Champawat

Champawat, un district tranquille de l'est de l'Uttarakhand, en Inde, est un lieu où les frontières entre l'histoire, la mythologie et la nature s'estompent magnifiquement. Situé dans la région de Kumaon, embrassé par les majestueux contreforts de l'Himalaya, il reste une destination moins fréquentée, offrant une évasion sereine loin des centres touristiques plus animés. Cette ville ancienne, autrefois capitale de la puissante dynastie Chand, est un témoignage vivant de siècles de patrimoine culturel et de signification spirituelle.

Souvent appelée 'Kali Kumaon', Champawat est plus qu'un simple lieu géographique ; c'est un récit tissé de légendes sacrées, d'architecture ancienne et de beauté naturelle intacte. Des temples aux sculptures complexes qui se dressent comme des merveilles architecturales aux forêts luxuriantes et aux collines verdoyantes, le district offre une toile diversifiée aux voyageurs. Que vous recherchiez la quiétude spirituelle, un aperçu de la grandeur historique, ou simplement une retraite paisible au cœur de l'Himalaya, Champawat vous accueille avec un charme discret qui invite à une exploration plus profonde.

Le Berceau de la Dynastie Chand du Kumaon

L'histoire de Champawat remonte à des millénaires, le folklore suggérant une présence significative pendant la période du Mahabharata, datant du Dwapar Yuga. Des temples anciens comme Barahi à Devidhura, Sapteshwar à Sipti, et Hidimba-Ghatotkach et Tarkeshwar dans la ville de Champawat sont censés tirer leurs origines de cette ère épique. La région est également profondément liée à la mythologie hindoue, avec des légendes affirmant que le Seigneur Vishnu, dans sa deuxième incarnation en tant que Kurma (la tortue), est resté debout pendant trois ans à un endroit précis, donnant naissance au nom de Kumaon.

Les premières pièces de monnaie trouvées dans le district portent le nom des Kunindas, et plus tard, du 4e au 5e siècle av. J.-C., la région était sous le règne des rois Nanda de Magadh. Le pèlerin chinois Hiuen Tsang a même visité la région en 636 ap. J.-C.

Cependant, ce sont les Rajputs Chand qui étaient destinés à réunifier le Kumaon sous un seul règne après le déclin des Katyuris. Le prince Som Chand, un Rajput Chandravanshi, est crédité d'avoir établi la dynastie Chand au 10e siècle. Il a construit son fort, Rajbunga, qui est devenu plus tard connu sous le nom de Champawat, sur 15 acres de terre. Champawat a servi de capitale du royaume de Kumaon sous les souverains Chand du 10e au milieu du 16e siècle, une période qui a vu la construction de nombreux temples et l'épanouissement de l'art et de la culture. Le Temple de Baleshwar, un excellent exemple d'architecture en pierre du 12e siècle, témoigne de leur règne.

Après la dynastie Chand, toute la région de Kumaon a été cédée aux Britanniques le 2 décembre 1815. Bien qu'un cantonnement ait été initialement établi à Champawat, il a été déplacé à Lohaghat en 1815 en raison du climat jugé insalubre de la vallée. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, Champawat est resté une partie de l'Uttar Pradesh jusqu'à ce qu'il soit déclaré district séparé le 15 décembre 1997 par la ministre en chef de l'époque, Mme Mayawati, devenant une partie du nouvel État d'Uttarakhand.

Champawat offre un mélange de sites spirituels, de vestiges historiques et de beauté naturelle. Le complexe du Temple de Baleshwar, un chef-d'œuvre de l'architecture du Kumaon des 10e-12e siècles, est dédié au Seigneur Shiva et présente des sculptures en pierre complexes. À proximité, le Temple de Nagnath présente également une excellente architecture ancienne du Kumaon.

Pour une ascension spirituelle, faites une randonnée jusqu'au Temple de Kranteshwar Mahadev, également connu sous le nom de Kurmapad ou Kandev, situé sur une colline à l'est de Champawat, offrant des vues vénérées. Un autre site intrigant est Ek Hathiya Ka Naula, un réservoir d'eau en pierre sculpté de manière unique avec une légende locale fascinante. Les passionnés d'histoire peuvent explorer les vestiges de Banasur Ka Kila, un fort médiéval lié à la mythologie, qui offre un aperçu du passé de la région et des vues panoramiques.

Au-delà de la ville, envisagez une visite à Abbott Mount, une station de montagne sereine avec des cottages de l'époque coloniale et de vastes vues sur l'Himalaya, à environ 21 km. Le confluent des rivières Kali et Saryu à Pancheshwar, à environ 40 km de Champawat, est un lieu sacré connu pour le temple de Pancheshwar Mahadev et les possibilités de pêche au mahseer doré et de rafting. Pour une merveille naturelle unique, explorez la Grotte de Patal Rudreshwar, un site de méditation récemment découvert. De plus, le Lac Shyamlatal, à environ 56 km, est un magnifique lac avec un Ashram de Swami Vivekananda sur ses rives.

La meilleure période pour visiter Champawat est pendant les mois d'été, de mars à juin, et de nouveau de septembre à novembre. Pendant ces périodes, le temps est agréable, avec des températures allant de 15°C à 30°C en été, ce qui est idéal pour les visites touristiques, la randonnée et l'exploration. Il est conseillé d'éviter la saison de la mousson, de juillet à octobre, car de fortes pluies peuvent entraîner des routes glissantes, des glissements de terrain et des averses, perturbant potentiellement les plans de voyage. Bien que les hivers (octobre à février) offrent des températures plus froides (jusqu'à 4°C) et des chutes de neige occasionnelles, ils peuvent également offrir une expérience unique et tranquille pour ceux qui sont préparés au froid.

Champawat est accessible par la route, avec des services de bus réguliers le reliant aux grandes villes de l'Uttarakhand. La gare la plus proche est Tanakpur, à environ 60-75 km, bien connectée aux grandes villes indiennes. L'aéroport opérationnel le plus proche est l'aéroport de Pantnagar, à environ 160-200 km. Des taxis et des voitures partagées sont facilement disponibles depuis ces points de transit.

À Champawat même, des chaussures confortables sont recommandées pour explorer les sites, car une grande partie de la visite se fait à pied. Bien que généralement sûr pour les voyageurs solitaires, il est judicieux de rester conscient de son environnement et de sécuriser ses affaires. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles dans les grandes villes comme Champawat, mais il est conseillé d'avoir suffisamment d'argent liquide, surtout pour les petits établissements ou les zones reculées. Respecter les coutumes et traditions locales, comme saluer les gens avec 'Namaste' et s'habiller modestement dans les sites religieux, est apprécié. Ne manquez pas l'occasion de savourer la cuisine traditionnelle de Kumaoni, y compris des délices locaux comme l'Aloo ke Gutke et le Bhatt ki Chudkani, et peut-être d'acheter des objets artisanaux locaux et des lainages en guise de souvenirs.