Blankenburg

Blankenburg (Harz) est une ville de Saxe-Anhalt, en Allemagne, située au pied nord des montagnes du Harz. Elle est réputée pour sa somptueuse architecture de palais et de jardins, sa vieille ville historique et ses villas pittoresques, offrant un mélange unique de patrimoine culturel et de beauté naturelle. La ville est une station thermale reconnue, bénéficiant de ses remèdes naturels comme la boue et la tourbe.

Dominant l'horizon, le château de Blankenburg est un grand complexe baroque qui fut autrefois une résidence ducale et entretient des liens importants avec les maisons royales européennes. En contrebas, la vieille ville présente une collection de maisons à colombages bien conservées, reflétant son passé prospère de carrefour commercial médiéval. Au-delà des merveilles architecturales de la ville, le paysage environnant du Harz offre des possibilités d'exploration en plein air, avec des formations rocheuses uniques et de vastes jardins.

## De la forteresse médiévale à la splendeur baroque L'histoire de Blankenburg remonte à l'âge de pierre, sa première mention enregistrée apparaissant en 1123 lorsque Lothaire de Supplinburg, futur empereur du Saint-Empire romain germanique, y installa un comte au château. Le château, construit sur la colline calcaire de Blankenstein, devint le siège des comtes de Blankenburg et de Regenstein pendant près de 800 ans. Il subit des sièges, dont un en 1181 par les armées impériales sous l'empereur Frédéric Barberousse, entraînant la capture et le pillage de la ville.

Les incendies ont également marqué le passé de Blankenburg. Vers 1500, le comte Ulrich XI, malgré ses dettes, commença la construction d'un nouveau bâtiment de type palais. Cependant, un incendie éclata en 1546, détruisant de grandes parties de l'ancien château et coûtant la vie à la comtesse Magdalena de Regenstein. Le château fut reconstruit dans le style Renaissance peu après.

Une transformation significative eut lieu au XVIIIe siècle lorsque le duc Louis Rodolphe de Brunswick-Wolfenbüttel initia la conversion du château Renaissance en une grandiose résidence baroque. Cette reconstruction, qui dura jusqu'en 1718, donna au château son extérieur plus simple et plus clair et vit la création d'impressionnantes salles de réception et d'une église royale octogonale. Pendant cette période, Blankenburg devint un centre culturel, réputé pour ses brillants festivals et représentations théâtrales. La ville vit également son statut élevé au rang de principauté lorsque Élisabeth Christine épousa le futur empereur Charles VI.

## Défis modernes et renouveau Le XXe siècle apporta de nouveaux défis. Après la fin de la monarchie allemande en 1918, le château de Blankenburg resta une propriété privée de la famille Guelph jusqu'en 1945. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Blankenburg ne fut pas épargnée par le conflit, un raid aérien détruisant de nombreux bâtiments de la vieille ville peu avant la fin de la guerre. Immédiatement après, Blankenburg fut initialement occupée par les forces américaines et britanniques avant d'être remise aux Soviétiques, devenant ainsi une partie de l'Allemagne de l'Est. Le château servit ensuite d'école technique supérieure de commerce intérieur.

Après la réunification allemande en 1990, le château connut une période de négligence et de délabrement. Cependant, une association dédiée, « Rettung Schloss Blankenburg e. V. » (Société pour le sauvetage du château de Blankenburg), fut formée en 2005, achetant le château pour un euro symbolique. Leurs efforts ont conduit à d'importants travaux de préservation, rendant certaines parties du château à nouveau accessibles et leur valant le Prix allemand de la protection des monuments en 2014. Aujourd'hui, Blankenburg continue de reconstruire et de préserver son cœur historique, avec des efforts de reconstruction en cours dans la vieille ville.

Blankenburg offre un éventail diversifié de sites, mêlant architecture historique et merveilles naturelles. Le majestueux château de Blankenburg (Schloss Blankenburg) est l'emblème de la ville, un chef-d'œuvre baroque qui fut autrefois le plus grand château des Guelfes. Explorez ses grandes salles lors de visites guidées et admirez les vues imprenables sur les contreforts du Harz.

Adjacent au Grand Château se trouve le Petit Château (Kleines Schloss), réputé pour ses jardins baroques ornés. Ces jardins en terrasses font partie du réseau « Jardins de rêve » de Saxe-Anhalt, avec des fontaines, des sculptures et des lignes de vue précises qui encadrent le Grand Château. Envisagez de visiter le salon de thé dans le jardin de montagne pour des vues exceptionnelles.

Promenez-vous dans la vieille ville de Blankenburg, où des maisons à colombages, dont certaines datent du XVe siècle, bordent les rues. Découvrez l'hôtel de ville historique et l'église paroissiale médiévale Saint-Bartholomäus, avec ses sections romanes tardives datant d'environ 1200. Le Musée de l'auberge offre un aperçu unique de l'hébergement traditionnel.

Au-delà de la ville, les impressionnantes formations rocheuses de grès du Mur du Diable (Teufelsmauer) offrent des paysages spectaculaires et des possibilités de randonnée. Explorez les intrigantes Grottes de grès dans la forêt voisine. Pour une perspective historique différente, visitez les ruines du château de Regenstein, une ancienne forteresse de barons-brigands. Le monastère de Michaelstein, qui fait partie de la Route romane, présente des jardins d'herbes aromatiques et de légumes, ainsi qu'un musée d'instruments de musique.

Blankenburg est une destination attrayante toute l'année, mais les mois de printemps et d'été (d'avril à septembre) sont particulièrement invitants. Pendant cette période, les jardins baroques sont en pleine floraison, offrant un spectacle éclatant de couleurs et de senteurs. Le temps plus chaud est également idéal pour explorer les nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables des montagnes du Harz et visiter des attractions en plein air comme le Mur du Diable et le château de Regenstein. L'automne apporte un feuillage coloré aux forêts environnantes, tandis que les mois d'hiver offrent une expérience plus calme, souvent enneigée, de la région du Harz, avec des opportunités de marchés festifs. Gardez à l'esprit que certaines attractions peuvent avoir des horaires réduits ou être fermées pendant la basse saison.

Blankenburg (Harz) est bien desservie par la route, avec un accès direct à la voie rapide B6n via les jonctions Blankenburg Ost et Blankenburg Zentrum. Les routes fédérales B27 et B81 traversent également la ville. Pour ceux qui voyagent en train, la gare de Blankenburg (Harz) est un terminus avec des correspondances vers Halberstadt et, pour le transport de marchandises, vers Elbingerode (Rübeland Railway). La ligne express régionale RE31 offre des correspondances horaires vers Halberstadt et toutes les deux heures vers Magdebourg.

Une fois à Blankenburg, la plupart des attractions principales, telles que les châteaux et la vieille ville, sont accessibles à pied. Le château de Blankenburg se trouve à environ 20 minutes à pied de la gare. La véloroute européenne R1 passe également directement sur le terrain du château, offrant un moyen pittoresque d'arriver ou d'explorer. Le centre d'information touristique local, récompensé par le « i-Mark » de l'Association allemande du tourisme, peut fournir des cartes, des informations sur les transports en commun et une aide pour planifier votre visite.