Jerome

Situada en Cleopatra Hill, con vistas al Valle de Verde, Jerome, Arizona, es una ciudad que desafía una fácil categorización. Una vez un floreciente campamento minero de cobre, se ganó el apodo de "La Ciudad Más Malvada del Oeste" por sus ruidosos salones, numerosos burdeles y fumaderos de opio. Hoy, con una población que ronda los 450 habitantes, se ha transformado en una próspera comunidad artística y un cautivador Monumento Histórico Nacional.

La historia de Jerome es de altibajos dramáticos, un testimonio tanto de la ambición humana como de la naturaleza implacable de la tierra. Sus calles empinadas y sinuosas y sus edificios históricos evocan un pasado de millonarios y mineros, pioneros y prostitutas, todos atraídos por la promesa del cobre y un espíritu de frontera salvaje. Los visitantes vienen no solo por las amplias vistas del Valle de Verde y las rocas rojas de Sedona, sino también por la palpable sensación de historia y las leyendas persistentes de su pasado enérgico.

Del mineral antiguo al rey del cobre

La historia de Jerome comienza mucho antes de sus días de auge. El pueblo Hohokam habitó el Valle de Verde entre el 700 d.C. y el 1125 d.C., y más tarde las tribus nativas americanas trabajaron los yacimientos de mineral alrededor de las colinas para obtener pigmentos. A finales del siglo XVI, llegaron exploradores españoles, buscando oro, pero consideraron los depósitos de cobre "pobres" y siguieron adelante.

La minería moderna comenzó en 1875 cuando se reclamaron depósitos de cobre cerca de Cleopatra Hill. La United Verde Copper Company, financiada por Eugene Jerome, de quien la ciudad recibió su nombre, comenzó sus operaciones en 1883. La ciudad creció rápidamente de una colección de chozas de lona y madera a una bulliciosa comunidad. Para 1900, la población de Jerome había aumentado a más de 2,500 habitantes, y la mina United Verde se convirtió en el principal productor de cobre en el Territorio de Arizona. Los depósitos de cobre se encontraban entre los más productivos jamás encontrados, produciendo casi 33 millones de toneladas de cobre, oro, plata, plomo y mineral de zinc durante 77 años.

La ciudad más malvada y su declive

Durante sus años prósperos a principios del siglo XX, Jerome fue una comunidad diversa de casi 15,000 personas de más de 30 nacionalidades diferentes. Era una ciudad de inmensa riqueza e igualmente inmenso vicio, ganándose su infame apodo, "La Ciudad Más Malvada del Oeste", por un periódico de Nueva York en 1905. Los incendios asolaron repetidamente la ciudad construida apresuradamente, y los deslizamientos de tierra, exacerbados por las explosiones mineras, destruyeron secciones enteras. El suelo debajo de Jerome era tan inestable que la cárcel de la ciudad se deslizó famosamente 225 pies cuesta abajo.

La producción de cobre alcanzó su punto máximo en 1929, pero la Gran Depresión y la disminución del mineral de alta ley revirtieron la fortuna de Jerome. Las principales actividades mineras cesaron en 1953, y la población se desplomó a menos de 100 personas a fines de la década de 1950. Incluso muchos edificios sólidos fueron demolidos para aprovechar sus materiales.

Renacimiento como un pueblo fantasma con pulso

En lugar de desvanecerse en el olvido, los residentes restantes de Jerome, decididos a salvar su ciudad, se centraron en el turismo. La Sociedad Histórica de Jerome fue fundada en 1953, y la Mansión Douglas, hogar del propietario de la mina Little Daisy, se convirtió en el Parque Histórico Estatal de Jerome en 1962. En 1967, Jerome fue designado Monumento Histórico Nacional. En las décadas de 1960 y 1970, artistas y "espíritus libres" descubrieron el carácter único de la ciudad, restaurando edificios antiguos y abriendo galerías y tiendas, dando nueva vida al antiguo campamento minero. Hoy, Jerome es una bulliciosa comunidad artística que abraza su pasado, sus vistas panorámicas y su reputación como "el pueblo fantasma más grande de América".

Comience su exploración en el Parque Histórico Estatal de Jerome, ubicado en la histórica Mansión Douglas, que ofrece una visión completa del pasado minero de la ciudad y amplias vistas del Valle de Verde. Cerca de allí, el Parque Audrey Shaft Headframe ofrece un vistazo a las masivas operaciones mineras con una barrera de plexiglás que permite ver un pozo de 1,900 pies de profundidad.

Ninguna visita a Jerome está completa sin ver la infame Cárcel Deslizante, un bloque de celdas de concreto que se movió famosamente 225 pies cuesta abajo. Recorra las calles empinadas y estrechas, que se exploran mejor a pie (¡use zapatos cómodos!). Encontrará una variedad de galerías de arte, boutiques y salas de degustación de vinos en edificios que alguna vez tuvieron propósitos muy diferentes, desde burdeles hasta fumaderos de opio. No se pierda Nellie Bly, que afirma tener la galería de caleidoscopios más grande del mundo.

Para aquellos interesados en los residentes espectrales de Jerome, considere un recorrido de fantasmas para escuchar historias de su pasado animado. El Jerome Grand Hotel, un antiguo hospital, es un lugar privilegiado para encuentros paranormales y ofrece vistas panorámicas. También puede visitar el Museo de la Mina de la Sociedad Histórica de Jerome para ver más artefactos y fotografías de la época del auge.

Los mejores momentos para visitar Jerome son primavera y otoño, cuando las temperaturas son suaves y cómodas para caminar por las empinadas calles del pueblo y disfrutar de las vistas claras. Los días de semana son generalmente más tranquilos que los fines de semana. Si bien el verano puede ser cálido, la elevación de Jerome a menudo lo hace más fresco que las áreas desérticas más bajas. El invierno ofrece aire fresco, menos multitudes y amplias vistas de larga distancia, aunque puede nevar significativamente. Octubre es un mes popular, aunque concurrido, debido a eventos como el Jerome Ghost Walk.

Jerome se encuentra en la autopista estatal 89A, a unas 100 millas al norte de Phoenix y 45 millas al suroeste de Flagstaff, lo que lo convierte en una conveniente excursión de un día desde muchas ubicaciones del norte de Arizona. El estacionamiento en el distrito histórico es limitado, por lo que es recomendable usar los estacionamientos públicos en la parte superior o inferior de la ciudad y explorar a pie. Prepárese para subidas y bajadas empinadas, a menudo ayudadas por escaleras estrechas. Incluso en verano, las noches pueden ser frescas, por lo que se recomienda una chaqueta ligera. El Centro de Visitantes de la Cámara de Comercio de Jerome, ubicado en 310 Hull Ave, puede proporcionar mapas e información sobre tours. Combine su visita con atracciones cercanas como Old Town Cottonwood, el Monumento Nacional Tuzigoot o el Verde Canyon Railroad en Clarkdale.