Valença

Valença, souvent appelée Valença do Minho, est une ville fortifiée historique du nord du Portugal, située sur la rive gauche du fleuve Minho. Son emplacement stratégique, directement en face de la ville espagnole de Tui, a façonné son identité pendant des siècles, en faisant un poste frontière crucial. La ville est dominée par son impressionnante forteresse en forme d'étoile, un chef-d'œuvre d'architecture militaire qui enferme une charmante vieille ville aux rues étroites et sinueuses.

Aujourd'hui, Valença offre un mélange unique d'intrigue historique et de culture transfrontalière captivante. Si ses murs redoutables repoussaient autrefois les envahisseurs, ils accueillent désormais un flux constant de visiteurs, notamment d'Espagne, attirés par ses offres commerciales et son attrait historique. La ville témoigne de siècles de défense, de commerce et d'échanges culturels, ce qui en fait une étape essentielle pour quiconque explore le nord du Portugal et la région du Minho.

Au-delà des sentiers battus de ses principales rues commerçantes, Valença révèle des places plus calmes, des églises anciennes et de vastes vues sur le fleuve Minho et la campagne galicienne. C'est un lieu où les échos des légions romaines et des batailles médiévales se mêlent au rythme quotidien de la vie portugaise, vous invitant à en découvrir les nombreuses couches.

## Des carrefours romains à la forteresse frontalière L'histoire de Valença remonte à l'époque romaine, lorsque deux anciennes voies se croisaient dans la région : la Via IV de l'Itinéraire Antonin XIX, principalement à usage militaire, et la per loca maritima (Itinéraire XX), une route commerciale. Une borne milliaire romaine du 1er siècle après J.-C., toujours conservée dans les murs défensifs de la ville, marque le 42e mille de la route reliant Braga à Tui. Ce marqueur ancien, ordonné par l'empereur Claude, souligne l'importance stratégique précoce de la région.

Au XIIe siècle, le roi Sancho Ier fortifia la colonie, la nommant initialement 'Contrasta', un nom signifiant 'une colonie faisant face à une autre', en référence claire à sa position opposée à Tui en Espagne. Au XIIIe siècle, le roi Afonso III la renomma Valença. Pendant des siècles, la forteresse de Valença fut vitale pour la défense et la souveraineté du Portugal contre son voisin espagnol.

## L'évolution d'une place forte en étoile Les premières fortifications datent du XIIIe siècle, mais l'impressionnant système de remparts en étoile que l'on voit aujourd'hui fut largement construit aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ce vaste complexe défensif, considéré comme l'une des fortifications militaires les plus importantes d'Europe, s'étend sur environ 5 kilomètres de périmètre muré et est divisé en deux polygones principaux : le Magistral, plus ancien, et la Coroada, séparés par un fossé. Sa conception fut influencée par des ingénieurs militaires comme Miguel de l'Escole et Manuel Pinto de Vilalobos, et elle joua un rôle décisif dans les guerres de Restauration portugaise, résistant avec succès à de nombreux sièges par les forces espagnoles et françaises, y compris une brève occupation par les troupes de Napoléon en 1807.

## Un pont vers l'avenir Le lien durable, et la tension occasionnelle, entre Valença et Tui est peut-être mieux symbolisé par le Pont International. Construit entre 1879 et 1886, ce pont routier et ferroviaire bi-fonctionnel sur le fleuve Minho a été inspiré par les œuvres de Gustave Eiffel. Aujourd'hui, le pont facilite non pas les invasions, mais un échange pacifique de touristes et de commerçants, et sert de point de passage clé pour les pèlerins sur le Chemin de Saint-Jacques.

Le point culminant incontesté de Valença est sa magnifique Fortaleza, une vaste forteresse en forme d'étoile qui englobe tout le centre historique. Promenez-vous le long de ses quelque 5 kilomètres de murs pour apprécier l'architecture militaire complexe, comprenant 12 bastions, 5 ravelins et 34 tours de guet. Depuis les remparts, vous aurez droit à de vastes vues sur le fleuve Minho et la ville espagnole de Tui de l'autre côté de l'eau.

À l'intérieur de la forteresse, le centre historique est un labyrinthe de rues étroites et sinueuses bordées de maisons portugaises traditionnelles. Explorez les nombreuses boutiques vendant des textiles, du linge de maison et de l'artisanat local, pour lesquels Valença est réputée. Ne manquez pas la 'Boutique de Boutons' historique pour un souvenir unique.

Les sites religieux à l'intérieur des murs comprennent l'Igreja de Santo Estêvão (Église Saint-Étienne), une église romane du XIIIe siècle reconstruite dans le style néoclassique, remarquable pour sa rare peinture de la Vierge Marie allaitant l'Enfant Jésus. L'Igreja de Santa Maria dos Anjos (Église Sainte-Marie des Anges), également du XIIIe siècle, présente un mélange de styles roman et baroque. Devant la chapelle baroque du Bom Jesus du XVIIIe siècle, vous trouverez une statue de Saint Théotonius, le premier saint portugais et patron de la région.

Pour un lien tangible avec le passé lointain de Valença, recherchez la Borne milliaire romaine à l'intérieur des murs de la forteresse, un témoignage silencieux de ses origines antiques.

Au-delà de la forteresse, envisagez une promenade ou un trajet en voiture sur le Pont International jusqu'à Tui, en Espagne, pour découvrir l'atmosphère transfrontalière unique et admirer la forteresse de Valença sous un angle différent.

Les meilleures périodes pour visiter Valença sont le printemps (avril à juin) et le début de l'automne (septembre à octobre). Pendant ces mois, le temps est doux et les foules sont généralement moins nombreuses, ce qui est idéal pour explorer les murs de la forteresse et les rives du fleuve. L'été (juin à mi-septembre) est également populaire pour les activités par temps chaud, mais les températures peuvent être plus élevées et il y a plus de touristes. Les hivers sont plus frais et plus humides mais offrent toujours une bonne quantité de soleil, offrant une expérience plus calme pour explorer les sites historiques de la ville.

Valença est facilement accessible par divers modes de transport. Si vous voyagez en voiture, prenez l'autoroute A3 depuis Porto ou Braga. Sachez que conduire et se garer dans les étroites arches anciennes de la forteresse peut être difficile ; envisagez de vous garer à l'extérieur des murs et de marcher. Des trains réguliers relient Valença à Porto Campanhã, Viana do Castelo et même Vigo en Espagne. Plusieurs compagnies de bus desservent également Valença depuis divers endroits du Portugal.

À l'intérieur de la forteresse, le centre historique est mieux exploré à pied. Prévoyez au moins trois heures pour voir les principaux sites, ou une journée entière si vous prévoyez de parcourir tout le périmètre des remparts et de profiter d'un déjeuner tranquille. Bien que Valença puisse être visitée en une journée, passer la nuit à l'intérieur des murs de la forteresse offre une expérience plus paisible et atmosphérique, en particulier le matin et le soir, plus calmes, après le départ des excursionnistes. Le coût de la vie à Valença est généralement inférieur à celui des grandes villes du Portugal, ce qui rend les repas au restaurant et les achats locaux assez abordables.