Elounda

Elounda, una piccola città sulla costa settentrionale di Creta, in Grecia, offre un mix unico di bellezza naturale, storia antica e fascino moderno. Un tempo tranquillo villaggio di pescatori e centro di produzione del sale, si è evoluta in una destinazione rinomata, particolarmente conosciuta per i suoi resort di lusso. Nonostante la sua reputazione contemporanea per i viaggi di alto livello, Elounda conserva il suo carattere autentico, con un ritmo di vita ancora influenzato dal suo porto di pesca e dagli orari dei traghetti.

La città si trova sulla splendida baia di Mirabello, con una laguna riparata che offre acque calme, limpide e calde, ideali per nuotare e per attività acquatiche. Lo scenario montuoso circostante accentua ulteriormente il fascino panoramico della zona. Elounda serve come eccellente base per esplorare la parte orientale di Creta, offrendo un'esperienza equilibrata che soddisfa sia coloro che cercano relax sia coloro che sono interessati ad approfondire l'ampio passato della regione.

Dall'antica Olous alle fortificazioni veneziane

La storia di Elounda risale ai tempi minoici, con il suo primo insediamento registrato che fu l'antica città greca di Olous. Olous fu un'importante città dorica, che a un certo punto supportò una popolazione di oltre 30.000 abitanti e coniò la propria moneta. Era una prospera città portuale, strategicamente situata su un crocevia marittimo, e si dedicava al commercio, agli affari marittimi e persino alla produzione di colori da conchiglie frantumate. La città fiorì durante i periodi classico e pre-bizantino, con prove di templi dedicati a divinità come Britomarti e Zeus Tallaios. Intorno al II secolo d.C., o forse a causa di un grande terremoto intorno al 780 d.C., gran parte di Olous fu sommersa e le sue rovine sono ancora visibili sotto le acque della baia di Elounda.

Durante la seconda metà del XIII secolo, arrivarono i veneziani, lasciando un segno significativo nella regione. Costruirono saline, cruciali per la produzione ed esportazione di sale in Europa, e iniziarono a ricostruire la fortezza di Spinalonga. Spinalonga, originariamente fortificata dai cretesi per proteggere Olous, divenne un'impenetrabile fortezza veneziana nel XVI secolo. Gli ottomani catturarono successivamente Spinalonga nel 1715, rendendola un insediamento turco.

Una colonia di resilienza e un luogo di riprese

Un capitolo toccante nella storia di Elounda è incentrato su Spinalonga. Dal 1903 al 1957, l'isola servì come colonia per lebbrosi, isolando i malati dal resto della Grecia. La storia di Spinalonga come colonia per lebbrosi ottenne riconoscimento internazionale attraverso il bestseller di Victoria Hislop "L'isola", che fu successivamente adattato in una popolare serie televisiva greca. Questo periodo del passato dell'isola illumina la resilienza dei suoi abitanti e le percezioni sociali della lebbra all'epoca.

All'inizio del XX secolo, tra il 1928 e il 1939, la baia di Elounda giocò anche un ruolo nell'aviazione precoce, fungendo da stazione di atterraggio e rifornimento per gli idrovolanti della British Imperial Airways sulle loro rotte verso l'India. La bellezza panoramica dell'area attirò anche l'attenzione dei cineasti; la popolare romanziera britannica Mary Stewart visse a Elounda per circa un anno e scrisse "The Moon-Spinners", che fu filmato nel villaggio nel 1963 da Walt Disney, portando pubblicità internazionale a Elounda. Nel 1964, Elounda fu ufficialmente registrata come area turistica con decreto reale, aprendo la strada alla sua trasformazione in una prominente destinazione turistica a partire dagli anni '70. Lo sviluppo di resort di lusso dagli anni '90 ha ulteriormente consolidato la reputazione di Elounda come meta di viaggi di alto livello.

Una visita a Elounda offre un mix di esplorazione storica e divertimento balneare. L'escursione più iconica è una gita in barca all'Isola di Spinalonga, un'ex fortezza veneziana e successivamente una colonia per lebbrosi. Potete esplorare le sue rovine ben conservate e conoscere la sua storia stratificata. Le barche partono frequentemente dal porto di Elounda e anche dal vicino villaggio di pescatori di Plaka.

Per un'esperienza storica unica, esplorate la città sommersa di Olous. Resti visibili di questa antica città dorica si possono vedere appena sotto la superficie della laguna di Elounda, in particolare intorno alla diga che conduce alla penisola di Kolokytha. È un luogo popolare per lo snorkeling e offre un legame tangibile con il profondo passato di Elounda.

La penisola di Kolokytha stessa merita di essere esplorata per i suoi sentieri escursionistici, le piccole cappelle e la spiaggia appartata di Kolokytha, ideale per una giornata tranquilla al mare. Lungo la strada per la penisola, troverete anche le saline veneziane, che hanno operato fino al 1972 e ora sono un habitat per uccelli migratori. Il principale villaggio di Elounda offre un affascinante porto con pescherecci, taverne locali e caffè. A breve distanza si trova Agios Nikolaos, una vivace città nota per il suo pittoresco lago Voulismeni e il suo attivo porto turistico.

Elounda gode di un clima mediterraneo, caratterizzato da estati lunghe e calde e inverni miti. Il periodo migliore per visitare per un clima caldo e soleggiato e condizioni ideali per nuotare e attività all'aperto è tra maggio e settembre. Durante questi mesi, le temperature variano comodamente tra i 22°C e i 30°C, con piogge minime. Per coloro che preferiscono temperature più fresche, da marzo ad aprile offre un clima mite. Le temperature del mare sono piacevolmente calde per le attività balneari da giugno a novembre.

Elounda è facilmente raggiungibile, situata a circa 78 km a est di Heraklion, a circa 70 minuti di auto. Da Agios Nikolaos, è un breve tragitto di 11 km, che richiede circa 15 minuti. Servizi di autobus pubblici (KTEL Lasithi) collegano Elounda ad Agios Nikolaos più volte al giorno durante la stagione, con collegamenti da Heraklion che richiedono un cambio ad Agios Nikolaos. Sono disponibili anche taxi.

Sebbene Elounda sia riconosciuta per i suoi resort di lusso, il villaggio stesso offre una gamma di opzioni di alloggio, inclusi appartamenti ai normali prezzi della Creta orientale. Le barche per Spinalonga partono dal porto di Elounda ogni 30-40 minuti dalle 10:00, con l'ultimo ritorno intorno alle 17:30-18:00. La traversata dura circa 15 minuti. In alternativa, è disponibile un traghetto più breve di 5 minuti per Spinalonga dal vicino villaggio di Plaka.

Il noleggio auto è disponibile per esplorare la regione circostante. Per coloro che visitano Spinalonga, si consigliano scarpe comode e acqua, ed è consigliabile prevedere 1-2 ore per la visita. Sebbene i picnic non siano ammessi all'interno della fortezza di Spinalonga, ci sono aree esterne per questo scopo.