Beihai

Beihai, ville côtière de la région autonome Zhuang du Guangxi en Chine, offre une fusion captivante d'histoire, de splendeur naturelle et d'une atmosphère tranquille. Son nom, signifiant 'au nord de la mer', reflète sa position sur la rive nord du golfe du Tonkin. Autrefois un point de départ crucial sur l'ancienne Route de la Soie maritime, Beihai possède un passé profond en tant que port commercial, évident dans son architecture singulière et ses influences culturelles.

Actuellement, Beihai fonctionne comme un port important et une destination prisée pour ceux qui recherchent des plages immaculées, des fruits de mer frais et une alternative plus calme aux grands centres urbains plus animés de Chine. Avec une population d'environ 1,85 million d'habitants, elle combine habilement les commodités urbaines avec des escapades naturelles sereines, y compris la très réputée Plage d'Argent et l'île volcanique de Weizhou.

D'Ancien Port à Passerelle Moderne

L'histoire de Beihai remonte à l'Antiquité, reconnue comme un port commercial et un centre de pêche pendant les dynasties Qin et Han. Pendant la dynastie Tang (618-907 après J.-C.), elle a consolidé son importance comme l'un des points de départ clés de la Route de la Soie maritime. Un développement précoce significatif fut l'établissement de Bailong, ou 'Dragon Blanc', en 1374, une colonie estimée pour sa récolte de perles pour la cour impériale. La ville a probablement reçu sa désignation actuelle vers 1662, au début de la dynastie Qing.

Un moment charnière est survenu en 1876 avec la signature de la Convention de Chefoo, qui a ouvert Beihai au commerce extérieur. Cela a attiré les nations européennes, menant à la construction de consulats, d'hôpitaux et de sociétés commerciales, ce qui a stimulé la modernisation et l'expansion économique. Cette ère a également façonné le style architectural distinctif de Beihai, en particulier sur la Vieille Rue de Beihai (Zhuhai Road), où sont apparus les bâtiments à arcades 'Qilou', mélangeant des éléments architecturaux européens et traditionnels du sud de la Chine.

Après 1949, Beihai a prospéré en tant que port de pêche vital dans le sud de la Chine, et son industrie de la pêche a connu une réhabilitation rapide après la Seconde Guerre mondiale. En 1965, Beihai a été définitivement intégrée à la région autonome Zhuang du Guangxi. La ville a acquis une reconnaissance internationale en tant que centre touristique en 1982 et, en 1984, a été désignée comme l'une des 14 villes côtières de Chine ouvertes aux investissements étrangers, propulsant davantage son progrès économique. La fin des années 1990 a vu l'achèvement d'importantes lignes ferroviaires, y compris une ligne reliant Beihai à Nanning, rétablissant son rôle de port maritime significatif pour le Guangxi et le sud-ouest de la Chine. Les autoroutes du début des années 2000 ont davantage intégré Beihai à Nanning et Zhanjiang, consolidant sa position de passerelle moderne. De 2006 à 2020, Beihai a même été projetée comme la ville à la croissance la plus rapide au monde.

Beihai offre une variété d'attractions, des plages immaculées aux rues historiques et aux îles volcaniques. La Plage d'Argent se distingue, célébrée pour son sable de quartz fin et blanc qui scintille comme de l'argent au soleil. Elle s'étend sur plus de 24 kilomètres et est connue pour ses vagues douces et son eau claire, la rendant propice à la baignade et aux promenades tranquilles.

Pour un voyage dans le passé, la Vieille Rue de Beihai (Zhuhai Road) est bordée de bâtiments à arcades 'Qilou' centenaires, affichant un mélange singulier de styles architecturaux chinois et européens. Ici, vous pouvez explorer des boutiques proposant des spécialités locales comme des bijoux en perles et des sculptures de coquillages, ou déguster de la cuisine de rue.

Une courte promenade en bateau vous transporte à l'île de Weizhou, la plus grande et la plus jeune île volcanique de Chine. L'île présente des paysages volcaniques saisissants, y compris le parc de la Montagne du Crocodile avec ses falaises escarpées, et des eaux claires excellentes pour la plongée. L'île abrite également une église catholique historique, construite à partir de corail et de roche locaux, et offre de magnifiques vues sur le lever du soleil depuis la Plage Colorée.

De retour en ville, la Place du Golfe de Beibu sert de point central d'observation, avec un grand monument représentant la 'Perle du Sud', un clin d'œil au commerce historique des perles de Beihai.

Les périodes les plus favorables pour visiter Beihai pour un temps agréable et des activités de plein air sont les mois de printemps et d'automne, spécifiquement d'avril à juin et de septembre à novembre. Pendant ces périodes, les températures sont confortables, l'ensoleillement est abondant et l'eau est suffisamment chaude pour les activités de plage. Bien que Beihai jouisse d'un climat subtropical avec des hivers doux et des étés chauds, il est sage d'éviter les mois de typhons de juillet et août, qui connaissent également une humidité et des précipitations plus élevées. La saison d'automne présente également le Festival International de la Perle de Beihai en octobre, ajoutant une dimension culturelle à votre visite.

L'aéroport de Beihai Fucheng (BHY) dessert des vols intérieurs vers les grandes villes chinoises comme Pékin, Shanghai et Guangzhou. Pour les voyageurs internationaux, il est généralement nécessaire de transiter par ces grands hubs. Le train à grande vitesse relie Beihai à des villes comme Nanning et Guangzhou. Les ferries pour l'île de Weizhou partent du port international de passagers de Beihai, le trajet durant environ 70 minutes.

À Beihai, les taxis, les motos-taxis et les applications de covoiturage comme Didi sont courants pour se déplacer. Bien que le mandarin soit la langue officielle, les dialectes cantonais, y compris le dialecte local de Beihai, sont largement parlés. L'anglais n'est pas couramment utilisé, donc les applications de traduction ou les phrases chinoises écrites peuvent être utiles. Des vêtements légers et respirants sont recommandés pour le climat chaud, ainsi que de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau, surtout pour les visites à la plage.