Belvès

Belvès, ufficialmente riconosciuta come uno dei "Les Plus Beaux Villages de France" (I Borghi più Belli di Francia), è un bastide medievale nel cuore del Périgord Noir, nella regione della Dordogna. Il suo nome, derivato dall'occitano "bèl ves", significa "bella vista", una descrizione appropriata per un villaggio situato su uno sperone roccioso che domina la valle della Nauze. Lo skyline distintivo del villaggio è segnato dai suoi sette campanili, una caratteristica che gli è valsa il soprannome di "il villaggio con sette torri".

Questa città fortificata, con i suoi edifici in pietra color ocra, offre un viaggio nel tempo. La sua architettura medievale ben conservata, tra cui una sala del mercato coperta del XV secolo e strade strette e tortuose, invita all'esplorazione. Belvès offre un mix di scoperte storiche e un ritmo di vita rilassato, rendendola una destinazione popolare per coloro che cercano di immergersi nell'autentico fascino della Francia rurale.

Belvès è strategicamente situata tra le note città di Monpazier e Sarlat, rendendola un punto accessibile e centrale per esplorare la più ampia area della Dordogna. Il villaggio preserva attivamente il suo patrimonio, offrendo visite guidate e una vivace cultura di mercato che anima le sue antiche piazze.

Dal Villaggio Celtico alla Fortezza Medievale

La storia più antica conosciuta di Belvès risale al 300 a.C. circa, quando la tribù celtica dei Bellovaci si stabilì in questo sito. La posizione fu scelta per il suo clima favorevole, il terreno fertile e la naturale difendibilità. Nel I secolo, dopo la conquista romana della Gallia, fu costruita una fortezza, portando un periodo di sicurezza e prosperità nella zona. Nei secoli successivi, il villaggio passò attraverso le mani dei Merovingi, dei Franchi e dei Vichinghi.

La posizione strategica di Belvès la rese un punto di contesa significativo, in particolare durante il Medioevo. Nell'XI secolo, attraverso un matrimonio, il villaggio passò in possesso inglese e successivamente divenne una località di prima linea durante la Guerra dei Cent'anni. Il villaggio subì molteplici assedi e conquiste durante questo turbolento periodo, così come durante le Guerre di Religione. Nonostante questi conflitti, gran parte del carattere medievale di Belvès è rimasto notevolmente intatto.

L'Era delle Sette Torri e l'Influenza Papale

La costruzione di un'abbazia nell'XI secolo segnò un periodo significativo nello sviluppo di Belvès. La leggenda attribuisce il soprannome del villaggio, "il villaggio con sette torri", a sette nobili che costruirono ciascuno una torre per difendere questa abbazia. Sebbene oggi rimangano solo una torre e un cancello d'ingresso del castrum (fortificazioni) dell'XI secolo, essi sono un ricordo tangibile del suo passato difensivo.

Durante il XIV secolo, Belvès conobbe un periodo di pace e prosperità sotto il patronato di Papa Clemente V, che risiedeva ad Avignone ed era signore di Belvès. Questa influenza papale è ancora visibile in alcune delle sculture e pitture del villaggio, che presentano simboli come chiavi o una triplice corona. Anche la sala del mercato coperta del XV secolo, una caratteristica centrale del villaggio, risale a questo periodo di fioritura medievale.

L'ampio patrimonio culturale di Belvès si estende ai suoi monumenti architettonici, tra cui il Château de Belvès, noto anche come Hôtel de Commarque. Costruito all'inizio del XIV secolo e successivamente ampliato, ospita rari affreschi dal XIV al XVI secolo. La chiesa Notre-Dame-de-l'Assomption, una struttura gotica del XIII secolo, si trova anche sui terreni di un'ex monastero benedettino e presenta pitture murali di vari periodi. La classificazione del villaggio tra i "Borghi più Belli di Francia" sottolinea il suo successo nel preservare questo vasto patrimonio medievale.

Inizia la tua esplorazione dalla Place d'Armes, la piazza centrale di Belvès. Qui si trova la sala del mercato coperta del XV secolo, con i suoi 23 pilastri testimoni di secoli di commercio. Osserva attentamente uno di questi pilastri per trovare il "pilori chain", un anello di ferro un tempo usato per esporre pubblicamente i trasgressori. Sotto questa piazza, puoi fare un tour guidato delle Habitations Troglodytiques, otto abitazioni rupestri sotterranee che offrono uno spaccato unico della vita dei contadini e dei mendicanti medievali che vi cercavano rifugio dal XIII al XVIII secolo.

Sali al Château de Belvès, noto anche come Hôtel de Commarque, un castello del XIV secolo che subì modifiche nel XIX secolo. All'interno, puoi scoprire rari affreschi rinascimentali, raffiguranti i "Nove Valorosi". La chiesa Notre-Dame-de-l'Assomption, una struttura gotica del XIII secolo, è un altro sito significativo, con pitture murali interne recentemente restaurate che vanno dal XVI al XIX secolo. Non perdere l'occasione di passeggiare semplicemente per le stradine del villaggio, alcune con nomi intriganti come "Rue du Bout du Monde" e "Rue de l'Oiseau qui chante", godendoti l'architettura in pietra dorata e le ampie viste sulla valle della Nauze.

Il periodo migliore per visitare Belvès per un clima piacevole va da aprile a ottobre. Durante questi mesi, puoi aspettarti buone temperature e meno pioggia, rendendolo ideale per esplorare il villaggio e i suoi dintorni. I mesi più caldi sono tipicamente luglio e agosto, con massime diurne medie intorno ai 29°C (84°F). L'estate porta anche eventi vivaci come mercati notturni il mercoledì a luglio e agosto, con cibo locale, bevande e spesso musica dal vivo. Per coloro che preferiscono temperature leggermente più fresche e meno folla, maggio, giugno, settembre e ottobre offrono condizioni confortevoli.

Belvès si trova nella regione del Périgord Noir della Dordogna, a circa 55 minuti di auto da Bergerac e un'ora da Périgueux. Sebbene l'auto offra la massima flessibilità per esplorare la regione, puoi anche raggiungere Belvès in treno fino a Périgueux o Bergerac, seguito da un autobus o taxi. Il parcheggio è disponibile all'ingresso della città.

L'Ufficio del Turismo di Belvès, situato di fronte al campanile, è un ottimo primo punto di sosta. Forniscono informazioni sulle attrazioni locali, eventi, ristoranti e offrono visite guidate o audioguide con mappe per l'esplorazione autonoma. I biglietti per le abitazioni trogloditiche e il Château de Belvès possono essere acquistati anche qui. Il villaggio dispone di una serie di negozi, bar e ristoranti, in particolare intorno alla piazza del mercato centrale. Un tradizionale mercato contadino si tiene ogni sabato mattina nella sala del mercato.