Exeter

Exeter, New Hampshire, une ville établie en 1638, offre un mélange captivant de charme colonial et de curiosités inattendues. Située dans la région côtière de l'État, à environ 80 kilomètres au nord de Boston et 80 kilomètres au sud de Portland, Maine, c'est un lieu où l'histoire n'est pas seulement commémorée, mais activement vécue. Avec son centre-ville pittoresque, bordé d'architecture géorgienne, fédéraliste et victorienne bien préservée, Exeter invite les visiteurs à flâner dans ses rues piétonnes et à découvrir un esprit communautaire florissant.

Au-delà de sa beauté architecturale, Exeter est une ville profondément liée à l'histoire américaine. Elle a servi de capitale du New Hampshire pendant la guerre d'Indépendance et abrite des institutions comme l'American Independence Museum, qui préserve de rares documents historiques. Pourtant, sous son vernis historique, Exeter recèle également un côté excentrique, des récits de chasses au trésor guidées par des esprits à un incident d'OVNI notable qui continue d'inspirer un festival annuel. C'est une destination qui promet à la fois un voyage à travers le passé et un aperçu de l'extraordinaire délicieusement inhabituel.

De Squamscott à Seaport

L'histoire d'Exeter commence bien avant son nom anglais. Pendant des milliers d'années, la région était connue sous le nom de 'M'Squamskook' par le peuple Pennacook Abenaki, un nom signifiant 'Chutes au lieu du saumon', reflétant l'abondance de poissons dans la rivière Squamscott. En 1638, le révérend John Wheelwright, un exilé religieux de la colonie de la baie du Massachusetts, fonda Exeter, en faisant l'une des quatre villes originales du New Hampshire.

Au cours de ses premières années, Exeter a brièvement fonctionné comme une communauté indépendante avant que les pressions économiques ne la conduisent à rejoindre volontairement la juridiction du Massachusetts en 1643. Plus tard, elle est devenue une partie de la colonie du New Hampshire. L'emplacement stratégique de la ville à la confluence de la rivière d'eau douce Exeter et de la rivière Squamscott, avec des voies navigables menant à la Grande Baie et à l'Atlantique, lui a permis de prospérer en tant que port maritime animé à la fin des années 1600 et au début des années 1700. Cette activité maritime était centrée le long de ce qui est maintenant Swasey Parkway, avec des bateaux gundalow transportant du bois vers l'Angleterre.

Une Capitale Révolutionnaire et un Centre Académique

Exeter a joué un rôle important dans la Révolution américaine, servant de bastion patriote et de capitale provinciale du New Hampshire. Cet esprit révolutionnaire est préservé à l'American Independence Museum, qui abrite une impression originale de la Déclaration d'Indépendance et des brouillons de la Constitution américaine. La Ladd-Gilman House, qui fait partie du musée, et la Folsom Tavern, où George Washington a séjourné, sont des liens tangibles avec cette époque charnière.

En 1781, la célèbre Phillips Exeter Academy, une école préparatoire, a été créée, renforçant encore la réputation d'Exeter en tant que centre éducatif. L'engagement de la ville envers l'éducation se poursuit aujourd'hui, son système scolaire public se classant constamment parmi les meilleurs du New Hampshire.

Exeter Moderne

Au fil des siècles, Exeter a conservé son caractère historique tout en évoluant vers une communauté florissante. La Exeter Historical Society, créée en 1928, préserve activement l'histoire locale, y compris les artefacts amérindiens et les souvenirs de la visite du président Lincoln en 1860. La ville a également embrassé sa beauté naturelle, avec de nombreuses zones de loisirs et parcs, y compris Swasey Parkway, un don à la ville en 1931, offrant des promenades pittoresques le long de la rivière Squamscott.

Aujourd'hui, Exeter est connue pour son centre-ville piétonnier, abritant des boutiques, des galeries d'art et des restaurants locaux. Elle continue d'être une communauté qui valorise son passé tout en favorisant une haute qualité de vie pour sa population diversifiée de près de 15 000 habitants.

Commencez votre exploration dans le centre-ville d'Exeter, où l'architecture historique, des styles néo-grec aux victorien, borde les rues, dont beaucoup sont ornées de plaques historiques. Une caractéristique centrale est l'élégant kiosque à musique, un don à la ville en 1916, qui accueille des concerts estivaux.

Plongez dans l'histoire américaine à l'American Independence Museum, situé sur Water Street. Ici, vous pouvez admirer l'une des impressions originales de la Déclaration d'Indépendance et deux brouillons originaux de la Constitution américaine. Le terrain du musée comprend également l'historique Ladd-Gilman House et la Folsom Tavern, où George Washington a passé la nuit.

À quelques pas, la Exeter Historical Society, dans son bâtiment distinctif en briques jaunes, offre une plongée plus profonde dans le patrimoine local, avec des expositions allant des artefacts amérindiens aux souvenirs de la visite d'Abraham Lincoln en 1860. Ne manquez pas la Gilman Garrison House, construite en 1709, l'un des plus anciens bâtiments encore existants d'Exeter, qui fonctionne maintenant comme un musée d'histoire régionale.

Pour les loisirs en plein air, Swasey Parkway offre un chemin pittoresque le long de la rivière Squamscott, parfait pour la marche, le jogging ou les pique-niques. Vous pourriez même apercevoir les équipes d'aviron de la Phillips Exeter Academy s'entraîner sur la rivière. La ville propose également une variété de boutiques locales, de cafés et de restaurants, offrant d'excellents fruits de mer de la Nouvelle-Angleterre.

La meilleure période pour visiter Exeter pour les activités par temps chaud est de fin juin à mi-septembre, lorsque les températures moyennes varient entre 22°C et 27°C. Juillet est le mois le plus chaud, avec une moyenne maximale de 27°C et le plus d'ensoleillement. Cette période est idéale pour profiter des activités de plein air, des festivals locaux et des marchés de producteurs. L'automne, en particulier fin septembre et début octobre, offre un feuillage d'automne spectaculaire et un temps agréable, moins humide, ce qui en fait une autre excellente période pour visiter. Les hivers sont froids et neigeux, janvier étant le mois le plus froid, avec une moyenne minimale de -6°C.

Exeter est idéalement située dans le sud-est du New Hampshire, à environ 45 minutes à l'est de Concord, et est facilement accessible depuis les grandes villes comme Boston et Portland via l'Interstate 95. Un arrêt Amtrak sur la ligne Boston-Portland la rend accessible en train, la gare étant à seulement sept minutes à pied du centre-ville. La ville elle-même est très agréable à parcourir à pied, ce qui facilite l'exploration de ses sites historiques et de son centre-ville.

Pour les repas, Exeter offre une variété de restaurants, y compris des options de fruits de mer de la Nouvelle-Angleterre. Les options d'hébergement comprennent des hôtels confortables et des maisons d'hôtes. La ville organise plusieurs événements tout au long de l'année, tels que le Powder Keg Beer and Chili Festival en octobre et des concerts d'été au Swasey Parkway Pavilion et au kiosque à musique du centre-ville. N'oubliez pas de vérifier les horaires des musées et des attractions, car certains peuvent avoir des horaires saisonniers.