Mesta

Mesta, en la isla griega de Chios, es un pueblo medieval meticulosamente conservado que transporta a los visitantes a la era bizantina. Declarado monumento protegido, su distintiva arquitectura lo distingue, asemejándose más a un castillo fortificado que a un pueblo típico. El pueblo es uno de los famosos 'Pueblos del Mastic' del sur de Chios, un área reconocida por la UNESCO por su producción única de lentisco y su carácter medieval.

Explorar Mesta es una experiencia de descubrimiento, con sus calles estrechas de piedra a menudo cubiertas por arcos, formando un laberinto cautivador. Este diseño intrincado, junto con las casas construidas muy juntas para formar una pared exterior protectora, habla de una historia marcada por la necesidad de defensa contra las incursiones piratas. Más allá de sus maravillas arquitectónicas, Mesta ofrece una atmósfera tranquila, invitando a los visitantes a pasear por sus callejones, descubrir sus encantadoras plazas y apreciar las perdurables tradiciones de sus habitantes.

Un Pasado Fortificado y el Aroma del Lentisco

Los orígenes de Mesta se remontan al siglo XII durante la era bizantina. El pueblo fue diseñado estratégicamente como una fortaleza, una respuesta a la persistente amenaza de los ataques piratas que asolaban el Egeo. Se cree que el propio nombre 'Mesta' deriva de la palabra griega 'mesti', que significa 'maduro' o 'conocedor', reflejando la sabia decisión de los aldeanos de consolidarse en un asentamiento bien fortificado.

La arquitectura defensiva del pueblo es una característica definitoria. Las casas se construyeron una al lado de la otra, creando una muralla exterior continua e ininterrumpida que servía como defensa principal del pueblo, con mínimas ventanas que daban al exterior. Torres circulares en cada una de las cinco esquinas del pueblo mejoraron aún más su inexpugnabilidad. Las calles estrechas, a menudo cubiertas, forman un laberinto desconcertante, diseñado intencionalmente para desorientar y atrapar a los invasores. Este ingenioso diseño resultó efectivo, con Mesta resistiendo con éxito los cañones piratas e incluso el devastador terremoto de 1881 que destruyó gran parte de Chios.

Durante la ocupación genovesa de Chios (1346-1566), las fortificaciones de Mesta se reforzaron aún más. Los genoveses reconocieron la importancia estratégica del pueblo, particularmente debido a su proximidad a Limenas, un puerto que ofrecía un refugio seguro de los adversarios turcos. La importancia duradera de Mesta también estaba ligada al lentisco, una resina de árbol única cosechada en Chios durante al menos 2.500 años. El lentisco era un producto muy valioso, utilizado para todo, desde medicinas hasta chicles, lo que convertía a los pueblos productores de lentisco, incluido Mesta, en objetivos frecuentes para aquellos que buscaban robar este valioso producto. Bajo el dominio turco (1566-1912), los pueblos del lentisco obtuvieron privilegios especiales debido a la demanda de lentisco por parte de la aristocracia otomana.

La Guerra de Independencia griega en 1822 trajo inmensas dificultades a Chios, incluida la trágica Masacre de Chios, que vio a muchos aldeanos asesinados o esclavizados. A pesar de estos desafíos, la resiliente comunidad de Mesta continuó preservando sus tradiciones del siglo XIV, que aún son evidentes hoy en día.

Pasear por Mesta es una experiencia en sí misma, con sus callejones laberínticos de piedra y sus pasajes abovedados que invitan a la exploración. El pueblo es completamente peatonal, lo que permite paseos tranquilos. La plaza central, conocida como 'Livadi' (prado) por los lugareños, es un centro de actividad con tabernas y cafeterías.

Entre los monumentos más importantes de Mesta se encuentra la Iglesia de Taxiarchis, dedicada a los Arcángeles Miguel y Gabriel. Esta impresionante iglesia, una de las más grandes de Chios, fue construida en 1868 en el sitio de la antigua torre del castillo central del pueblo. Su interior alberga intrincadas decoraciones, y el patio empedrado y el campanario, construidos con piedra del pueblo de Thymiana, son características notables. La Antigua Iglesia de Taxiarchis, que data de alrededor de 1412, es el monumento más antiguo de Mesta, con un iconostasio de madera de 1833.

Otras iglesias dentro del pueblo incluyen las capillas de Santa Paraskevi y San Jorge, destacando Santa Paraskevi por conservar frescos que sobrevivieron a la masacre de 1822. Fuera de las murallas del pueblo, se puede encontrar la Iglesia de San Nektarios cerca del cementerio.

Para probar la vida local, busca los tradicionales loukoumades (rosquillas con aderezos griegos) en lugares como Kanellos Donuts. Mesta también es conocida por su vino único, 'Mestousiko', y 'souma', una potente bebida destilada hecha de higos y uvas.

Las épocas más agradables para visitar Mesta son durante la primavera (abril a junio) y el otoño (septiembre a octubre). Durante estos meses, el clima es cálido y confortable, y el pueblo experimenta menos multitudes que en la temporada alta de verano. Julio y agosto son los meses más cálidos, con temperaturas diurnas que alcanzan alrededor de los 30°C (86°F), pero también son los más concurridos. Muchos negocios locales, incluidas tabernas y cafeterías, operan entre abril y octubre, y algunos cierran durante los meses de invierno.

Mesta se encuentra aproximadamente a 35 kilómetros al suroeste de la ciudad de Chios. Si bien un coche de alquiler ofrece la mayor flexibilidad para explorar Chios y sus alrededores, hay servicio de autobús público que conecta Mesta con la ciudad de Chios. El viaje en autobús dura entre 50 y 55 minutos y opera dos veces al día de lunes a viernes. Hay aparcamiento disponible en un estacionamiento municipal justo fuera de las murallas del pueblo, ya que no se permiten coches dentro de las calles peatonales medievales de Mesta.

Dentro del pueblo, las calles de piedra pueden ser irregulares, por lo que se recomienda encarecidamente llevar calzado cómodo para caminar. Si bien Mesta ofrece un escape tranquilo, es una buena idea reservar alojamiento y restaurantes populares con antelación, especialmente durante la temporada alta. Los ferries conectan el puerto de Mesta (Limenas) con otras islas como Lesbos y con puertos continentales como El Pireo y Lavrio.