Tofino

Tofino, une municipalité de district d'environ 2 516 habitants sur la côte ouest de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, offre un mélange captivant de beauté naturelle sauvage et de culture côtière décontractée. Située à la pointe de la péninsule d'Esowista, à l'extrémité sud de Clayoquot Sound, elle se trouve sur le territoire traditionnel des Premières Nations Tla-o-qui-aht. La région est réputée pour ses vastes plages de sable, ses anciennes forêts pluviales tempérées et sa faune diversifiée, attirant surfeurs, randonneurs, amoureux de la nature, ornithologues, campeurs, observateurs de baleines et pêcheurs.

Souvent appelée la 'capitale du surf du Canada', la population estivale de Tofino augmente considérablement, attirant des visiteurs désireux de découvrir ses activités de plein air uniques et sa communauté dynamique. Au-delà de ses spots de surf, Tofino est une porte d'entrée vers la réserve de biosphère de l'UNESCO de Clayoquot Sound, une zone reconnue internationalement englobant de vastes environnements terrestres et marins. Cette désignation souligne l'engagement de la région à équilibrer le bien-être humain et la santé des écosystèmes, une philosophie profondément enracinée dans les pratiques des Premières Nations Tla-o-qui-aht, qui habitent cette terre depuis des milliers d'années.

## Premiers habitants et dénomination Depuis au moins 5 000 ans, les Premières Nations Tla-o-qui-aht, qui font partie des peuples Nuu-chah-nulth, vivent dans la région de Clayoquot Sound, se déplaçant sur leur territoire pour récolter les ressources de la terre et de la mer. Historiquement, la zone aujourd'hui connue sous le nom de Tofino était un poste d'observation stratégique pour le village Tla-o-qui-aht d'Opitsaht, situé de l'autre côté du détroit sur l'île Meares. Les explorateurs européens, dont le capitaine espagnol Juan Josef Pérez Hernández en 1774 et le capitaine britannique James Cook en 1778, furent parmi les premiers à arriver dans la région. Le nom 'Tofino' lui-même est apparu en 1792 lorsque les commandants navals espagnols Dionisio Alcalá Galiano et Cayetano Valdés ont nommé un bras de mer voisin 'Tofiño Inlet' en l'honneur du professeur de cartographie de Galiano, Vincente Tofiño de San Miguel. La colonie fut initialement appelée Clayoquot townsite, mais pour éviter toute confusion avec le village de Clayoquot sur l'île Stubbs, les habitants ont adopté le nom de Tofino, qui est devenu officiel avec l'ouverture du bureau de poste de Tofino en 1909.

## Développement et croissance Au début des années 1900, Tofino avait établi son premier magasin, une école à classe unique, un quai et une station de canot de sauvetage. En 1932, Tofino a été constituée en municipalité. Pendant la première moitié du 20e siècle, Tofino est restée relativement isolée, accessible principalement par bateau, avion ou à pied, et a même été surnommée 'Tough City' (ville difficile) en raison de ses hivers rigoureux. Cela a commencé à changer radicalement avec la construction d'une route forestière vers Port Alberni en 1959. Initialement fermée pour usage industriel, la route a été entièrement ouverte au public dans les années 1960 et pavée en 1972, améliorant considérablement l'accès à la côte.

## Boom du tourisme et du surf La création de la Réserve de parc national Pacific Rim en 1970 a été un moment charnière, attirant les visiteurs directement dans la région et les exposant à la beauté naturelle de Tofino. Le tourisme a commencé à croître lentement, le bateau à vapeur Princess Maquinna amenant des visiteurs dès 1913, et les dirigeants locaux promouvant activement le tourisme dès 1947. Le surf, cependant, a véritablement transformé l'identité de Tofino. Des pionniers comme Ralph Devries, qui s'est installé à Tofino dans les années 1960, et Jim Sadler, qui a appris à surfer sur une planche faite maison, ont joué un rôle déterminant dans les débuts de ce sport. Le premier magasin de surf, Live to Surf, a ouvert en 1984, et en 2010, Outside Magazine a nommé Tofino la 'Meilleure ville de surf d'Amérique du Nord'. Aujourd'hui, plus de 40 % des visiteurs viennent pour surfer, et le tourisme représente environ les deux tiers de la main-d'œuvre locale, Tofino ayant obtenu le statut de municipalité de villégiature en 2008 pour soutenir davantage son économie touristique croissante.

Tofino offre une multitude d'expériences centrées sur son environnement côtier spectaculaire. Explorez les vastes étendues de sable de Long Beach, Chesterman Beach et Cox Bay Beach, chacune offrant des opportunités uniques de promenade, de surf ou simplement de profiter des vues sur l'océan. Cox Bay, en particulier, est un spot de surf populaire connu pour ses vagues puissantes. Pour ceux qui recherchent une expérience plus calme, Mackenzie Beach (également connue sous le nom de Tinwis) offre une zone abritée idéale pour découvrir les piscines naturelles.

Plongez dans les anciennes forêts pluviales tempérées en parcourant les sentiers de la Réserve de parc national Pacific Rim. Le sentier de la forêt pluviale, avec ses boucles en planches, offre un moyen accessible de découvrir cet écosystème luxuriant. Au-delà des plages et des forêts, envisagez une excursion d'observation des baleines entre mars et octobre pour apercevoir des baleines grises, des baleines à bosse et même des orques de passage. Des excursions d'observation des ours sont également disponibles d'avril à octobre, synchronisées avec la marée basse pour observer les ours noirs cherchant de la nourriture le long du rivage. Pour des vues imprenables, dirigez-vous vers Radar Hill, offrant des vues élevées sur le Pacifique ouvert, un excellent endroit pour l'observation des baleines depuis la côte.

Tofino est une destination ouverte toute l'année, chaque saison offrant une expérience distincte. Pour les journées chaudes à la plage, le surf et les activités de plein air, le meilleur temps se situe généralement en juin, juillet et septembre, bien qu'août puisse parfois apporter plus de brouillard côtier. C'est aussi la saison la plus achalandée et la plus chère. Les saisons intermédiaires de mai-juin et septembre offrent moins de foules et un bon temps. Pour ceux qui sont attirés par la puissance brute du Pacifique, la saison d'observation des tempêtes s'étend de novembre à mars, avec des tempêtes puissantes créant des paysages côtiers spectaculaires. Attendez-vous à des précipitations importantes pendant ces mois, novembre étant le plus humide. L'observation des baleines est possible de février à novembre, avec un pic de migration des baleines grises en mars-avril et une augmentation des observations de baleines à bosse de mai à septembre.

Tofino, avec une population d'environ 2 516 habitants, connaît une augmentation significative de visiteurs pendant les hautes saisons. La ville est située à l'extrémité ouest de l'autoroute 4. L'aéroport de Tofino-Long Beach (YAZ), situé à 6 milles nautiques au sud-est de la ville, dans la Réserve de parc national Pacific Rim, propose des vols réguliers et affrétés depuis Vancouver et d'autres villes de l'île de Vancouver. Le brouillard côtier est courant les matins d'été, ce qui peut affecter les voyages aériens. Bien qu'il n'y ait pas de liaisons de transport en commun directes depuis l'aéroport, des taxis et des services de covoiturage sont disponibles. Il est recommandé de réserver les hébergements et les excursions à l'avance, surtout pendant les mois d'été très fréquentés. Prévoyez des vêtements superposables et des équipements imperméables, car le temps peut changer rapidement, même en été.