Saintes

Saintes, eine Stadt im Westen Frankreichs an der Charente, bietet eine fesselnde Reise durch zwei Jahrtausende. Ursprünglich als Mediolanum Santonum bekannt, diente es als erste römische Hauptstadt Aquitaniens und hinterließ ein bleibendes Erbe gallo-römischer Architektur.

Über seine römischen Ursprünge hinaus entwickelte sich Saintes im Mittelalter zu einem bedeutenden religiösen Zentrum, dessen Landschaft von imposanten Abteien und Kirchen geprägt ist. Heute ist es als "Stadt der Kunst und Geschichte" anerkannt und verbindet antike Ruinen mit mittelalterlichem Charakter und einer lebendigen Kulturszene.

Besucher können durch Fußgängerzonen schlendern, Renaissance-Häuser bewundern und das gemächliche Leben am Fluss genießen. Saintes bietet ein authentisches französisches Erlebnis, das von Reisenden weniger frequentiert wird als einige seiner größeren Gegenstücke, und bietet eine einladende Atmosphäre und die Möglichkeit, vollständig in seine geschichtsträchtige Vergangenheit einzutauchen.

## Von der gallischen Siedlung zur römischen Hauptstadt Saintes begann als blühende Siedlung der Santonen, eines gallischen Stammes, vor der römischen Eroberung. Nach der Ankunft der Römer wurde es als Mediolanum Santonum bekannt, was "die zentrale Stadt der Ebene" bedeutet. Seine strategische Lage an den Kreuzungen von Handelsrouten, einschließlich des Endes der Via Agrippa von Lyon, und seine Verbindung zum Atlantik über den Fluss Charente festigten seine Bedeutung. Unter Kaiser Augustus wurde Saintes zur ersten römischen Hauptstadt Aquitaniens ernannt, ein Status, den es bis zur Verlagerung der Macht nach Bordeaux im 2. Jahrhundert innehatte.

Der römische Einfluss ist in Saintes noch tief spürbar, mit bedeutenden Bauwerken wie dem Amphitheater aus dem 1. Jahrhundert und dem Germanicusbogen. Das Amphitheater, das zwischen 40 und 50 n. Chr. fertiggestellt wurde, bot Platz für bis zu 15.000 Zuschauer bei Gladiatorenkämpfen und Tierjagden. Der Germanicusbogen, der 18-19 n. Chr. errichtet wurde, markierte ursprünglich den Eingang zu einer römischen Brücke über die Charente. Weitere römische Überreste sind Teile der Thermen von Saint-Saloine und ein Aquädukt.

## Mittelalterliche und moderne Transformationen Nach dem Niedergang des Römischen Reiches erlebte Saintes eine Wiederbelebung im Zeichen des Christentums und wurde zu einem wichtigen Halt auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela. Das Mittelalter sah die Gründung mächtiger Klöster, darunter die Abbaye aux Dames, eine Benediktinerinnenabtei, die 1047 gegründet wurde. Die Kathedrale Saint-Pierre der Stadt aus dem 15. Jahrhundert wurde während der Religionskriege 1568 erheblich beschädigt. Die romanische Kirche Saint-Eutrope, die das Grab des ersten Bischofs der Stadt beherbergt, ist ein weiteres bemerkenswertes mittelalterliches Bauwerk und UNESCO-Weltkulturerbe.

Saintes diente von 1791 bis 1810 kurzzeitig als Verwaltungszentrum des Départements Charente Inférieure (heute Charente-Maritime), bevor La Rochelle es ablöste. Trotz Phasen des Niedergangs half die Ankunft der Eisenbahn in der Neuzeit, die Stadt wiederzubeleben. Heute ist Saintes ein Markt- und Handelszentrum, bekannt für seine Cognac-Produktion und seinen Agrarhandel, während es sein bleibendes historisches und architektonisches Erbe weiter feiert.

Beginnen Sie Ihre Erkundung am Germanicusbogen, einem römischen Tor mit zwei Bögen aus den Jahren 18-19 n. Chr., das einst den Eingang zu einer Brücke über die Charente markierte. Von hier aus spazieren Sie entlang der Flussufer und genießen Sie den Blick auf die Stadt. Ein kurzer Spaziergang führt zum Gallo-Römischen Amphitheater, einer bemerkenswert gut erhaltenen Arena aus dem 1. Jahrhundert, die in ein natürliches Tal gebaut wurde und wo Sie auf den Spuren der Gladiatoren wandeln können.

Überqueren Sie die Charente zur rechten Uferseite, um die Abbaye aux Dames zu besuchen, eine bedeutende Benediktinerinnenabtei, die 1047 gegründet wurde. Dieses architektonische Meisterwerk beherbergt heute ein Musikzentrum und bietet interaktive Erlebnisse wie Musicaventure und das einzigartige Musical Carrousel. Verpassen Sie nicht die Kathedrale Saint-Pierre, ein Bauwerk aus dem 15. Jahrhundert mit einem markanten Glockenturm und einem kunstvollen Portal. Für einen tieferen Einblick in die römische Vergangenheit von Saintes zeigt das Archäologische Museum Artefakte aus dem gallo-römischen Alltag. Erkunden Sie schließlich die Kirche Saint-Eutrope, eine romanische Kirche aus dem 11. Jahrhundert mit einer der größten Krypten Europas, einem UNESCO-Weltkulturerbe und einem Halt auf dem Jakobsweg.

Die ideale Zeit für einen Besuch in Saintes mit angenehmem Wetter ist von April bis Oktober. In diesen Monaten können Sie mit angenehmen Temperaturen und weniger Regen rechnen, perfekt für die Erkundung der historischen Stätten im Freien und für Spaziergänge am Flussufer. Juli und August sind die wärmsten Monate mit durchschnittlichen Höchstwerten um 28 °C und klarem Himmel. Für diejenigen, die mildere Temperaturen und weniger Menschenmassen bevorzugen, bieten das späte Frühjahr (Mai-Juni) und der frühe Herbst (September-Oktober) angenehme Bedingungen.

Saintes ist gut zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu erkunden, insbesondere die Altstadt und die Uferbereiche. Die Stadt ist über die Autobahn A10 von Paris aus mit dem Auto erreichbar und dient als wichtiger Verkehrsknotenpunkt in der Region. Der Bahnhof von Saintes bietet Zugverbindungen. Für den lokalen Verkehr betreibt das BUSS-Netz Stadtlinien mit bedarfsgesteuerten Diensten für nahegelegene Dörfer. Das Haupttouristenbüro befindet sich günstig in der Nähe des Germanicusbogens und bietet Karten und Informationen zur Planung Ihres Besuchs.

Erwägen Sie eine Unterkunft in Hotels, die altmodische französische Gastfreundschaft bieten und eine komfortable Basis für Ihre Erkundungen darstellen. Viele Geschäfte, Cafés und Restaurants finden Sie in den Fußgängerzonen hinter dem Markt.