Playa del Carmen

Playa del Carmen, von Einheimischen oft "Playa" genannt, ist eine dynamische Küstenstadt am Karibischen Meer auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán. Einst ein ruhiges Fischerdorf, hat es sich zu einem blühenden internationalen Reiseziel entwickelt, das für seine weißen Sandstrände, das klare türkisfarbene Wasser und seine lebendige Atmosphäre bekannt ist. Es ist ein zentraler Punkt der Riviera Maya, einer Küstenlinie, die sich von knapp südlich von Cancún bis nach Tulum und zum Biosphärenreservat Sian Ka'an erstreckt.

Die Hauptverkehrsader der Stadt, die Quinta Avenida (Fünfte Avenue), ist eine Fußgängerzone voller Geschäfte, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten. Jenseits des pulsierenden Stadtzentrums bietet Playa del Carmen leichten Zugang zu alten Maya-Ruinen, natürlichen Senken, sogenannten Cenoten, und dem Mesoamerikanischen Riff, dem zweitgrößten Korallenriffsytem der Welt. Seine rasante Expansion hat ihm sogar einen Platz im Guinness-Buch der Rekorde als eine der am schnellsten wachsenden Gemeinden Lateinamerikas eingebracht.

## Von Xaman-Há zur Kolonialen Außenposten Die Ursprünge von Playa del Carmen reichen bis zur präkolumbianischen Maya-Zivilisation zurück. Die Gegend war als "Xaman-Há" bekannt, was auf Mayathanisch "Wasser des Nordens" oder "nördliches Wasser" bedeutet. Diese Maya-Siedlung florierte zwischen etwa 1000 und 1520 n. Chr. und diente als wichtiger Handelsposten für Güter wie Jade, Obsidian, Salz, Chicle-Gummi und Honig. Bedeutender noch war Xaman-Há ein wichtiger Ausgangspunkt für Maya-Pilger, die mit Kanus zur heiligen Insel Cozumel reisten, um Ixchel, die Göttin der Fruchtbarkeit, zu verehren.

1518 traf der spanische Entdecker Juan de Grijalva auf Cozumel ein, gefolgt von Hernán Cortés im Jahr 1519, der das katholische Christentum einführen wollte und leider die Pocken mitbrachte, die die Maya-Bevölkerung dezimierten. Während der ersten Phase der Eroberung Yucatáns gründete Alonso Dávila die spanische Siedlung Salamanca de Xamanhá in der Gegend, die jedoch aufgrund von Widrigkeiten bis 1529 verlassen wurde. Die Region blieb jahrhundertelang weitgehend unbewohnt und diente oft als Rastplatz für karibische Piraten. Erst in Kolonialzeiten erhielt die Stadt den Namen Playa del Carmen, der auf die Gründung einer Kapelle zu Ehren der Virgen del Carmen zurückgeführt wird.

## Der Aufstieg eines Fischerdorfes und Tourismuszentrums Playa del Carmen wurde 1902 offiziell Teil des mexikanischen Territoriums. Lange Zeit blieb es aufgrund seiner abgelegenen Lage und dichten Wälder eine abgeschiedene Gegend, der die Mineralvorkommen fehlten, die eine intensivere spanische Kolonisierung anzogen. Die moderne Geschichte von Playa del Carmen begann wirklich im 20. Jahrhundert mit der Ankunft von Fischern, Kokosnussbauern und Gummi-Extraktoren, die zu seinen ersten modernen Siedlern wurden. Die 1960er Jahre markierten einen Wendepunkt, als ein Dokumentarfilm des Ozeanographen Jacques Cousteau, der das Mesoamerikanische Riff in der Nähe von Cozumel zeigte, die Unterwasserschönheit der Region international bekannt machte. Dies führte zur Einrichtung einer Fährverbindung nach Cozumel von Playa del Carmen aus, wodurch es zunächst hauptsächlich als Fährhafen diente.

Der eigentliche Tourismusboom begann in den 1980er und 1990er Jahren. Die Bevölkerung wuchs von etwa 1.500 in den 1980er Jahren auf über 159.000 im Jahr 2010 und schätzungsweise 300.000 im Jahr 2017. Diese rasante Entwicklung verwandelte Playa del Carmen von einem ruhigen Fischerdorf in ein großes internationales Resort, das für seine ruhigere Atmosphäre im Vergleich zu größeren Zielen wie Cancún bekannt ist. 1993 wurde die Gemeinde Solidaridad mit Playa del Carmen als Verwaltungszentrum gegründet, was seine Entwicklung und Urbanisierung weiter vorantrieb.

Beginnen Sie Ihre Erkundung auf der Quinta Avenida, einer Fußgängerzone, die das Herzstück von Playa del Carmen bildet. Hier finden Sie eine große Auswahl an Geschäften, Restaurants und Bars sowie Straßenkünstlern und eine energiegeladene Atmosphäre. Für einen Einblick in die lokale Kultur besuchen Sie den Parque Los Fundadores, der sich in der Nähe des Fähranlegers befindet. Dieser Park beherbergt die ikonische Skulptur Portal Maya 2012 und ist oft Schauplatz kultureller Darbietungen, einschließlich der fesselnden Voladores de Papantla-Aufführung.

Jenseits des Stadtzentrums bietet die Halbinsel Yucatán Naturwunder und antike Geschichte. Erkunden Sie eine Cenote, eine natürliche Doline, die mit klarem Wasser gefüllt ist und sich ideal zum Schwimmen, Schnorcheln oder Tauchen eignet. Beliebte Optionen sind Cenote Azul, Cenote Cristalino und Gran Cenote. Für ein tieferes Eintauchen in die Maya-Geschichte sollten Sie Tagesausflüge zu den beeindruckenden archäologischen Stätten von Chichén Itzá, einem UNESCO-Weltkulturerbe und einem der sieben neuen Weltwunder, oder den Küstenruinen von Tulum in Betracht ziehen. Sie können auch Xcaret und Xplor Park besuchen, archäologische Öko- und Abenteuerparks, die unterirdische Flüsse, Wildtiere und aufregende Aktivitäten bieten.

Die ideale Zeit für einen Besuch in Playa del Carmen ist während der Trockenzeit, die von November bis April dauert. In diesen Monaten ist das Wetter warm und sonnig mit geringer Luftfeuchtigkeit, was perfekte Bedingungen für Strandaktivitäten und Erkundungen bietet. Dezember bis Februar gilt als Hochsaison mit den angenehmsten Temperaturen und klarem Himmel, allerdings ist dies auch die geschäftigste und teuerste Zeit. Für weniger Andrang und potenziell bessere Preise bei immer noch gutem Wetter sollten Sie die Übergangszeiten März/April und Oktober/November in Betracht ziehen. Die Regenzeit dauert normalerweise von Mai bis Oktober, wobei Juli bis Oktober heiß und feucht mit häufigen, kurzen Nachmittagsstürmen sind.

Playa del Carmen liegt etwa 45 Minuten südlich des internationalen Flughafens Cancún (CUN), dem nächstgelegenen Flughafen. Der Transport vom Flughafen kann per Charterbus (der ADO Airport Bus ist preisgünstig), Taxi oder Shuttle arrangiert werden. Im Zentrum von Playa del Carmen ist die Stadt größtenteils zu Fuß erreichbar, insbesondere rund um die Fifth Avenue. Für längere Strecken sind Taxis leicht verfügbar, und es ist ratsam, den Fahrpreis vor Beginn der Fahrt auszuhandeln. Colectivos, Sammeltaxis, bieten eine preisgünstige Möglichkeit, lokal und in nahegelegene Städte zu reisen.

Obwohl US-Dollar oft akzeptiert werden, bietet die Bezahlung in mexikanischen Pesos in der Regel einen besseren Wechselkurs. Englisch wird in den Touristengebieten weitgehend gesprochen, aber das Erlernen einiger grundlegender spanischer Sätze kann Ihr Erlebnis bereichern und wird von den Einheimischen geschätzt. Die Stadt gilt im Allgemeinen als sicher für Touristen, aber es ist immer ratsam, den gesunden Menschenverstand walten zu lassen, wie z. B. die Umgebung nachts zu beachten und Wertsachen zu sichern.