Carpentras

Carpentras si trova nella piana del Vaucluse, a quaranta chilometri a nord-est di Avignone, con la cima calcarea bianca del Mont Ventoux visibile nella maggior parte delle giornate limpide. È la città mercato del Comtat Venaissin — una striscia di terra che, dal 1274 alla Rivoluzione Francese, non apparteneva alla Francia ma al papato. Quella parentesi di cinque secoli ha lasciato il segno: una sinagoga più antica della stampa, una cattedrale commissionata da un antipapa, una caramella attribuita a un cuoco papale e un mercato del tartufo che stabilisce il prezzo europeo ogni venerdì mattina tra novembre e marzo. Il mercato generale del venerdì — documentato dal 1155, con 350 bancarelle — è uno dei più grandi della Provenza e motivo sufficiente per pianificare la vostra visita intorno a un venerdì.

Storia

L'insediamento iniziò come Carpentoracte Meminorum, una città della tribù ligure dei Meminii, assorbita nell'Impero Romano sotto il nome di Forum Neronis. L'arco trionfale in Place d'Inguimbert, costruito sotto Augusto nel I secolo d.C., è l'unico frammento superstite di quel periodo romano.

La svolta decisiva avvenne nel 1274, quando la corona francese cedette il Comtat Venaissin al papato. Con l'istituzione del Papato di Avignone dal 1309, Carpentras divenne la capitale di questo territorio pontificio — un ruolo che mantenne fino alla Rivoluzione Francese che annesse il Comtat nel 1791. La città ospitò tribunali papali, un palazzo vescovile e i macchinari amministrativi di uno stato nello stato.

Questo ombrello papale ebbe una conseguenza inaspettata: gli ebrei espulsi dalla Francia da Filippo IV nel 1306 poterono stabilirsi in sicurezza nel Comtat, dove i papi offrivano protezione. Carpentras, insieme ad Avignone, Cavaillon e L'Isle-sur-la-Sorgue, divenne una delle quattro 'Carrières' — comunità ebraiche formalmente tollerate — nella regione. La sinagoga risale al 1367; le testimonianze della presenza ebraica in città risalgono al 1276.

La Cattedrale di Saint-Siffrein, commissionata dall'antipapa Benedetto XIII nel 1404 e completata nel 1531, ancora architettonicamente la città vecchia. L'Hôtel-Dieu (1750–1761) e la sua intatta farmacia del XVIII secolo, l'acquedotto (1734) e la biblioteca Inguimbertine (fondata nel 1754) completano l'immagine di una città che trascorse il XVIII secolo costruendo con impegno — in parte come risposta alla devastante peste del 1720 che si diffuse in Provenza.

Cosa Vedere

Il mercato del venerdì — L'evento centrale di Carpentras, documentato dal 1155. Circa 350 bancarelle invadono le strade e le piazze alberate ogni venerdì mattina. In inverno arrivano le bancarelle dei tartufi; in primavera, le fragole. Arrivate prima delle 9 del mattino in estate.

La Sinagoga (1367) — La più antica sinagoga attiva della Francia, in Rue Bidault. L'esterno semplice, richiesto dalla Chiesa, si apre su un sontuoso santuario Luigi XV con drappeggi rossi e una cupola blu turchese. Sotto: un mikveh profondo 32 piedi, scavato nella roccia e alimentato da una sorgente. Visite guidate disponibili tramite l'ufficio turistico.

Cattedrale Saint-Siffrein — Un secolo di lavori (1405–1531), iniziati per volere papale. Il portale sud, chiamato Porte Juive, era utilizzato dagli ebrei convertiti che entravano dopo il battesimo. Sopra di esso, una palla di pietra scolpita rosicchiata dai topi — la boule aux rats — rappresenta il mondo consumato dal tempo. I resti romanici di una chiesa precedente del XIII secolo sono visibili sul lato nord dell'abside.

L'Arco Romano, Place d'Inguimbert — Un arco trionfale del I secolo, unico vestigio romano nel centro della città, con due prigionieri scolpiti (un partico e un guerriero germanico) incatenati a un trofeo. Per secoli fu sigillato all'interno della cucina del Palazzo Vescovile; è stato liberato solo di recente e ora è liberamente accessibile, gratuitamente.

L'Inguimbertine — L'unico museo-biblioteca della Francia, ospitato nell'ex ospedale Hôtel-Dieu. Fondata nel 1754 dal vescovo Malachie d'Inguimbert — che era stato confessore personale e bibliotecario di Papa Clemente XII a Roma — conserva 220.000 libri, 3.400 manoscritti (300 miniati) e 55.000 stampe. La farmacia settecentesca all'interno dell'edificio, con i suoi scaffali dipinti con scimmie e 300 vasi di medicinali originali, ha riaperto ai visitatori nel 2024.

L'Acquedotto — A nord del centro, 729 metri di muratura settecentesca su 47 archi, alti fino a 24 metri, costruiti nel 1734 dall'architetto Antoine d'Allemand per portare l'acqua dalle Sorgenti di Caromb. Passeggiate lungo la base o ammirate dalla strada; l'ingresso è gratuito.

Quando Visitare

Da novembre a marzo è la stagione del mercato invernale del tartufo (ogni venerdì). Gennaio è il picco, quando il tuber melanosporum è al suo massimo aromatico e il mercato più attivo. La città è più tranquilla e il parcheggio è semplice.

Da aprile a giugno porta la stagione delle fragole — Carpentras e la piana circostante producono oltre 4.000 tonnellate all'anno, inclusa la pregiata varietà Gariguette — più un vivace mercato all'aperto dei produttori (da aprile a settembre). La Fiera della Fragola ad aprile attira la confraternita della città in abiti cerimoniali.

Luglio e agosto vedono il mercato del venerdì al suo massimo (oltre 350 bancarelle) e i caffè e ristoranti della città pieni. Arrivate prima delle 9 del mattino o il parcheggio diventa difficile; una navetta gratuita parte dalle stazioni ferroviarie e dai parcheggi dei complessi sportivi.

Il mercato delle pulci della domenica si svolge tutto l'anno sotto i platani nel parcheggio des Platanes, con circa 180 venditori.

Pratico

Come arrivare: Carpentras ha una stazione ferroviaria con collegamenti per Avignone (45 min). Su strada, uscite dall'autostrada A7 a Orange o Avignone e prendete la D942. Da Avignone, sono 30 km.

Parcheggio: Diversi parcheggi gratuiti circondano la città vecchia. Per il mercato del venerdì in estate, utilizzate i parcheggi della stazione ferroviaria o dei complessi sportivi e prendete la navetta gratuita.

Ufficio turistico: Office de Tourisme Ventoux Provence, Place du 25 Août, +33 (0)4 90 63 00 78. Aperto tutto l'anno.

Visite alla Sinagoga: Visite guidate disponibili tramite l'ufficio turistico; contattare in anticipo. L'edificio non è sempre aperto autonomamente.

Mercati: Mercato generale del venerdì, tutto l'anno (più grande da aprile a settembre). Mercato invernale del tartufo, da metà novembre a fine marzo, venerdì mattina. Professionisti in Place Aristide Briand dalle 8:45; acquirenti privati alla Maison de Pays. Mercato delle pulci della domenica, tutto l'anno.

Berlingots: Confiserie du Mont Ventoux (Rue des Halles) e La Maison Jouvaud (Rue de l'Évêché) sono i due principali fornitori.

Tartufi: Chez Serge (Place de la Mairie) è noto per la pizza al tartufo e i menu invernali al tartufo — prenotare in anticipo a gennaio.