Khiva

Chiva, nella regione occidentale del Khorezm in Uzbekistan, è una città dove il tempo sembra fermarsi. La sua città interna, Itchan Kala, è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO e un esempio straordinariamente conservato di un antico posto commerciale della Via della Seta. Varcare le sue porte dà la sensazione di entrare in un museo vivente, con mura di mattoni di fango, minareti svettanti e intricati mosaici che creano un'atmosfera che trasporta i visitatori secoli nel passato.

Sebbene Chiva possa essere più lontana delle sue celebrate controparti della Via della Seta, Samarcanda e Bukhara, coloro che intraprendono il viaggio spesso la trovano la tappa più affascinante di tutte. La natura compatta di Itchan Kala, che si estende per soli 26 ettari, significa che le sue decine di monumenti architettonici e centinaia di case antiche possono essere esplorate a piedi, rivelando un mix unico di storia, artigianato e un fascino tranquillo che la distingue.

La leggenda narra che Chiva fu fondata da Sem, il figlio del biblico Noè, e che la sua città murata abbia persino la forma di un'arca. Indipendentemente dalle sue origini mitiche, le prove archeologiche confermano un'abitazione continua per oltre 2.500 anni, rendendola un insediamento veramente antico con una profonda eredità.

La storia documentata di Chiva risale al X secolo, sebbene i ritrovamenti archeologici suggeriscano un'abitazione già nel VI secolo a.C. Servì come tappa cruciale sul ramo settentrionale della Via della Seta, un vivace snodo dove i mercanti si preparavano per l'arduo attraversamento del deserto verso la Persia, scambiando merci, acqua e foraggio, e curando le loro carovane. Questa posizione strategica portò prosperità e pericolo, poiché il Khorezm, la regione dove si trova Chiva, fu conquistato dallo Stato achemenide e successivamente devastato da Gengis Khan nel 1220.

All'inizio del XVII secolo, Chiva salì alla ribalta come capitale del Khanato di Chiva, governato dalla dinastia uzbeka dei Kongirad. Questo periodo vide un notevole sviluppo architettonico, con molte delle strutture sopravvissute a Itchan Kala risalenti alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo. Tuttavia, quest'era segnò anche la cupa reputazione di Chiva come importante centro per il commercio di schiavi tra il XVII e il XIX secolo. Decine di migliaia di persiani e un numero sconosciuto di russi furono ridotti in schiavitù e portati nei mercati di Chiva, spesso costretti a lavorare in grandi progetti di costruzione come il Palazzo Tash Hauli. Il commercio di schiavi fu abolito nel 1873 quando l'Impero Russo conquistò Chiva e la stabilì come protettorato.

All'inizio del XX secolo, Chiva conteneva quasi 170 moschee e madrase, riflettendo il suo status di importante centro di apprendimento islamico. Dopo la Rivoluzione Russa, il Khanato di Chiva fu sciolto nel 1919 e Chiva divenne la capitale della Repubblica Socialista Popolare del Khorezm. Nel 1924, l'oasi del Khorezm fu divisa e Chiva divenne parte dell'Uzbekistan moderno. I sovieti restaurarono meticolosamente molti degli edifici antichi di Itchan Kala, trasformandola in una città-museo. Oggi, Itchan Kala è riconosciuta come il primo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO dell'Asia centrale, una testimonianza della sua duratura importanza storica e architettonica.

Le principali attrazioni di Chiva sono concentrate all'interno di Itchan Kala, la città interna murata. Un buon punto di partenza è il Minareto Kalta Minor, un'iconica torre incompiuta adornata con vivaci piastrelle turchesi, inizialmente concepita per essere la più alta del mondo islamico. Nelle vicinanze, la Madrasa Muhammad Amin Khan, che ora ospita l'Orient Star Hotel, offre uno sguardo sulle istituzioni educative storiche.

Esplora la Kuhna Ark, l'ex residenza dei Khan, e sali sulla sua torre di guardia per ammirare viste panoramiche delle cupole e dei minareti di Itchan Kala. La Moschea del Venerdì (Juma Mosque) è una meraviglia architettonica singolare, caratterizzata da una sala ipostila sostenuta da 213 pilastri di legno intagliati individualmente, alcuni risalenti al X secolo. Non trascurare il Minareto Islam Khodja, il più alto di Chiva, che offre panorami eccezionali a coloro che salgono i suoi 175 gradini.

Il Mausoleo di Pahlavan Mahmud onora il santo patrono di Chiva, un lottatore e poeta del XIII secolo, e abbaglia con i suoi intricati mosaici blu e verdi. Il Palazzo Tash Hauli, o "Casa di Pietra", è una residenza reale del XIX secolo nota per i suoi opulenti cortili, le piastrelle luminose e i dettagli in legno intagliato. Per una prospettiva diversa, cammina lungo le antiche mura della città, accessibili dalla Porta Nord, che offrono ampie vedute dell'oasi desertica.

Oltre ai principali monumenti, passeggia per gli stretti vicoli di Itchan Kala per scoprire artigiani locali, bazar tradizionali e invitanti case da tè.

I periodi più favorevoli per visitare Chiva sono la primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre), quando il clima è mite e gradevole per l'esplorazione. Le temperature in questi mesi variano tipicamente tra 17°C e 28°C (63°F e 82°F), e il numero di visitatori è generalmente inferiore rispetto all'alta stagione estiva. La primavera porta anche la fioritura dei fiori di albicocco, migliorando il fascino della città. Il tradizionale Capodanno persiano, Nowruz, si celebra intorno al 20-21 marzo con festeggiamenti.

Le estati (luglio-agosto) possono essere intensamente calde, con temperature che superano i 40°C (104°F). Gli inverni (dicembre-febbraio) sono freddi, con temperature comprese tra -5°C e 5°C, e alcuni hotel potrebbero chiudere.

Chiva è una città compatta e le sue principali attrazioni all'interno di Itchan Kala sono facilmente esplorabili a piedi. Sebbene sia possibile entrare liberamente a Itchan Kala, è necessario un pass museale per accedere alla maggior parte dei monumenti, moschee e musei all'interno della città murata. Questo pass è generalmente valido per due giorni e può essere acquistato presso la Porta Ovest. Alcuni siti, come il Minareto Islam Khodja, la Torre di Guardia Kuhna Ark e il Mausoleo di Pahlavan Mahmud, potrebbero richiedere una tariffa separata e aggiuntiva.

Chiva è accessibile in treno, con nuovi servizi ad alta velocità che la collegano a Bukhara e Samarcanda, riducendo i tempi di viaggio da Tashkent. L'aeroporto internazionale di Urgench, attualmente in fase di ristrutturazione, funge da principale hub aereo, con Chiva a breve distanza. Molte pensioni si trovano all'interno di Itchan Kala, offrendo un'esperienza distintiva, ma si consiglia di prenotare in anticipo, soprattutto durante le stagioni intermedie e di punta.