste Abschnitt der französischen Mittelmeerküste mit über 300 Sonnentagen im Jahr.

Anreise

Menton liegt an der Küstenbahnlinie zwischen Nizza und Ventimiglia; Züge von Nizza dauern etwa 35 Minuten und halten in Menton und Menton-Garavan. Der Flughafen Nizza Côte d'Azur ist etwa 30 km westlich. Die italienische Grenze am Pont Saint-Louis ist von Garavan aus zu Fuß erreichbar.

Fortbewegung

Die Stadt ist kompakt und am besten zu Fuß zu erkunden, aber die Altstadt ist steil – der Aufstieg vom Hafen zur Basilika und zum Friedhof erfolgt ausschließlich über Treppen. Tragen Sie feste Schuhe.

Zitronen zum Mitnehmen

Halten Sie Ausschau nach dem Citron de Menton IGP, der geschützten lokalen Zitrone der EU (die einzige französische Zitrone mit diesem Status), unverpackt und unbehandelt verkauft. Der überdachte Markt (Marché des Halles) ist der richtige Ort für Zitrusfrüchte, Marmelade und Zitronenprodukte.

Ein Hinweis zu den Gärten

Mehrere Gärten, darunter Serre de la Madone und Val Rahmeh, haben begrenzte Öffnungstage und -zeiten und erfordern möglicherweise eine Buchung – prüfen Sie dies vor Ihrem Besuch.