Jerome

Situata su Cleopatra Hill, affacciata sulla Verde Valley, Jerome, Arizona, è una città che sfugge a facili definizioni. Un tempo fiorente centro minerario del rame, si guadagnò il soprannome di "Città più malfamata del West" per i suoi vivaci saloon, numerosi bordelli e fumerie d'oppio. Oggi, con una popolazione di circa 450 abitanti, si è trasformata in una fiorente comunità artistica e in un accattivante Sito Storico Nazionale.

La storia di Jerome è fatta di drammatici alti e bassi, una testimonianza sia dell'ambizione umana che della natura implacabile della terra. Le sue strade ripide e tortuose e gli edifici storici evocano un passato di milionari e minatori, pionieri e prostitute, tutti attratti dalla promessa del rame e dallo spirito di una frontiera selvaggia. I visitatori vengono non solo per le viste panoramiche sulla Verde Valley e sulle rocce rosse di Sedona, ma anche per il palpabile senso di storia e le leggende persistenti del suo passato vivace.

Dall'antico minerale al Re del Rame

La storia di Jerome inizia molto prima dei suoi giorni da boomtown. Il popolo Hohokam abitò la Verde Valley tra il 700 d.C. e il 1125 d.C., e in seguito le tribù native americane lavorarono i giacimenti minerari intorno alle colline per ottenere pigmenti. Alla fine del XVI secolo, arrivarono gli esploratori spagnoli, in cerca d'oro, ma giudicarono "poveri" i depositi di rame e proseguirono.

L'estrazione moderna iniziò nel 1875, quando furono rivendicati depositi di rame vicino a Cleopatra Hill. La United Verde Copper Company, finanziata da Eugene Jerome, da cui la città prese il nome, iniziò le operazioni nel 1883. La città crebbe rapidamente da un insieme di baracche di tela e assi in una comunità vivace. Nel 1900, la popolazione di Jerome era salita a oltre 2.500 abitanti e la United Verde Mine divenne il principale produttore di rame del Territorio dell'Arizona. I depositi di rame furono tra i più produttivi mai trovati, producendo quasi 33 milioni di tonnellate di rame, oro, argento, piombo e zinco in 77 anni.

La Città più Malfamata e il suo Declino

Durante i suoi anni prosperi all'inizio del 1900, Jerome era una comunità diversificata di quasi 15.000 persone provenienti da oltre 30 nazionalità diverse. Era una città di immensa ricchezza e altrettanto immenso vizio, guadagnandosi l'infame soprannome di "Città più malfamata del West" da un giornale di New York nel 1905. Incendi devastarono ripetutamente la città costruita frettolosamente, e frane, aggravate dalle esplosioni minerarie, distrussero intere sezioni. Il terreno sotto Jerome era così instabile che il carcere della città scivolò famosamente 225 piedi in discesa.

La produzione di rame raggiunse il picco nel 1929, ma la Grande Depressione e l'esaurimento del minerale di alta qualità invertirono le fortune di Jerome. Le principali attività minerarie cessarono nel 1953 e la popolazione crollò a meno di 100 persone entro la fine degli anni '50. Molti edifici solidi furono persino demoliti per recuperarne i materiali.

Rinascita come Città Fantasma con un Battito

Piuttosto che svanire nell'oblio, i restanti residenti di Jerome, determinati a salvare la loro città, si concentrarono sul turismo. La Jerome Historical Society fu fondata nel 1953 e la Douglas Mansion, casa del proprietario della Little Daisy Mine, divenne il Jerome State Historic Park nel 1962. Nel 1967, Jerome fu designata Sito Storico Nazionale. Negli anni '60 e '70, artisti e "spiriti liberi" scoprirono il carattere unico della città, restaurando vecchi edifici e aprendo gallerie e negozi, dando nuova vita all'ex campo minerario. Oggi, Jerome è una vivace comunità artistica che abbraccia il suo passato, le sue viste panoramiche e la sua reputazione di "Città Fantasma più Grande d'America."

Inizia la tua esplorazione al Jerome State Historic Park, ospitato nello storico Douglas Mansion, che offre uno sguardo completo sul passato minerario della città e viste panoramiche sulla Verde Valley. Nelle vicinanze, l'Audrey Shaft Headframe Park offre uno scorcio delle imponenti operazioni minerarie con una barriera di plexiglass che permette di vedere in un pozzo profondo 1.900 piedi.

Nessuna visita a Jerome è completa senza vedere l'infame Sliding Jail (Carcere Scivolante), un blocco di celle in cemento che si spostò famosamente 225 piedi lungo il pendio. Passeggia per le strade ripide e strette, che si esplorano meglio a piedi (indossa scarpe comode!). Troverai una varietà di gallerie d'arte, boutique e sale di degustazione di vini in edifici che un tempo servivano scopi molto diversi, da bordelli a fumerie d'oppio. Da non perdere Nellie Bly, che vanta la più grande galleria di caleidoscopi del mondo.

Per coloro interessati ai residenti spettrali di Jerome, considera un tour dei fantasmi per ascoltare storie del suo passato vivace. Il Jerome Grand Hotel, un ex ospedale, è un luogo privilegiato per incontri paranormali e offre viste mozzafiato. Puoi anche visitare il Jerome Historical Society Mine Museum per ulteriori manufatti e fotografie dell'era boomtown.

I periodi migliori per visitare Jerome sono la primavera e l'autunno, quando le temperature sono miti e confortevoli per percorrere le ripide strade della città e godersi le viste limpide. I giorni feriali sono generalmente più tranquilli dei fine settimana. Mentre l'estate può essere calda, l'altitudine di Jerome la rende spesso più fresca delle aree desertiche più basse. L'inverno offre aria frizzante, meno folla e ampie vedute a lunga distanza, sebbene possa verificarsi una nevicata significativa. Ottobre è un mese popolare, sebbene affollato, a causa di eventi come il Jerome Ghost Walk.

Jerome si trova lungo la State Highway 89A, a circa 100 miglia a nord di Phoenix e 45 miglia a sud-ovest di Flagstaff, rendendola una gita di un giorno comoda da molte località dell'Arizona settentrionale. Il parcheggio nel distretto storico è limitato, quindi è consigliabile utilizzare i parcheggi pubblici in cima o in fondo alla città ed esplorare a piedi. Preparati a salite e discese ripide, spesso facilitate da stretti scalinate. Anche in estate, le serate possono essere fresche, quindi è consigliata una giacca leggera. Il Jerome Chamber of Commerce Visitors Center, situato al 310 Hull Ave, può fornire mappe e informazioni sui tour. Combina la tua visita con attrazioni vicine come Old Town Cottonwood, Tuzigoot National Monument o il Verde Canyon Railroad a Clarkdale.