Briançon

Briançon si trova a 1.326 metri nelle Alpi meridionali francesi, nel punto in cui cinque valli convergono vicino al confine italiano. Con circa 11.000 abitanti, si qualifica come la città più alta della Francia per soglia di popolazione e, all'interno dell'Unione Europea, una delle città più alte delle sue dimensioni nel continente. La città alta, fortificata e senza auto, fu costruita quasi interamente da o sotto la supervisione dell'ingegnere militare Sébastien Le Prestre de Vauban tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo. Nel 2008, l'UNESCO ha inserito le fortificazioni di Briançon nel patrimonio mondiale di Vauban, composto da dodici siti. La città non è mai stata conquistata da un nemico.

Storia

I Romani conoscevano il sito come Brigantium e lo utilizzavano come punto di passaggio sulla rotta che attraversava le Alpi verso l'Italia. I Conti di Albon controllarono il territorio a partire dagli anni '40 del 1000, ancorando Briançon al Delfinato. La città medievale sorgeva sull'affioramento roccioso sopra i fiumi Durance e Guisane, con una chiesa del XII secolo, case di legno e il canale idrico della Grande Gargouille che scorreva lungo la sua strada principale per alimentare tre fontane e servire da riserva antincendio.

Nel 1692, le forze del Duca di Savoia attaccarono e distrussero in gran parte la città. L'assalto spinse Luigi XIV a incaricare Vauban di ridisegnare completamente le difese di Briançon. Vauban fece due visite: la prima dopo l'attacco, la seconda in tempo di pace nel 1700, e produsse un piano di fortificazione datato 24 agosto 1700. I lavori proseguirono nei decenni successivi: le mura cittadine furono ricostruite tra il 1692 e il 1700, la Collegiata costruita dal 1703 al 1718, il Forte delle Salette iniziato nel 1709, l'Ouvrage Y costruito tra il 1724 e il 1734, e il Pont d'Asfeld completato nel 1734.

Dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo nel 1815, truppe austro-sarde e piemontesi invasero la regione. Il generale Eberle rifiutò di arrendersi. Senza rinforzi esterni, la guarnigione e i civili di Briançon tennero la città contro un assedio di tre mesi da agosto a novembre. Un'iscrizione scolpita sulla Porte de Pignerol nel 1855, quarant'anni dopo l'evento, registra il fatto: "Les Briançonnais sans garnison soutiennent un blocus de trois mois et conservent la place. Le passé répond de l'avenir."

Il Trattato di Utrecht del 1713 aveva già modificato il confine, cedendo diverse valli alpine ai Savoia. Gli investimenti militari continuarono nel XIX e XX secolo; il Forte delle Salette fu trasformato in un forte d'artiglieria tra il 1844 e il 1853, e la rete di fortificazioni si evolse attraverso il sistema Séré de Rivières degli anni '70 dell'Ottocento fino all'equivalente della Linea Alpina della Linea Maginot negli anni '30. Una presenza militare continuò al Forte delle Trois-Têtes fino al 2009, un anno dopo il riconoscimento UNESCO.

Cosa Vedere

La Cité Vauban (città alta) L'intera città alta è racchiusa nelle mura di Vauban, accessibile attraverso la Porte de Pignerol, un cancello con saracinesca e, sopra di essa, l'iscrizione dell'assedio del 1855. Le strade sono pedonali; i residenti con badge di accesso sono l'unica eccezione. La città alta ospita circa 500 residenti permanenti.

Grande Gargouille (Grand-Rue) L'asse principale della città vecchia prende il nome dal piccolo canale d'acqua che scorre lungo il suo centro, costruito nel Medioevo per alimentare le fontane della città e servire da riserva antincendio. Era illegale attingervi per qualsiasi altro scopo. La Fontaine des Soupirs del XVI secolo si trova vicino all'estremità inferiore; la Maison des Têtes (n. 13) e la Maison Prat (n. 37) sono i due edifici architettonicamente più notevoli lungo di essa.

Collegiata di Notre-Dame-et-Saint-Nicolas Costruita dal 1703 al 1718, consacrata nel 1726, elevata al rango di collegiata nel 1746. Le sue due torri quadrate, ciascuna sormontata da una piccola cupola e lanterna, si affacciano su Place du Temple. Ogni torre porta una meridiana; quella di sinistra, datata 1719, è la più antica della città alta. La chiesa è stata classificata come Monumento Storico nel 1931.

Forte delle Salette Raggiungibile a piedi dalla città alta, a 1.538 metri. La ridotta originale del 1709 occupava l'altopiano che Vauban identificò come la più grande vulnerabilità di Briançon. Ampliato tra il 1844 e il 1853 in un forte d'artiglieria con fossati, casematte e bastioni. Aperto alle visite.

Pont d'Asfeld Un unico arco di pietra di 38,6 metri di campata, gettato 60 metri sopra la gola della Durance, completato nel 1734. Il ponte collega la città alta al Forte des Trois-Têtes. Il suo design a un solo arco fu un'improvvisazione geologica: il piano originale a due archi fu abbandonato quando non fu trovata alcuna fondazione solida sul fondo della gola. Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2008. Oggi utilizzato come piattaforma per il bungee jumping.

Ouvrage de la Communication Y Una galleria coperta a volta di 200 metri che collega il Forte des Trois-Têtes al Forte du Randouillet, costruita tra il 1724 e il 1734. Uno dei sei elementi di Briançon sulla lista UNESCO a pieno titolo, classificato non come parte di un forte ma come infrastruttura militare autonoma.

Sentiero delle meridiane Briançon e le circostanti Hautes-Alpes concentrano il maggior numero di meridiane in Francia (oltre 400 documentate). La Route des Cadrans Solaires attraversa il Briançonnais, il Queyras, la Vallouise e l'Embrunais. Cercate le opere di Giovanni Francesco Zarbula, un itinerante piemontese che dipinse meridiane barocche sui muri alpini tra il 1832 e il 1870.

Quando Visitare

Estate (giugno-settembre) è il periodo più pratico per la città vecchia: giornate lunghe, la Grande Gargouille che scorre liberamente, accesso escursionistico ai forti esterni e i passi circostanti aperti ai ciclisti (il Col d'Izoard e il Col du Galibier sono entrambi accessibili). Briançon ha ospitato tappe del Tour de France come partenza e arrivo 22 volte ciascuna dal 1947.

Inverno (dicembre-marzo) si concentra sulla stazione sciistica di Serre Chevalier, una delle più grandi della Francia. La città alta è suggestiva sotto la neve ma alcune visite ai forti chiudono. Il treno notturno Parigi-Briançon, uno dei soli due servizi di treni notturni rimasti in Francia, opera tutto l'anno, partendo da Parigi Austerlitz alle 20:51 e arrivando a Briançon alle 08:21.

Briançon gode di oltre 300 giorni di sole all'anno nonostante la sua altitudine, rendendo le stagioni intermedie (maggio e ottobre) insolitamente piacevoli per una città di montagna a questa quota.

Informazioni Pratiche

Come arrivare: Il treno notturno Parigi-Briançon (SNCF Intercités de Nuit) è l'approccio classico: posti reclinabili, cuccette da 6 o 4 letti disponibili. In auto: circa 6 ore da Parigi via A6 e A43, o 2 ore da Grenoble. L'aeroporto più vicino è Grenoble-Alpes Isère (GNB), a circa 1h45 di strada.

Accesso alla città alta: Non sono ammesse auto private all'interno della Cité Vauban senza un badge per i residenti. Parcheggio disponibile alla base della città alta.

Visite ai forti: Il Forte delle Salette è aperto per visite guidate; controllare il programma ufficiale della città su ville-briancon.fr. L'Ouvrage Y e il Pont d'Asfeld sono accessibili a piedi come parte di un circuito pedonale attorno alle fortificazioni.

Nota sull'altitudine: A 1.326 metri, l'aria è notevolmente più rarefatta rispetto al livello del mare. I visitatori che arrivano da bassa quota potrebbero avvertire una lieve fatica il primo giorno, soprattutto camminando verso i forti esterni.

Lingua: Il francese è la lingua di lavoro. L'italiano è compreso in molti esercizi commerciali data la vicinanza al confine (15 km dall'Italia a Montgenèvre).