Ashland

Ashland, Oregon, est une ville où l'expression artistique et la grandeur de la nature convergent. Située le long de l'Interstate 5, à environ 16 miles au nord de la frontière californienne, elle repose à l'extrémité sud de la Rogue Valley, bordée par les chaînes de montagnes Siskiyou et Cascade. Cette ville d'un peu plus de 21 000 habitants est largement reconnue comme le siège de l'Oregon Shakespeare Festival (OSF), une compagnie de théâtre régionale acclamée qui attire des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Au-delà des scènes théâtrales, Ashland offre un centre-ville animé avec des galeries, des boutiques indépendantes et des restaurants variés, ainsi que le vaste parc Lithia, un sanctuaire urbain de 93 acres.

Le mélange particulier d'esprit créatif et de loisirs de plein air d'Ashland en fait une destination distinctive. Des productions théâtrales de classe mondiale aux sentiers de randonnée pittoresques et à une région viticole florissante, la ville offre un riche éventail d'expériences. L'Université Southern Oregon contribue également à l'atmosphère dynamique d'Ashland, équilibrant la présence touristique avec une communauté étudiante animée. Qu'il soit attiré par l'attrait du théâtre classique, la tranquillité d'un parc méticuleusement conçu ou la perspective d'explorer les paysages naturels environnants, Ashland invite de manière irrésistible à découvrir ses multiples facettes.

De ville-moulin à centre culturel

Les origines d'Ashland remontent à janvier 1852, lorsque des colons sont arrivés, attirés par la terre fertile et la perspective de l'or dans les ruisseaux voisins. Abel D. Helman et d'autres ont établi une scierie, suivie par les Ashland Flouring Mills en 1854, pour transformer le bois et le blé locaux. La communauté qui s'est développée autour de ces opérations était initialement connue sous le nom d'« Ashland Mills ». Le nom a ensuite été raccourci en Ashland lorsque la ville a été officiellement incorporée en 1874. Le début d'Ashland était distinct d'une grande partie du sud-ouest de l'Oregon, peuplé par une classe de marchands Whigs et Républicains, contrairement aux mineurs d'or et aux Démocrates partisans des « droits des États » de la région.

À la fin du XIXe siècle, Ashland a commencé à consolider son rôle de centre culturel. En 1893, la Southern Oregon Chautauqua Association a établi un lieu de spectacle, apportant des conférences et des divertissements dans la région. Ce bâtiment Chautauqua, agrandi au fil des ans, jouera plus tard un rôle essentiel dans l'avenir de la ville. Cependant, en 1910, la ville ferroviaire en plein essor de Medford a dépassé Ashland en taille et en prospérité, incitant les dirigeants d'Ashland à chercher de nouvelles voies de croissance.

Les années 1930 ont marqué un tournant important avec la naissance de l'Oregon Shakespeare Festival (OSF). En 1935, Angus L. Bowmer, professeur d'art dramatique à l'Université Southern Oregon, a observé la ressemblance des murs du bâtiment Chautauqua délabré avec les théâtres élisabéthains. Il a proposé d'utiliser la structure pour monter des pièces de Shakespeare dans le cadre de la célébr célébration du 4 juillet d'Ashland. La ville a prudemment avancé 400 dollars, et avec des fonds supplémentaires de la State Emergency Relief Administration, les deux premières pièces, La Nuit des rois et Le Marchand de Venise, ont été jouées.

L'Oregon Shakespeare Festival a rapidement acquis une réputation de productions de qualité, se développant régulièrement malgré une interruption pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a élargi sa saison, ajouté des pièces non shakespeariennes et introduit des Green Shows gratuits. En 1983, l'OSF a reçu un Tony Award pour le théâtre régional, consolidant son statut d'institution culturelle majeure. Aujourd'hui, le centre-ville d'Ashland préserve son caractère de petite ville avec des bâtiments historiques, des rues bordées d'arbres et une scène artistique animée qui continue d'attirer des visiteurs du monde entier.

Commencez votre exploration au cœur d'Ashland à l'Oregon Shakespeare Festival (OSF). Ce théâtre de répertoire célèbre présente un programme varié de pièces classiques et contemporaines sur plusieurs scènes de fin avril à décembre. Même si vous n'assistez pas à un spectacle, le campus lui-même invite à une agréable promenade, surtout pendant les « Green Shows » gratuits en plein air qui précèdent les représentations du soir pendant les mois les plus chauds.

Adjacent à l'OSF se trouve le Parc Lithia, un sanctuaire urbain de 93 acres conçu en partie par John McLaren, qui a également contribué au Golden Gate Park de San Francisco. Promenez-vous le long d'Ashland Creek, découvrez le jardin japonais, visitez les étangs aux canards, ou détendez-vous simplement au milieu des paysages verdoyants. Le parc abrite également des fontaines d'eau minérale, un clin d'œil au passé d'Ashland en tant que future station thermale.

La zone de la Downtown Plaza est un centre animé avec des bâtiments historiques abritant des boutiques locales, des galeries d'art, des librairies et des cafés. Explorez Calle Guanajuato, une promenade pittoresque le long d'Ashland Creek, ou parcourez le marché saisonnier des artisans de Lithia pour des articles faits à la main. Pour ceux qui s'intéressent aux boissons locales, de nombreuses caves de la Rogue Valley environnante proposent des visites et des dégustations, spécialisées dans des cépages comme la Syrah et le Malbec. Les amateurs de plein air peuvent trouver des sentiers de randonnée et de VTT dans le bassin versant d'Ashland, ou se rendre au lac Emigrant pour des activités nautiques.

Ashland connaît un climat méditerranéen estival chaud, avec des étés chauds, secs et généralement clairs, et des hivers humides, très froids et généralement nuageux. La période idéale pour les activités par temps chaud est de début juillet à fin août, lorsque les températures moyennes se situent entre 13°C et 32°C. Cependant, pour un temps agréable parfait pour l'exploration, considérez les mois de mai à juin et de nouveau en septembre et mi-octobre. Pendant ces saisons intermédiaires, les températures sont agréablement chaudes, allant de 14°C à 27°C en septembre, avec une humidité plus faible et un soleil abondant. Bien que les chutes de neige soient légères, se produisant principalement en décembre et janvier, les hivers sont froids avec des minima moyens de -1°C.

Ashland est facilement accessible en voiture via l'Interstate 5, à environ 460 kilomètres au sud de Portland. L'aéroport principal le plus proche est l'aéroport international de Rogue Valley (MFR) à Medford, à environ 24 kilomètres au nord, avec des services de taxi et de navette disponibles pour Ashland. Pour ceux qui voyagent en avion privé, l'aéroport municipal d'Ashland (S03) est situé à trois kilomètres à l'est de la ville.

Une fois à Ashland, le centre-ville est très agréable à parcourir à pied, et de nombreux hôtels et chambres d'hôtes sont idéalement situés pour un accès piétonnier aux attractions. Le Rogue Valley Transportation District (RVTD) assure un service de bus local, avec des itinéraires reliant Ashland à d'autres communautés voisines. Des laissez-passer de bus gratuits sont disponibles pour les résidents d'Ashland âgés de 62 ans et plus. Le stationnement peut être difficile en été, surtout pendant les représentations nocturnes du Shakespeare Festival, alors envisagez de marcher ou de faire du vélo si possible. Le Wi-Fi gratuit est souvent disponible dans les lieux publics, y compris de nombreux hôtels, cafés et pubs.