Kennett Square

Kennett Square, souvent célébrée comme la « Capitale Mondiale du Champignon », offre bien plus que ses célèbres champignons. Ce charmant arrondissement du comté de Chester, en Pennsylvanie, mêle un riche héritage agricole à une scène culturelle animée et à un passé profondément enraciné. Flânez dans ses rues pittoresques, où des boutiques indépendantes et des restaurants primés invitent à l'exploration, et vous comprendrez vite pourquoi Philadelphia Magazine l'a un jour nommée la « Meilleure Destination de Shopping en Banlieue ».

Au-delà du centre-ville animé, Kennett Square est une porte d'entrée vers la vallée de Brandywine, une région réputée pour sa beauté naturelle et son importance historique. Elle abrite les magnifiques Longwood Gardens, un jardin botanique de classe mondiale qui attire des visiteurs toute l'année. De son rôle pivot dans le Chemin de fer Clandestin à son esprit innovant en horticulture, Kennett Square présente un récit captivant d'ingéniosité et de communauté américaines, conservant son caractère historique tout en adoptant une atmosphère contemporaine animée.

## Des Racines Quakers aux Carrefours Révolutionnaires L'histoire de Kennett Square commence bien avant son incorporation officielle en 1855, avec la tribu indigène Lenni Lenape qui a chassé, pêché et cultivé la terre pendant des siècles. En 1686, Francis Smith, un émigrant de Kennett, Wiltshire, Angleterre, a acheté 200 acres et on pense qu'il a donné son nom au canton. La région a rapidement attiré des colons Quakers, attirés par la vision de liberté religieuse de William Penn. La vieille église de Kennett (Old Kennett Meetinghouse), établie en 1710, reste un témoignage de cette présence Quaker précoce.

Durant la Guerre d'Indépendance américaine, Kennett Square s'est retrouvée un point de passage pour les troupes. En 1777, le général de l'armée britannique Sir William Howe a mené ses forces à travers l'arrondissement en route vers la bataille de Brandywine. Malgré la neutralité générale de la communauté Quaker, la région a été indéniablement touchée par le conflit.

## Un Phare de Liberté : Le Chemin de Fer Clandestin Peut-être l'un des récits historiques les plus fascinants de Kennett Square réside dans son implication profonde dans le Chemin de fer Clandestin. Sa situation stratégique, à moins de 25 km du Maryland et à 8 km du Delaware – deux États où l'esclavage était légal – en a fait un arrêt crucial pour les personnes en quête de liberté se dirigeant vers le nord. Un réseau farouchement engagé d'abolitionnistes, noirs et blancs, a exploité de nombreuses « stations » à Kennett Square et dans ses environs, offrant un passage sûr et de l'aide. Des figures comme John et Hannah Cox, et Isaac et Dinah Mendenhall, ont risqué leur vie pour abriter ceux qui fuyaient l'esclavage. Le Kennett Underground Railroad Center préserve et partage activement ce chapitre vital, souvent négligé, de l'histoire de la ville.

## L'Ascension de la Capitale du Champignon La fin du XIXe siècle a inauguré une nouvelle ère pour Kennett Square avec l'émergence improbable de la culture du champignon. En 1885, le fleuriste local William Swayne a commencé à cultiver des champignons sous les bancs de sa serre pour maximiser l'espace. Son succès, alimenté par des spores importées d'Angleterre, a conduit à la construction de la première champignonnière dédiée de la région. Cet esprit d'innovation s'est poursuivi avec des figures comme William Phillips, qui, en 1927, a révolutionné l'industrie en utilisant de la glace pour permettre la croissance des champignons toute l'année. Aujourd'hui, la région de Kennett Square produit environ la moitié de la récolte nationale de champignons, méritant son titre bien mérité de « Capitale Mondiale du Champignon ».

## Pierre S. du Pont et Longwood Gardens Un autre aspect déterminant de l'histoire de Kennett Square est son lien étroit avec l'industriel et philanthrope Pierre S. du Pont. En 1906, du Pont a acheté la ferme Peirce, principalement pour sauver son arboretum de l'abattage. Cette acquisition est devenue un projet de toute une vie, transformant la propriété en Longwood Gardens, qu'il a ouvert au public en 1921. Longwood Gardens, avec ses expositions élaborées, ses fontaines complexes et ses vastes serres, témoigne de la vision et de la passion de du Pont pour l'horticulture.

Commencez votre exploration à Longwood Gardens, un chef-d'œuvre horticole de renommée mondiale s'étendant sur plus de 450 hectares. Admirez les expositions intérieures et extérieures complexes, les attractions saisonnières et les spectacles de fontaines spectaculaires, particulièrement enchanteurs en soirée. Ne manquez pas la maison historique Peirce-du Pont, le plus ancien bâtiment de la propriété, offrant un aperçu des origines du domaine.

Au centre-ville de Kennett Square, plongez dans l'identité de la « Capitale du Champignon » de la ville. Visitez The Mushroom Cap pour une incroyable variété d'articles liés aux champignons, des champignons frais et séchés aux objets artisanaux et aux kits de culture. Pour une immersion plus profonde dans l'industrie du champignon, envisagez une visite autoguidée au Woodlands at Phillips Museum. Explorez State Street, l'artère principale, parsemée de boutiques indépendantes, de galeries d'art et de restaurants variés.

Pour découvrir le passé abolitionniste de Kennett Square, visitez le Kennett Underground Railroad Center, qui offre un aperçu du rôle crucial de la ville dans l'aide aux personnes asservies pour trouver la liberté. Le Kennett Heritage Center offre également un aperçu complet de l'histoire de la région, de la présence amérindienne à la Guerre Civile. Pour un autre type de réflexion historique, le cimetière de Longwood est remarquable pour sa fondation inclusive et comme lieu de repos de nombreux abolitionnistes.

Le meilleur moment pour visiter Kennett Square pour les activités par temps chaud est de fin juillet à fin septembre, lorsque les températures sont agréables et le ciel souvent dégagé. La ville s'anime vraiment en septembre pour le Festival Annuel du Champignon, une célébration animée avec un défilé, des vendeurs et des plats centrés sur les champignons. L'automne apporte également le Kennett Brewfest en octobre, avec de nombreuses brasseries locales et régionales. Pour une expérience magique, envisagez de visiter pendant les fêtes de fin d'année pour profiter du Marché du Village de Noël et des magnifiques illuminations de Longwood Gardens.

Kennett Square est située à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Philadelphie et à 32 kilomètres au nord-ouest de Wilmington, Delaware. Le stationnement payant dans la rue est disponible dans tout le centre-ville, généralement appliqué du lundi au samedi de 9h à 17h, avec un stationnement gratuit les dimanches et jours fériés fédéraux. Les parcmètres acceptent les pièces, et l'application Passport Parking peut être utilisée pour un paiement pratique et pour ajouter du temps à distance. Le parking municipal sur East Linden Street et N. Union Street offre un stationnement supplémentaire, facturant 2 $ pour la première heure et 1 $ pour chaque heure supplémentaire, avec une période de grâce de 15 minutes. Le stationnement pour événements spéciaux au garage est de 20 $ par jour.

Les transports en commun dans le comté de Chester sont assurés par ChescoBus, avec la ligne SCCOOT reliant Kennett Square aux villes voisines comme Oxford et West Chester, ainsi qu'à Longwood Gardens. Pour ceux qui viennent de plus loin, des services de limousine et de voiture sont également disponibles dans la région de Kennett Square.